الفصل 602: سرب الظلال

الفصل 602: سرب الظلال

‘تمهلي قليلًا، سيدتي…’

حاول ساني أن يتراجع خطوة إلى الخلف، لكنه انتهى مترنحًا وكاد يسقط. بطريقة ما، تمكن من الحفاظ على توازنه، جاثيًا بينما غرست مخالبه في الأرض. ارتفعت أذرعه الأربع، ومخالبه الحادة موجهة نحو سولفان

كل ذلك الحديث عن المجد والموت جعله متوترًا جدًا، جدًا

‘سولفان… انتظر. سولفان؟’

خرجت زمجرة منخفضة من فم ساني حين أدرك من كانت واقفة أمامه. إذًا هذه المرأة الجميلة الرشيقة… كانت الجثة الحية المروعة التي دمّرها في عنبر الشحن للسفينة المحطمة؟ أو بالأحرى… ستكون كذلك؟

لقد سافر إلى ماضي الجزر المقيّدة، في نهاية المطاف، أو على الأقل إلى إعادة تمثيل وهمية له. كان من المنطقي أن سولفان لم تستسلم بعد لمصيرها المرعب

…ليس بعد

ارتجف ساني، متذكرًا التوسل الصامت والعذاب اللامحدود في عيني مضيف كرمة الديدان الفارغتين. كيف يمكن لتلك العينين المريعتين أن تكونا نفس العينين المشعتين اللتين تنظران إليه الآن؟

فجأة، غمره الشفقة والتعاطف والحزن

والخوف

لأنه إذا كان محقًا وكانت هذه حقًا سولفان نفسها، فإن هذه الغريبة المبهرة التي وعدته للتو بأن تمنحه موتًا مجيدًا… كانت سامية

ووعد سامية بقتله لم يكن شيئًا أراد ساني سماعه يومًا

نظر تحت سطح هيئة سولفان الجميلة، فرأى كرة ضوء واحدة تشتعل بقوة في صدرها، مشعة إلى حد بدت معه كأنها تعمي البصر تقريبًا. نواة روحها… نواة روح متسامية

ضيّق حدقتيه العموديتين، وفكرة واحدة ترن في ذهنه:

‘اهرب!’

شعر ساني بأن جسده كان أقوى بكثير من جسده الحقيقي، قويًا على نحو غير بشري، لكن من دون معرفة كيف يتحكم به كما ينبغي، كان التفوق على سامية في الركض أمرًا مستحيلًا. إن كان ذلك ممكنًا أصلًا. لذلك، كان أمله الوحيد هو خطوة الظل…

كان قد بدأ بالفعل يسقط في الظلال حين ظهر ظل جميل فجأة بقربه، وانهالت يد رشيقة من الأعلى لتقبض على أحد ذراعيه بقبضة حديدية. لولا نسيج العظام، لكان معصمه قد تحطم مثل الزجاج

كانت قبضة سامية محتومة ولا مفر منها كالموت

لم يعد ساني قادرًا على الهرب إلى الظلال، وكان استدعاء أي ذكرى سيستغرق وقتًا أطول من أن يكون مفيدًا…

كلها باستثناء واحدة

ظهر خنجر شبحي رفيع فجأة في يده المحاصرة واندفع إلى الأعلى على نحو أخرق، تاركًا خدشًا رفيعًا على بشرة سولفان الناعمة الحريرية تمامًا

ألقت نظرة على الخدش، الذي بدأ الدم يتجمع فيه ببطء، وسقطت قطرة قرمزية واحدة على العشب الأخضر. تلألأت عيناها المضيئتان

“إذًا أهذا هو القدر؟ قُدمت تضحية دم، على مذبح الحرب. أيها المولود من الظل الصغير، كم أنت مميز! آه، فليكن إذًا…”

وبذلك، ابتسمت بإشراق

في اللحظة التالية، تحركت يدها الأخرى إلى الأمام، وقبل أن يتمكن ساني حتى من الشعور بالخوف…

انفجر العالم بالألم، ثم تحول إلى ظلام تام

ظلال… ظلال…

كان ساني محاطًا بالظلال

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

كان بعضها قريبًا منه، وبعضها بعيدًا. كان بعضها صغيرًا، وبعضها كبيرًا. كان بعضها يتحرك، وبعضها ثابتًا

