الفصل 582: من أجل الصالح العام

الفصل 582: من أجل الصالح العام

تجمد ساني، محاولًا ألا يحرك عضلة واحدة. أصبح وجهه شاحبًا وجادًا

“مـ—ما الذي يحدث؟ السيدة ويلث؟”

حدقت المرأة في ظهره، ونصل سيف رفيع مضغوط على حلق كاسي. بقيت صامتة، كأنها غير راغبة في الإجابة. لكن بيرس تكلم بدلًا منها، وظهرت على شفتيه ابتسامة قاتمة عريضة:

“لا تقلق… سنخبرك بعد قليل”

وبذلك، أمر صديين بالتقدم. كان أحدهما يحمل صندوقًا خشبيًا كبيرًا، نُقش على سطحه نسيج معقد ذو نمط جميل، لكنه مربك. وكان الآخر يحمل قطعة قماش سوداء مطوية

أخذ بيرس الصندوق بحذر، ثم وضعه على الأرض أمامه وأغلق عينيه للحظة. دوّى صوت نقرة مرتفع من الداخل، وارتفع غطاؤه ببضعة مليمترات. لكنه لم يلمسه

بدلًا من ذلك، تنهد السيد المخيف وأخذ القماش المطوي

حدق ساني في الصندوق الخشبي بشيء من القلق

“ما ذلك الشيء؟”

تكلمت ويلث أخيرًا، وكان صوتها باردًا ومستويًا:

“إنه فخ مرآة. أداة خاصة جدًا صنعها شيوخ عشيرتنا العظمى. بمساعدته، يمكننا أسر الأمير وتقييده”

رمش بضع مرات، ثم أجبر نفسه على ابتسامة ضعيفة

“حسنًا، هذا… جيد؟ صحيح؟”

زمجر بيرس

“بالفعل… المشكلة أن المراسم تتطلب بعض الوقت كي تُنفذ. وقد أثبت ذلك الوحش أنه ماكر أكثر من أن يُحتجز مدة كافية كي تنجح. في كل مرة حاصرناه فيها، كان ببساطة يدمر الوعاء وينزلق هاربًا. لأننا كنا دائمًا متأخرين بخطوة، وكان هو المتحكم في ساحة المعركة”

ابتسم السيد

“حسنًا… هذا على وشك أن يتغير”

عبس ساني

خلفه، تكلمت كاسي فجأة:

“أنتم… تريدون استدراجه إلى فخ؟ باستخدامنا طعمًا؟”

هزت ويلث رأسها

“ليس أنت يا أنشودة الساقطين. بل رفيقك فقط. فهو الذي يريده الأمير موردريت في النهاية”

ضحك الفارس الآخر بخفة

“هو من تسبب في كل هذا… أليس من العدل أن يكون هو من ينهيه؟”

تقدم بيرس خطوة إلى الأمام ونظر إلى ساني من علٍ

“لا أعرف لماذا اختارك ذلك النذل ليكون الوعاء الأخير، لكن من أفعاله، من الواضح أنه مهووس بالاستيلاء على جسدك فوق الجميع. وإلا فلماذا كان ليبذل كل هذا الجهد لتلفيق التهمة لك ونبذك؟ بل ذهب إلى حد المخاطرة بالتسلل إلى معسكرنا… الأمير المجنون مريض ومنفلت. إذا قدمنا له فرصة للاستحواذ عليك، فلن يستطيع مقاومتها”

قطب السيد بغضب شديد

“…وهذه المرة، سنكون نحن المسيطرين. لن يفلت منا مرة أخرى. لذا… لن تمانع تقديم تضحية من أجل الصالح العام، أليس كذلك، أيها المستيقظ سانلس؟”

ارتجف ساني وتراجع خطوة لا إراديًا. ومع ذلك، لم يكن هناك مكان يذهب إليه — كانت ويلث وخمسة أصداء خلفه، يسدون طريق الهرب

“مـ—ماذا لو كنت أمانع؟”

ابتسم بيرس

“عندها ستفقد السيدة كاسيا حياتها بشكل مأساوي على يد القاتل الهارب… وهي تساعد عشيرة فالور العظمى ببطولة وتنقذ الأرواح، بالطبع. وستفعل ما أقوله على أي حال، لكن بعد بضع خطوات إضافية… ومزعجة جدًا، جدًا”

ضغطت كاسي على أسنانها، ثم صرخت:

“ساني! لا تفعل ذلك!”

