الفصل 615: الرُقى القديمة

الفصل 615: الرُقى القديمة

لم تكن الرُقى التي استخدمتها هوب صغيرة ومعقدة ومزخرفة. بل كانت عملاقة، تمتد على عرض الحلبة المبللة بالدماء كله، وتوجّه سيولًا جارفة من طاقة الروح بدلًا من جداول رفيعة منها لتصنع تعاويذ ذات قوة لا يمكن تخيلها

بمجرد أن عرف ساني أين ينظر، لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى بدأ يلاحظ نمطًا ومعنى في مواضع الأخاديد المحفورة في الحجر القديم واتجاهاتها. كانت المشكلة أن نطاقها كان أعظم من أن يُدرك من أرض الحلبة. ربما كان سيتمكن من رؤية الرُقى كاملة من أعلى نقطة في المدرج

لكن المقاتلين لم يكن يُسمح لهم أبدًا بمغادرة ساحة القتال، إلا إذا كان ذلك للعودة إلى الزنازن

… وفي غياب رؤية من الجو، لم يكن بوسعه سوى أن يحاول جمع قطع اللغز المتناثرة في ذهنه. حتى ذلك الوقت، كان ساني قد قاتل في معظم صناديق القتل في الحلبة، باستثناء القليل منها

بعد أن هزم مجموعة أخرى من دعاة الحرب وأُعيد رميه في القفص، أمضى الليل كله يحاول تذكر كل ساحة أراق الدماء فوقها، ونمط الأخاديد على أرضيتها. كان الأمر أشبه بتجميع لغز معقد، لكن بدلًا من القطع الحقيقية، لم يكن لديه سوى ذكريات مجزأة عنها

لحسن الحظ، كانت ذاكرته جيدة دائمًا. بل في الحقيقة، بعد أن أصبح مستيقظًا وأتيحت له فرصة التعامل مع كثير من الناس المختلفين، وكان كثير منهم أذكياء ومتعلمين جدًا، أدرك ساني أن قدرته على حفظ الأشياء فورًا كانت غير طبيعية إلى حد ما حتى بينهم. من قبل، كان قد افترض ببساطة أن الجميع يستطيعون فعل الشيء نفسه

ومع ذلك، كان عليه أن يكون قد انتبه إلى الشيء كي يتذكره، ولم يكن ذلك ينطبق على كل الأخاديد — بل فقط على تلك التي صادف أن ظهرت في طريقه. إضافة إلى ذلك، كان يواجه صعوبة أيضًا في تحديد كيفية تموضع صناديق القتل غير المنتظمة الشكل بالنسبة إلى بعضها البعض، لأن ذلك لم يكن شيئًا فكر فيه من قبل

لم تكن مهمة صنع نسخة ثلاثية الأبعاد مثالية للحلبة كلها في ذهنه سهلة

على مدى الأيام القليلة التالية، كان مشتتًا بعض الشيء أثناء قتال كائنات كابوس في الكولوسيوم الأحمر. وبسبب حيرته من حقيقة أن أعداءهم كانوا يزدادون قوة أكثر فأكثر بينما كان العبيد الأضعف يُذبحون ببطء، تراجع أداؤه

وهذا كان يعني مزيدًا من الإصابات، ومزيدًا من الألم، ومزيدًا من العذاب

أحيانًا، كان يشعر بأنه مهزوم تمامًا، محطم، وبلا أمل. كان ساني يعرف المعاناة والمشقة جيدًا، وقد اختبر نصيبًا كبيرًا من الألم المروع في حياته… لكن محاكمة الكولوسيوم الأحمر تبيّنت أنها جحيم قاسٍ إلى درجة أن حتى هو كان يجد صعوبة في تحمل عبئه. كان الأمر ببساطة بالغ القسوة، وبالغ البشاعة، وبالغ الدناءة…

ولن ينتهي ذلك التعذيب المروّع حتى يستسلم

لكنه لم يفعل. أبقته المهمة الغريبة، مهمة التحديق في أسرار شيطان الرغبة، قادرًا على الاستمرار، مهما ازداد جسده جرحًا وروحه انكسارًا. كان الأمر يكاد يكون هوسًا. واصل ساني القتال، والقتل، والمعاناة… ودراسة الأحجار القديمة

تدهورت حالته العقلية كثيرًا حتى إن إلياس، الذي كان يمر بمحنته الرهيبة الخاصة، لاحظ أن شيئًا ما كان خطأً جدًا في شريكه الشيطاني الصامت. حاول الشاب تشجيع كائن الظل قدر استطاعته، لكن ماذا كان يمكنه أن يقول ليخفف اليأس الذي يسحق الروح في وضعهما؟