كان هو أحد الظلال أيضًا

لا… ليس واحدًا. بل سربًا منها. فيلقًا من الظلال، كلها مخفية داخل روح واسعة وعديمة الضوء. صامتة وهادئة، حرة من كل الأعباء. حرة من كل الرغبات، حرة من العقل والإرادة

في الوقت الحالي…

‘آه… رأسي يؤلمني…’

استعاد ساني حواسه ببطء. أول ما شعر به كان الألم، ثم خفقان قلوبه المنتظم. قلوبه؟ نعم… على ما يبدو، صار لديه اثنان الآن. وكذلك أربع رئات

كان جسده ثقيلًا وغريبًا، كبيرًا جدًا، مرهقًا جدًا، وعجيبًا جدًا. كان شيء صلب وبارد مضغوطًا عليه، جاعلًا إياه يشعر بألم خافت في أطرافه. وكان رأسه يؤلمه أيضًا، كأنه ضُرب عليه بقوة كافية لتحطيم جمجمة أضعف

حسنًا… لقد ضُرب فعلًا. أليس كذلك؟

الجمال الخاطف للأنفاس، سولفان، ضربته. قتله

‘اللعنة… لماذا ما زلت أتألم إن كنت ميتًا؟ أي هراء هذا؟!’

ممتلئًا بالغضب، حاول ساني طرد الألم بعيدًا. لكنه بقي. لماذا لم يختف؟ لم يكن من المفترض أن يظل يعذبه

إلا إذا… لم يكن ميتًا

ولم تكن السامية قد قتلته في الحقيقة بضربة واحدة

هسّ ساني، وفتح عينيه

ما رآه جعله يحدق لبضع لحظات، ثم يضحك. أو بالأحرى، أراد أن يضحك، لكن ما خرج من فمه بدلًا من ذلك كان عويلًا باردًا ومقلقًا للغاية وغير منتظم

‘يا للغرابة… هذا واضح أكثر مما ينبغي، حقًا! هيا!’

كان ساني مسليًا جدًا لأن الأشياء الصلبة والباردة المضغوطة على جسده بألم… كانت قضبانًا متينة لقفص حديدي

كان في قفص مرة أخرى، وكان هناك طوق فولاذي ملفوف حول عنقه

لقد تحول ساني، مرة أخرى، إلى عبد

‘مهلًا، أيتها التعويذة! هل هذا مضحك بالنسبة لك؟ هل أنت سعيدة بنفسك، أيتها التعيسة؟!’

كان قفصه الجديد أصغر بكثير من قفصه السابق في معبد الليل. في الحقيقة، كان بالكاد كبيرًا بما يكفي ليستوعب جسده النحيل بكل أطرافه ومخالبه وقرونه. كان القفص معلقًا من السقف بسلسلة صدئة، وكل حركة منه كانت تجعله يتمايل بخفة، والقضبان تنغرس بألم في لحمه

زمجر ساني بغضب ونظر حوله، محاولًا فهم أحاسيسه السابقة. ما كانت كل تلك الظلال الأخرى التي شعر بها بالقرب منه…

‘…تبًا’

كانت حوله صفوف من الأقفاص المعلقة بأحجام مختلفة، وفي كل واحد منها كان هناك كائن ما مسجون. كانت هناك ذئاب وحشية، وغراغيل حجرية، وديدان زاحفة عملاقة، وتلال منتفخة من اللحم لها أفواه دائرية فاغرة، وكل أنواع الرجسات، بعضها رآه وقاتله من قبل، وبعضها لم يسمع به قط

كانت هناك صناديق معدنية مغلقة تصدر صوت مئات الأقدام الصغيرة وهي تحتك بسطحها، وأقفاص كبيرة بما يكفي لتتسع لدودة السلسلة. في الحقيقة، كانت هناك دودة سلسلة محتجزة في واحد منها ليس بعيدًا جدًا عن ساني. بل كانت هناك أقفاص تحتوي على بشر أيضًا

حدق ساني في زنزانة الرعب هذه قليلًا، وارتجف

‘ما هذا المكان بحق الجحيم…’