الفصل 614: لوحة هوب

الفصل 614: لوحة هوب

جلب يوم جديد معه حصة جديدة من الألم، والمشقة، واليأس

جُرّ ساني وإلياس إلى الساحة، وكان داعية الحرب الصاعد نفسه يقودهما بالسلاسل المتصلة بالطوقين. تعثر ساني إلى الأمام، ونظره مثبت على ظهر الرجل العريض

كان السجان طويلًا بشكل لا يصدق بالنسبة إلى إنسان، إذ تجاوز طوله حتى طول شيطان الظل الذي كان ساني يسكنه حاليًا. كان جسده جادًا وقويًا، وإحساس بقوة مرعبة يشع منه في موجات شبه مادية. ارتدى مبعوث الحرب الدرع الجلدي الرث نفسه ورداءً أحمر ممزقًا، وملامحه مخفية خلف قلنسوة عميقة

خلال كل هذه الأسابيع، لم ير ساني وجهه قط، ولم يسمعه يتكلم

بدا النصل العظيم على ظهر المحارب الصاعد مميزًا أيضًا. كان بالتأكيد مسحورًا بسحر قوي جدًا… والآن بعد أن وجه ساني أفكاره إلى طبيعة الشعوذة، أخذ يدرس بصمت صف الرُقى المنقوش على طول حافة السلاح الثقيل

‘السحر الروني من جديد…’

كان ذلك منطقيًا… وإلا كيف كان من المفترض أن يسحر هؤلاء الناس القدماء أسلحتهم؟ لم يكن الأمر كأنهم يستطيعون الاعتماد على الذكريات ونسيج التعويذة. ومع ذلك، بدت الأسلحة السحرية أندر بكثير في مملكة الأمل مما كانت عليه في العالم اليقظ. معظم المستيقظين الذين قاتلهم ساني في الساحة كانوا يستخدمون إما أسلحة عادية أو أسلحة تملك سحرًا ضعيفًا وبدائيًا

كان ذلك بعيدًا جدًا عن الذكريات القوية التي اعتاد عليها، رغم أن ساني لم يكن يعرف إن كان ذلك من طبيعة هذا العصر، أم مجرد علامة أخرى على التراجع المنتشر الذي بدا أنه يحكم ما تبقى من مملكة الأمل. كل شيء هنا بدا متدهورًا، ومتهالكًا، وعلى وشك الانهيار

كانت المنطقة كلها بوضوح في انحدار، وكانت كذلك منذ مدة الآن

…وأثناء دراسته للرُقى على النصل العظيم، لاحظ أيضًا أن فيه بضعة خدوش جديدة. وكان الدرع الجلدي للعملاق الصامت يحمل خدوشًا أكثر من قبل أيضًا…

بدا أن الصاعد كان يشارك بنفسه في المعارك داخل الساحة

‘أظن أنني سأضطر إلى قتال ذلك المسخ أيضًا، في النهاية…’

أخيرًا، ظهرت بوابة حديدية صدئة أمامهما، وكان ضوء الشمس الساطع يتدفق عبر قضبانها. ترددت أصوات الحشد الهادرة من الجدران الحجرية، وغمرته مثل موجة ملعونة

انفتحت البوابة، وانفكت السلاسل عن طوقيهما. دخل ساني وإلياس صندوق القتل الأول، وراقبا خصومهما وهم يزحفون خارج نفق مشابه

لوح المستيقظ الشاب بسلاحه — رمح قصير مصنوع من قرن طويل ملتف — وأجبر ابتسامة ضعيفة على الظهور

“الحظ… الحظ إلى جانبنا اليوم، أيها الشيطان! تُسمى هذه الكائنات الحفّارين. على الحجر الصلب، تضيع ميزتها الأساسية! فقط لا تدعها تبتلعك…”

زمجر ساني، ثم اندفع إلى الأمام بزئير

…صعب. كان هذا اليوم سيكون صعبًا

أُجبر على استخدام رقصة الظل للتحديق في أرواح كائنات الكابوس، رغم أنه اشتبه في أن فعل ذلك كثيرًا يهدد بتدمير ذهنه غير المستقر أصلًا. وكان عليه أيضًا أن يركز على القتال ويدرس المسرح القديم بدقة في الوقت نفسه، على أمل اكتشاف علامات شعوذة هوب

كان الأمر يشبه تقريبًا أولى جلسات تدريبه مع السامية، حين كان عليه مقاومة المسخ الصامت بينما يراقب ظله في الوقت نفسه لفك سر رقصته. المشكلة أنه في ذلك الوقت، كان ينتهي به الأمر غالبًا مضروبًا حتى يمتلئ جسده بالكدمات على يد السامية

أما الآن، فلم يكن يستطيع السماح لنفسه بالخسارة

انقض ساني على الحفّارين المقززين، الذين بدوا مثل أكياس من لحم منتفخ تتثاءب فيها أفواه دائرية عملاقة، وحاول ذبح الرجاسات دون أن يُؤكل حيًا

…جاء القتال الأول ومضى، ثم حان وقت الثاني، ثم الثالث، ثم الرابع

كان ساني قد قتل الحفّارين الشرسين، ثم كائنًا يشبه هيكلًا عظميًا عملاقًا يمشي، عظامه خضراء وقاسية كالجرانيت، ثم سربًا من نمل مسخي غطى أرضية الساحة كسجادة، ثم كائنًا يشبه جبلًا راشحًا من وحل المستنقعات تبرز منه مناجل فولاذية طويلة وحادة كالموسى

