الفصل 570: العطش

الفصل 570: العطش

نظر ساني إلى مجرى الدم الذي كان يقترب أكثر فأكثر من القفص، ثم ألقى نظرة خلفه نحو الباب وانتظر، متسائلًا إن كان شخص ما… أو شيء ما… سيندفع عبره ويدخل الزنزانة

لكن لم يحدث شيء. بعد تلك الضربة العالية الأولى، بقي كل شيء هادئًا على نحو غريب. مرت ثوانٍ، ثم دقائق. أخيرًا، أدار وجهه ببطء عن الباب ونظر إلى كاسي

“هل تشمينه؟”

مكثت للحظة، ثم أومأت

“…دم”

ظل ساني ساكنًا قليلًا، ثم عاد إلى مكانه المعتاد وجلس. كان وجهه قاتمًا. وبعد فترة، قال بنبرة مظلمة:

“سنحتاج إلى البدء في تقنين الماء”

يمكن للبشر أن يبقوا أحياء وقتًا طويلًا من دون طعام، لكن الماء… كان الماء أثمن بكثير. من دونه، يمكن لإنسان سليم أن يموت خلال أيام قليلة

وكانت هناك طرق قليلة أشد عذابًا للموت

أدارت كاسي رأسها، ثم سألت بعبوس:

“لماذا؟ هل تظن أنهم سيتركوننا هنا فحسب؟”

فتح ساني فمه ليرد بأنها هي من تستطيع رؤية المستقبل. لكنه في النهاية، كتم لسانه

“…على سبيل الاحتياط فقط”

كان لديهما قربة ماء ممتلئة واحدة متبقية. وبصفتهما مستيقظين، سيكونان قادرين أيضًا على الصمود مدة أطول من البشر العاديين من دون ماء — خصوصًا ساني، الذي تعزز جسده بثلاث نوى، ونسيج الدم، وظلاله

لكن هل ستكون تلك المدة كافية؟

لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك

أغمض عينيه وزفر ببطء، ثم حاول التأمل

زحف الوقت ببطء. ازداد جوعهما، لكن لم يأتِ أحد ليجلب لهما الطعام. ومع اختفاء آخر صلة لهما بالعالم الخارجي، صار من المستحيل معرفة أي يوم كان. بقي ساني وكاسي وحدهما في الظلام المضاء بالكاد، ينتظران حدوث شيء، أو ينامان وهما يرتجفان من البرد

لم يمض وقت طويل قبل أن ينفد ماؤهما. فلم تكن قربة الماء كبيرة من الأساس

…ثم جاء العطش

ظن ساني أنه يعرف كيف يكون الجنون، لكن بعد قضاء عدة أيام — أو على الأقل ظن أن بضعة أيام قد مرت — من دون أن يشرب شيئًا، تعلّم أن هناك عالمًا مختلفًا تمامًا من الهذيان المسعور

كان الإحساس بالعطش جنونيًا تمامًا، معذبًا، وخانقًا. كان حلقه يؤلمه كما لو أنه يُشق، وجفت شفتاه وتشققتا، وكذلك لسانه. كان رأسه ممتلئًا بألم نابض، وكانت عضلاته تعاني تشنجات مؤلمة بشدة. كل ما استطاع التفكير فيه كان الماء، الماء، الماء…

لكن أسوأ جزء من كل ذلك كان الخوف. الخوف من أنه سيموت في هذا القفص الملعون كالكلب، منسيًا ومطروحًا جانبًا. ربما في يوم ما، سيفتح أحدهم الباب الثقيل، ويجد جثته الجافة ممدودة بيأس وبؤس نحوه عبر القضبان الحديدية…

جرّب ساني كل ما استطاع التفكير فيه للخروج من القفص، لكن لم يساعده شيء مما فعله. وكانت النتيجة الوحيدة أن حالته ازدادت سوءًا

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

بحلول ذلك الوقت، كان حلقه وفمه يشعران كما لو أنهما يشتعلان، وكان جسده كله يؤلمه بشدة. شعر بالضعف والخمول، وبدأت رؤيته تتغيم. قضى ساني معظم وقته محدقًا في الشعلة البرتقالية للمصباح الزيتي، لأنها كانت تقريبًا الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته بوضوح

ثم اختفت هي أيضًا

صارت الزنزانة الحجرية أكثر ظلمة، ولم يبقَ سوى الوهج الشاحب الشبحـي للرُقى يضيء القضبان الحديدية للقفص

‘…لقد نفد الزيت’

أغمض ساني عينيه

هل كان الأمر ميؤوسًا منه حقًا؟

لا، لم يستطع الاستسلام… لقد رفض أن…

وسط كل هذا العذاب واليأس، كان الشيء الوحيد الذي أبقاه عاقلًا إلى حد ما هو أن كاسي كانت هناك معه، تمر بالعذاب نفسه. على الأقل… على الأقل لم يكن وحيدًا

رغم كل المشاعر المعقدة والعبء الثقيل لخطايا الماضي، فإن مشاركة ألمه مع شخص ما جعلت الأمر، إن لم يكن محتملًا، أسهل قليلًا على الأقل. ما كان أي منهما ليتمكن من تحمل العذاب والرعب من عدم معرفة ما إذا كانا سيعيشان أم يموتان، والخوف من المجهول، وحده. لكن معًا، تمكنا بطريقة ما من الصمود

ربما فقط كي لا يترك أحدهما الآخر يراه ينكسر أولًا…

لم يعرف ساني كم يومًا مر منذ انطفأت شعلة المصباح الزيتي. فقد الوقت معناه منذ فترة. كل ما عرفه كان العطش، والألم، والإرادة العنيدة الحاقدة للتماسك قليلًا بعد

…في لحظة ما، فتح عينيه في الظلام وحدّق في الوهج الأزرق الضبابي للرُقى المسحورة. ثم أدار رأسه ونظر إلى كاسي، التي كانت نائمة بين ذراعيه

كان هناك صوت… صوت قادم من خلف الباب

أراد ساني أن يخبر كاسي أن تستيقظ، لكن حلقه كان جافًا جدًا لدرجة أن لا صوت خرج منه. كل ما فعله ذلك أنه جلب له مزيدًا من الألم. صرّ على أسنانه، ثم هزها برفق، وانتظر حتى تفتح عينيها، ووضع إصبعًا بحذر على شفتيها

أرادها أن تبقى صامتة

ترددت الفتاة العمياء لبضع لحظات، ثم أومأت

تركا بعضهما ونهضا على قدميهما بارتجاف. عند تلك النقطة، صار الصوت الخافت أوضح… كان كما لو أن شيئًا حادًا يخدش الحجارة وهو يُجر فوقها ببطء

خششش… خششش… خشششش… خششششش…

كان الصوت المخيف الخشن يقترب أكثر فأكثر

أخيرًا، وصل إلى ما وراء الزنزانة مباشرة وتوقف فجأة. ثم سمعا خدشًا آخر، أصغر بكثير هذه المرة، ونقرة قفل الباب

انفتح، ورأى ساني هيئة ضبابية واقفة عند عتبة الحجرة الحجرية. وهو شبه أعمى من العطش، لم يستطع معرفة من، أو ما، كان ذلك

…لكن رائحة الدم عادت

إلا أنها الآن كانت أقوى بكثير، بكثير…