الفصل 584: محيط مظلم

الفصل 584: محيط مظلم

تجمدت ويلث… لكن للحظة واحدة فقط. ثم رمت كاسي جانبًا واندفعت نحو الباب، مختفية كضبابية. دُفع ساني بعيدًا، فتدحرج على الأرض وكاد يصطدم بأحد إطارات المرايا الفارغة. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه، كانت قد اختفت بالفعل

زمجر بيرس، ثم ألقى عليه نظرة قاتلة وصرخ:

“اقتلوهما!”

وبذلك، اندفع خارج الحجرة أيضًا، صارفًا معظم الأصداء ليأخذها معه

…كان الحمقى لا يزالون يأملون أن يتمكنوا من إنقاذ رجالهم

أو الانتقام لهم، على الأقل

كما لم يستطع ساني حقًا أن يغضب من بيرس لأنه أمر بقتلهما… فقد كان سيفعل الشيء نفسه. والآن بعد أن فشلت خطتهم لتقييد موردريت، كان الخيار التالي الأفضل هو التأكد من عدم وجود أوعية أخرى يمكنه الاستحواذ عليها. كان الحراس في حكم الموتى بالفعل. ولم يبقَ سوى ساني…

لكن ساني لم يكن ممن يتركون الضغينة بسهولة

‘لتُلعن، أيها النذل…’

لم يبقَ في حجرة المرايا سوى صديين. كان أحدهما يتحرك نحو كاسي، دافعًا سيفه إلى الأمام بالفعل. أما الآخر فكان يعلو فوق ساني، وفأسه القتالية الثقيلة مرفوعة

حدق ساني في الصدى، غير مستمتع

في اللحظة التالية، ظهرت أفعى ستيجية من الظلال خلف الكائن، ملتفة بجسدها الطويل والقوي حول الدمية القاتمة. ثم اندفع رأسها إلى الأمام، وانفتح فكها على اتساع مخيف. انطبقت أنيابها الحادة على جانبي وجه الصدى، ساحقة رأسه بضربة مروعة

في الوقت نفسه، نهضت كاسي على ركبة واحدة وصدّت سيف عدوها بخنجر طويل. وميض سيف رفيع من خلفها، فثقب عنق الكائن وخرج من الجهة الأخرى

سقط الصديان على الأرض، متفككين إلى مطر من الشرارات. منذ البداية حتى النهاية، لم يصدرا صوتًا

اندفع ساني إلى كاسي وانحنى، محاولًا التأكد من خطورة جرحها. بدا صوته متوترًا وقلقًا:

“هل أنت بخير؟”

كان الدم يسيل على عنقها الرقيق، لكن الجرح بدا سطحيًا وغير خطير إطلاقًا. انتشر إحساس عميق بالارتياح في صدره

أومأت الفتاة العمياء

“أنا بخير! اذهب! لن تكون هناك فرصة أخرى!”

تردد لحظة، ثم نهض من دون أن يقول كلمة، وخطا إلى الظلال

كانت كاسي محقة. لن تكون هناك فرصة أخرى… فقد واجها تهديدين متساويين — أحدهما زوج الفرسان الصاعدين، والآخر هو نسل الجحيم الملعون، موردريت نفسه

كان على ساني أن يتأكد من أن الثلاثة سيموتون اليوم

حسنًا… اثنان منهم. لم يكن يعرف كيف يدمر شيطان المرآة، لذلك كان لا بد من الاكتفاء بترك موردريت من دون وعاء

في السابق، كان ساني قد ترك أحد ظلاله عند حافة السلم، ثم أمره بالاختباء. والآن، ظهر منه، متحولًا إلى ظل بنفسه — في الوقت المناسب تمامًا ليرى ويلث وبيرس ينطلقان بجانبه

‘…سريعان’

كان معظم معبد الليل غارقًا في الظلام الآن بعد أن لم يبقَ أحد حيًا ليبقي الفوانيس مشتعلة. اندفع عبره، متبعًا السيدين، ووصل إلى أبواب آخر معقل لقوات فالور في اللحظة نفسها تقريبًا التي وصلا فيها

اصطدمت ويلث بالباب ببساطة، وحولته إلى سحابة من الشظايا

ما استقبلهم في الداخل…

كان مجزرة

لم يعد من الممكن التعرف على معسكر الضائعين. من قبل، كان نظيفًا ومنظمًا، كئيبًا إلى حد ما، لكنه يبدو كمكان مأهول جيدًا

أما الآن، فلم يرَ ساني سوى الدم

كانت الأرض زلقة بالدم، وكذلك الجدران. حتى السقف كان مصبوغًا بالأحمر. صارت القاعة كلها بركة قاتمة واسعة من السائل القرمزي، وانتشرت فيها بقايا القتلى وجثث محطمة، حتى إن بعضها كان مشوهًا إلى حد جعل التعرف عليها شبه مستحيل

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

كان المنظر منفّرًا ومروعًا

…وفي وسط هذا المسلخ الدنيء، كانت هيئة وحيدة جالسة متربعة، وعلى شفتيها ابتسامة هادئة