في اللحظة التالية، حركت ويلث سيفها الرفيع، مما جعل الفتاة العمياء تصمت. تدحرجت قطرة دم على عنقها

“اصمتي…”

تجمد ساني، كأنه لا يعرف ما يفعل. تحركت عيناه في أرجاء الحجرة، كأنه يبحث عن شيء ينقذه. لكن لم يكن هناك شيء يمكنه استخدامه — فقط السيدان والأصداء العشرة، وكلهم مستعدون للانقضاض عليه إن حاول شيئًا

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

“أنا… أنا…”

ارتجف، وتردد، ثم أنزل رأسه فجأة، كأنه مهزوم

“…سأفعل. فقط لا… لا تؤذوها. أرجوكم!”

‘لم يكن ذلك مبالغًا فيه كثيرًا… صحيح؟’

كافحت كاسي في قبضة ويلث

“ساني! لا!”

نظر إلى الخلف، وعلى وجهه تعبير جاد. وعندما تكلم، بدا صوته مكتومًا وخائفًا، لكنه كان أيضًا واثقًا وممتلئًا بالعزيمة

…شبه بطولي حتى

“لا… لا بأس. لا تحزني يا كاسي. على الأقل بهذه الطريقة… بهذه الطريقة، سينجو أحدنا”

وبذلك، واجه ساني بيرس وارتجف

“ماذا… ماذا علي أن أفعل؟”

ابتسم السيد المخيف بسخرية، ثم ناوله قطعة القماش المطوية

“اختيار جيد. انزل على ركبتيك أولًا”

أخذ ساني القماش وركع أمام الصندوق الخشبي. ببطء، تحركت ويلث لتقف جنبًا إلى جنب مع بيرس، وتفرقت الأصداء، حائمة قرب الجدران وهي تحيط به

أغلق عينيه

“…والآن ماذا؟”

تكلمت ويلث، وهي لا تزال تمسك كاسي بقبضة حديدية. في هذه الأثناء، انحنى بيرس ووضع يدًا واحدة على غطاء الصندوق

“افتح عينيك. افرد القماش، ثم انظر إلى الشيء داخله. ولا تفكر في لعب أي حيل…”

حركت سيفها الرفيع، فجعلت كاسي تئن

انتفض ساني، لكنه بقي على ركبتيه. ضغط على أسنانه، وألقى نظرة على الفتاة العمياء، ثم خفض رأسه وفرد القماش ببطء

في الداخل، مستلقية على القماش الأسود، كانت هناك قطعة واحدة من مرآة مكسورة

حدق ساني فيها، ورأى انعكاسه الشاحب يحدق به بدوره

توتر السيدان

…ثم لم يحدث شيء

حسنًا، بالطبع لم يحدث

لو كان ساني يظن غير ذلك، لما سمح لنفسه أبدًا بأن ينتهي به الأمر في هذا الموقف

في الحقيقة، كان شبه متأكد من أنه يعرف ما يخطط له موردريت، ولماذا. ولهذا السبب، كان يؤمن بأن التحديق في مرآة آمن تمامًا بالنسبة إليه، على الأقل الآن

لهذا كان هو وكاسي قد مثلا هذا العرض الصغير، متظاهرين بالخوف والجهل، أو على الأقل بالاستسلام لمصيرهما. كان ساني في الواقع فخورًا جدًا بنفسه. بدا أن قدرته على التمثيل قد تحسنت حقًا. تلك الجملة الأخيرة، على وجه الخصوص… يا لها من حدة…

لقد أدت كاسي دورها جيدًا على نحو مفاجئ أيضًا

حدق بيرس وويلث فيه، منتظرين إشارة إلى أن موردريت ابتلع الطعم. لكن بعد بضع ثوان من عدم حدوث أي شيء، ظهر ارتباك خفيف في عينيهما، ثم أثر من الشك

…ثم الخوف

كانت ويلث أول من فهم

شحب وجهها، ونظرت فجأة إلى الأعلى، كأنها تأمل أن تخترق بنظرها طبقات لا تحصى من الحجر

وأن ترى المعسكر المحصن الذي تركوه خلفهم

ارتجفت شفتاها

“لا…”