كانا مستعبدين، محبوسين في أقفاص، ومجبرين على القتال من أجل حياتهما ضد سرب من المسوخ القاتلة، فقط ليُرميا مرة أخرى خلف القضبان الحديدية، ويُطعما اللحم النيئ للرجاسات التي قتلاها للتو، ثم يمران بالكابوس كله من جديد في اليوم التالي، بلا أي أمل في الهرب أبدًا إلا عبر الموت… عبر أن يُقتلا ويُؤكلا على يد السجناء الآخرين في الكولوسيوم الأحمر

حتى آسروهم بدوا كأنهم عالقون في الكولوسيوم، مقيدين بالدورة الوحشية نفسها، ومحكومًا عليهم بأن يشاركوا عبيدهم المصير نفسه في النهاية. داخل هذا المسرح القديم، لم يكن يحكم إلا سفك الدماء والجنون

… ومع ذلك، لم يكن كل ذلك بلا معنى. في النهاية، بعدما فقد ساني القدرة على عدّ الأيام التي قضوها في الكولوسيوم، تمكن أخيرًا من صنع صورة كاملة له في رأسه. ومعها جاء فهم أشكال الرُقى العملاقة المحفورة في الحجر الملطخ بالدماء

ومع ذلك الفهم جاءت القدرة على التطلع إلى غايتها

بعد أن تعلّم شكل الرُقى ومواضعها، وجد ساني نفسه قادرًا على التحديق تحت سطح الحجر ورؤية وظيفتها. لطالما كانت القدرة موجودة داخله، مختبئة في أعماق عينيه المتغيرتين… لكنه لم يكن يعرف أين وكيف ينظر، تمامًا كما لم يكن واعيًا بقدرته على رؤية نوى الروح للكائنات قبل اصطدامه بموردريت داخل بحر الروح

مسلحًا بالمعرفة الجديدة، استطاع ساني أن يدرك أنهارًا واسعة من جوهر الروح تجري تحت الحلبة وعبر جدرانها، متبعة مسارات معقدة حفرتها الرُقى الهائلة من أجلها

في النهاية، كان هذا هو معنى الشعوذة — القدرة على توجيه الطاقات الخفية وتشكيلها، وغالبًا طاقة الأرواح، لفرض إرادة المرء على العالم… لم تكن التعاويذ سوى تعبيرات عن إرادة صانع التعويذة، وكانت الرُقى هي اللبنات التي يستخدمها صانع التعويذة للتلاعب بحركة الطاقة حتى يحقق هدفه

لكن من أين كانت تأتي كل طاقة الروح هذه؟

في البداية، افترض ساني أن الكولوسيوم الأحمر كان مشابهًا للمتاهة القرمزية، وأنه يتغذى على أرواح الكائنات المقتولة داخله

لا بد أن ذبح العبيد بعضهم بعضًا في الحلبة كان يقوي الشعوذة التي تستعبدهم من خلال فعل الذبح نفسه… لكن بعد أن راقب تدفق جوهر الروح عبر البناء القديم لبعض الوقت، أدرك أن نظريته الأولى كانت خاطئة

بدلًا من المقاتلين… كان حشد المتفرجين هو ما يغذي التعاويذ. كانت بهجتهم، ونشوتهم، وحماستهم الصادقة هي مصدر كل القوة الجارية عبر المسرح القديم. بالطبع… لماذا قد تبني شيطان الرغبة شعوذتها على الموت؟

كان نطاقها مبنيًا على الأحلام، والعواطف، والشغف. ولم يصبح موضوع كل هذا الشغف معركة وسفك دماء وقتلًا إلا بعد أن استولى أتباع سيد الحرب على الكولوسيوم. لم تكن الحالة الحالية للحلبة كما كان يُفترض بها أن تكون… لقد سُرقت، وشُوّهت، وحُوّلت إلى شيء مختلف تمامًا

… فاسد

كان قد مر أكثر من شهر منذ دخل ساني الكابوس الثاني. كانت الزنازن تزداد فراغًا، فقد قُتل معظم السجناء منذ زمن على حجارة الحلبة الدموية. كانت نهاية المحاكمات البغيضة — أيًا كان ما يُفترض بها أن تكون — تقترب

الآن، كان يعرف المبدأ الأساسي لكيفية عمل التعاويذ التي تبقيه مربوطًا بالكولوسيوم الأحمر…

إذًا، كان السؤال هو: كيف كان يُفترض به أن يستخدم تلك المعرفة للهرب؟