بدت الحارسة الأنثى الجميلة مختلفة أيضًا

كان مظهرها هو نفسه، لكن كل شيء آخر فيها — وقفتها، ونظرتها، وحضورها — قد تغير. كان مسترخيًا وودودًا، بل شبه مهذب. بدت… تمامًا كما بدا صوت موردريت، حين تحدث هو وساني في هاوية السماء السفلى الخالية من الضوء

كان التنافر بين سلوكها اللطيف والمجزرة البشعة المحيطة بها مرعبًا، غريبًا، ومزعجًا بعمق

عندما ظهر السيدان داخل القاعة، وثمانية أصداء تنسج نفسها من شرارات الضوء حولهما، اتسعت ابتسامة موردريت

رمى بلا اكتراث سكينًا منحوتة من قطعة واحدة من حجر أبيض نقي في الهواء، ثم التقطها مرة أخرى، وجعلها تختفي بطريقة ما من دون أثر

“…آه. السير بيرس، السيدة ويلث. لقد وصلتما أخيرًا”

ثم حوّل نظره وحدق مباشرة في ساني، الذي كان مختبئًا في الظلال قرب الباب

“…وأنت، يا سانلس! يا له من سرور أن ألتقيك أخيرًا وجهًا لوجه. حسنًا… أظن أننا التقينا بالفعل قبل بضعة أيام. ومع ذلك، يا لها من مناسبة. لقد انتظرتها وقتًا طويلًا، طويلًا جدًا”

عاد بنظره إلى ويلث وبيرس، وبقيت ابتسامته كما هي، لكن عينيه صارتا باردتين ومخيفتين، كأن محيطًا مظلمًا لا يُقاس عمقه يختبئ تحت سطحهما، ممتلئًا بأهوال قاسية

“…لكن ليس بقدر ما انتظرت لقاءكما أنتما الاثنين”

زمجر بيرس، متقدمًا خطوة إلى الأمام:

“أيها النذل!”

ألقى موردريت رأسه إلى الخلف وضحك

“ماذا؟ ألا يعجبكما عملي؟ لقد بذلت جهدًا كبيرًا، فقط لأثير إعجابكما!”

ابتسم ابتسامة عريضة، ثم نهض ببطء على قدميه، واختفت الابتسامة الودودة عن وجهه. وبدلًا منها، ظهر عليه تعبير غضب مظلم وبارد وقاتل

“ست سنوات… ست سنوات طويلة أبقيتموني في ذلك الضريح الفارغ. أنتما وبقية عشيرة فالور العظيمة، النبيلة، اللامعة”

مدت الحارسة الأنثى يدها، مستدعية سيفًا بسيطًا من الهواء

“دمرتم جسدي، وسرقتم حقي بالولادة… حتى إنكم دمرتم انعكاساتي. آه، لكن لا بأس. كان لدي وقت كثير لأفكر في طرق أرد بها كرمكم. الأشياء التي أعددتها لكم… يا للعجب! عندما أنتهي من عشيرة فالور، ستكتسب الكلمة نفسها معنى جديدًا. حتى الحكام العظماء سيرفعون رؤوسهم من قبورهم، ويرتجفون”

ابتسم موردريت، ثم قال بصوت مستوٍ، من دون أن يحيد بنظره عن بيرس وويلث

“…ما رأيك يا سانلس؟ لا خصومة بينك وبيني… حسنًا. إلا إذا كنت ما تزال غاضبًا من خدعتي الصغيرة تلك. لا أستطيع لومك حقًا… أما هذان الاثنان، فلن يسمحا لك أبدًا بمغادرة هذا المكان حيًا. هل نوحد قوانا، ونتعامل معهما، ثم نهرب معًا؟

آه، قد أكون أكذب بالطبع. ربما سأستخدمك مرة أخرى فحسب، ثم أقتل عرافتك الصغيرة تلك، وآخذ جسدك. من يدري…”

بقي ساني ساكنًا لحظة، ثم خرج من الظلال، ظاهرًا بين موردريت والسيدين

نظرت إليه ويلث بلمحة قلق. تجهم بيرس، ثم قال من بين أسنانه المشدودة:

“لا تفعل شيئًا غبيًا، يا فتى. هذا الشيء ليس بشرًا حتى… لا أعرف ماذا فُعل به، لكنه لم يكن بشرًا منذ وقت طويل، طويل جدًا. سيستهلك روحك ويرتدي جسدك كأنه لباس… وحتى حينها، لن يكون ذلك مفيدًا. عندما يعود السيد كورماك، حتى ما يبقى منك سيُمحى. لم يفت الأوان… انضم إلينا، ومعًا، يمكننا إيقاف هذا الشيطان”

حدق فيه ساني قليلًا، ثم نظر إلى موردريت

أخيرًا، تنهد، وخطا بضع خطوات، وتوقف بجانب الحارسة الأنثى. ظهرت السامية وأفعى الروح من الظلال إلى يساره ويمينه

معًا، واجه الأربعة — ساني، وموردريت، والظلان — فارسي فالور والأصداء البشرية الثمانية

ابتسم ساني بسخرية

“أنا نوع من الشياطين أيضًا، كما تعلم…”