الفصل 576: الحرم الداخلي

الفصل 576: الحرم الداخلي

دخل الضائعون الحرم الداخلي لمعبد الليل — قلبه نفسه — وأغلقوا الأبواب الثقيلة خلفهم بالمزاليج. وما إن فعلوا، حتى ومض حقل من الرُقى المتوهجة للحظة على السطح الخشبي الداكن، ثم اختفى دون أثر

ألقى ساني نظرة عابسة إلى الباب، لكنه لم يقل شيئًا

لم تكن كاسي قد زارت هذا الجزء من القلعة الحصينة من قبل، لذلك لم يكن لدى أي منهما أي معلومات عما في الداخل. لم تكن المنطقة كبيرة جدًا، لكن أسفلهم مباشرة كان برج الجرس الرئيسي للكاتدرائية، وكان أطول وأعرض من أبراج الأجراس الستة الأخرى

قاد السيدان رجالهما عبر ممرات كئيبة إلى قاعة واسعة بدا أنها صارت معقلهم الحالي. كان هناك حراس يراقبون أمام المدخل، وصناديق طعام وماء، ومدفأة تبقي البرد بعيدًا، وأسرّة مؤقتة لينام الناس عليها

ومن مجرد النظر إلى عدد الأسرّة، فهم ساني أن الجميع لم يعودوا من مطاردتهم الأخيرة… أو أيًا كان ما حاول الحراس إنجازه

بوجه عام، بقي 23 من الضائعين، بعضهم مصاب بجراح خطيرة. ومع بيرس، وويلث، والاثنين منهما، كان هناك أقل من ثلاثين إنسانًا لمواجهة الأمير المجنون. وهذا يعني أن موردريت، خلال عدة أسابيع، مزق أكثر من ثلثي المدافعين عن المعبد

تذكر ساني مدى ثقة السيدة ويلث بقدرتهم على احتواء السجين في بداية كل هذا، فلم يستطع إلا أن يهز رأسه

…اتضح أن موردريت أكثر فتكًا ورعبًا مما توقع حتى سجانوه

عولج الجرحى بسرعة، وسقط الضائعون على أسرّتهم منهكين تمامًا. وراح بعضهم يؤدون الحركات المألوفة للحفاظ على المخيم — طهو الطعام، وتوزيع الماء، والقيام بمهام متفرقة أخرى. أُنجز كل شيء بسرعة ودقة مدربة، مما أثبت مرة أخرى مدى خبرة هؤلاء الناس واحترافيتهم

كانوا مرهقين بوضوح، ذهنيًا وجسديًا، لكنهم لم يكونوا محطمين ومتزعزعين بقدر ما ظن ساني. لم تنكسر أرواحهم… ربما لأن أصحاب الإرادات الأقوى وحدهم هم من نجوا

كما لم يستطع إلا أن يلاحظ أنه لم يكن هناك سطح عاكس واحد في كامل الحرم الداخلي. كان الضائعون يرتدون إما دروعًا مصنوعة من الجلد أو من فولاذ باهت لا يعكس الصور، بل وتأكدوا حتى من تخزين الماء وشربه من أوعية معتمة، دون أن يتركوا قطرة واحدة تسقط على الأرض

بعد فترة، اقتربت منهم الحارسة المألوفة وقالت:

“السير والسيدة يرغبان في رؤيتكما”

اقتيد ساني وكاسي إلى غرفة منفصلة، حيث كان بيرس وويلث ينتظرانهما خلف طاولة مستديرة عريضة. كان التعبير على وجهيهما قاتمًا

أشارت ويلث إلى كرسيين، وبعد أن انتظرت بضع لحظات، قالت:

“ستتبعان قواعد بسيطة. من الآن فصاعدًا، أنتما تحت قيادتنا. ستنفذان أي أمر يصدره السير بيرس أو أصدره أنا. لن تستخدما أي ذكرى أو غرض يمكن استعماله كمرآة داخل الحرم الداخلي… أو خارجه، إن أردتما أن تعيشا. لن تتآمرا على رفاقكما الجنود، ولن تخبرا نفسًا واحدة بما رأيتماه هنا في معبد الليل

إن كنتما لا توافقان، فارحلا الآن”

تبادل ساني وكاسي نظرة، لكنهما بقيا جالسين

أومأت ويلث، ثم نظرت إلى ساني

“المستيقظ سانلس… رجاءً، صف كيف حصلت على تلك القطعة من المرآة المكسورة. هذه المرة، بالتفصيل”

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

مال بيرس فجأة إلى الأمام وزمجر:

“ولا تفكر حتى في الكذب علينا، يا فتى! لن يعجبك ما سيحدث!”

تظاهر ساني بأنه ينظر إليه بشيء من الخوف

‘لم أكن لأستطيع الكذب حتى لو أردت، أيها الأحمق…’

روى قصة لقائه بوحش المرآة في جزيرة الحساب، وكيف كاد يفقد حياته أمام ذلك الكائن الغريب

ولعلمه أن عليه تقديم بعض المعلومات القيمة على الأقل، وكذلك شرح كيف تمكن من هزيمة رجس خطير كهذا، شارك تفصيل استخدام عيب جانبه هو ضد الانعكاس — من دون ذكر ماهية ذلك العيب تحديدًا، بالطبع

بعد ذلك، بقي السيدان صامتين لبعض الوقت. أخيرًا، تكلمت ويلث بصوت مهيب:

“إذًا تمكن أحد انعكاساته من الهرب بعد كل شيء. أن أفكر أنه كان قريبًا إلى هذا الحد طوال هذا الوقت…”

تردد ساني، ثم سأل بحذر:

“أنا آسف… لكن ما كانت قطعة المرآة هذه بالضبط؟ إن كانت خطيرة إلى هذا الحد، فلماذا… لماذا سُمح لي أصلًا بإحضارها إلى الداخل؟”

قبض بيرس يديه وحدق فيه بغضب. ثم قال من بين أسنانه المشدودة:

“…كان التفتيش يهدف إلى منع إدخال المرايا العادية إلى القلعة الحصينة. لم يكن أحد يتوقع أن هناك شظية أخرى في الخارج، في مكان ما. لو كنا نعلم… لقُتلت بمجرد أن وطأت قدمك الجزر المقيّدة. أما ما كانت تلك الشظية، فليس لك أن تعرفه”

ارتجف ساني قليلًا، مدركًا حجم الهدف الذي وضعه على نفسه عندما التقط قطعة المرآة غير اللافتة. لا عجب أن السامية تيريس حذرته من ألا يتحدث أبدًا لأي أحد عن زيارة جزيرة الحساب…

وبينما كان يفكر في ذلك، تكلمت كاسي أخيرًا

“مع كامل الاحترام، سير بيرس… لنا الحق في أن نعرف. أو بالأحرى، نحن بحاجة إلى ذلك. كيف يُفترض بنا أن نقاتل التهديد إن لم نعرف ما هو؟ ما الذي أطلقناه بالضبط؟ أي نوع من الكائنات قادر على التسبب بكل هذا الموت والدمار؟”

فتح السيد فمه ليطلق ردًا باردًا، لكن ويلث تكلمت أولًا، وكان صوتها هادئًا:

“…إنها محقة، بيرس. يجب أن يعرفا، إن كانا سيصبحان نافعين “

تنهدت، ثم أشاحت بنظرها وبقيت صامتة بعض الوقت. بعد ذلك، تجهمت ويلث، وفركت وجهها، ثم قالت بصوت كئيب وثقيل:

“الكائن الذي أطلقتماه… ذلك المسخ… هو موردريت من فالور. أمير الحرب…”