كان جسده ممزقًا، ومشرحًا، ومهشمًا، ومقضومًا. عالج إلياس أفظع الجروح، لكن البقية بقيت، لأنها لم تكن تستحق إهدار جوهر الروح الثمين عليها بعد

مرة أخرى، غمر ساني الألم، والغضب، والحاجة اليائسة إلى القتال من أجل بقائه. اختفى كل شيء آخر… ولم يبقَ سوى القتال، والدم، والقتل

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

والخوف

…لكن اليوم، لم يكن ذلك كافيًا

قاتل عبر ضباب المعركة الذي غطى ذهنه وواصل البحث، دارسًا كل زاوية من الكولوسيوم الأحمر — أرضية الساحة، والجدران المحيطة بها، وصفوف المقاعد الصاعدة فوقها — بحثًا عن رُقى منقوشة بإتقان

لكن كل ما رآه كان تماثيل سيد الحرب، ووجوه المتفرجين المبتهجة، والسطح المتآكل للحجارة القديمة. لم يكن هناك أي أثر لأي نقوش في أي مكان

‘أين أنت… أين…’

كادت المعركة الخامسة تكلفه حياته. أثناء القتال ضد عدو مألوف — كائن عملاق يشبه الدودة ويملك مخزونًا لا يبدو له نهاية من الحيوية — تعثر ساني على السطح غير المستوي لأرضية الساحة، وفقد توازنه، وتدحرج أرضًا

لولا إلياس، الذي قفز إلى الأمام بلا خوف وجذب انتباه الرجس الرهيب إلى نفسه، لكان قد تم تمزيقه بوحشية، أو حتى فقد حياته

عندما قاتل ساني دودة مثل تلك في المرة الأولى، خضع الكائن في النهاية لضرر الروح الذي كان البصر القاسي يلحقه به باستمرار. أما اليوم، فلم تكن لديه ذكرى قاتلة تساعده… فقط مخالبه، وأنيابه، وقرونه

في النهاية، اضطر ساني إلى تمزيق الرجس العملاق حرفيًا إربًا. فقط عندما مُزق جسده بالكامل توقفت الدودة عن تجديد لحم جديد والتعافي من كل الجروح، وماتت أخيرًا

منهكًا، سقط ساني على ركبتيه وتنفس بصوت أجش، ثم رمى نظرة حاقدة إلى الحشد الذي كان يهتف باسمه. أخيرًا، خفض رأسه وحدق بغضب في الأخدود الواسع في الحجر الأحمر للساحة، ذلك الذي كاد يكلفه حياته

كانت هناك عدة أخاديد كهذا في بعض صناديق القتل، تشق أرضية الكولوسيوم مثل قنوات عريضة صُممت لتجري خلالها أنهار الدم. عادة، كان يلاحظ مواقعها مسبقًا كي يتجنب فقدان توازنه في لحظة خطيرة، لكن اليوم، ومع انقسام انتباهه بين المعارك والحاجة إلى دراسة الساحة، فشل ساني في ذلك

‘اللعنة على هذا الشيء… لماذا لم يستطيعوا فقط جعل الساحة مستوية؟!’

حسنًا، كانت الإجابة واضحة. كان على كل ذلك الدم أن يذهب إلى مكان ما، ولولا هذه الأخاديد، لتحول الكولوسيوم بأكمله ببطء إلى بركة قرمزية عملاقة

عبس

‘انتظر… لكن ذلك غير منطقي…’

تريث ساني، ملاحظًا أن بوابة الصندوق السادس كانت تُفتح بالفعل

كانت الأخاديد قديمة قدم الكولوسيوم الأحمر نفسه… مما يعني أنها كانت هنا قبل وقت طويل من أن يبدأ دعاة الحرب إقامة محاكماتهم المجنونة هنا. قبل وقت طويل من أن يُمنح المكان اسم الكولوسيوم الأحمر أصلًا

وهذا يعني أن هذه الأخاديد قد شُقت في الحجر عندما كان لا يزال أبيض نقيًا، ولم يكن قد سُفك عليه أي دم

إذًا… لم يكن نقل الدم بعيدًا هو غرضها

ضاقت عينا ساني عديمتا الضوء. فجأة، أدرك خطأه

طوال هذا الوقت، كان يبحث عن الرُقى الشعوذية متوقعًا أن تبدو كما بدت في المرات السابقة التي صادفها فيها — معقدة، وصغيرة، وكثيرة، ومرتبة في أشكال وأنماط. ومع ذلك، لم يجد شيئًا

لكن، في الحقيقة، كانت الرُقى أمامه طوال الوقت… أو بالأحرى، تحت قدميه

كان صغيرًا وتافهًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظها، كنملة تزحف فوق لوحة واسعة وتعجز عن رؤية الصورة الكاملة كما هي

لم تكن هناك دوائر من رُقى معقدة محفورة في أي مكان داخل الكولوسيوم… بدلًا من ذلك، كان الاتساع الكامل للساحة القديمة دائرة رونية، لوحة استخدمتها هوب لصنع شعوذتها

…كان واقفًا عليها