الفصل 621: طريق الحرية

الفصل 621: طريق الحرية

بقي ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم فحّ بهدوء، مما جعله يشعر كأن حلقه يُنشر بعشرات السكاكين الكليلة الصدئة. كان رأسه قد عاد متصلًا بعنقه مرة أخرى… لكن ذلك لم يكن يعني أنه يشعر بخير

في الواقع، رغم أنه تجنب أن يصبح جثة، كان لا يزال يشعر كأنه جثة

[…ظلّك يزداد قوة.]

صارت الزنازن المظلمة صامتة فجأة. لا بد أن السامية قد قضت على آخر كائنات كابوس المحبوسة في الأقفاص، محولة إياه وإلياس إلى آخر أسيرين ناجيين في الكولوسيوم الأحمر. ومهما حدث من الآن فصاعدًا، فقد انتهت المحاكمات المخيفة، وأنهتها يدها قبل أوانها

شعر ساني بقليل من جوهر الظل ينسكب في أنويته، معيدًا ملء المخزون الفارغ قليلًا، فقطب وجهه

لم يكن ذلك كثيرًا… فقد أهدر المستيقظ الشاب كل جوهره أثناء شفاء ساني أيضًا. لن ينجو الاثنان إذا اضطرا إلى خوض معركة طويلة

لذلك، كان عليهما الفرار من الكولوسيوم بسرعة، وقبل أن يلاحظ بقية دعاة الحرب هروبهما

صارًّا على أسنانه، ترنح ساني ونهض على قدميه، ثم ألقى نظرة قاتمة إلى إلياس، الذي كان يحدق فيه بعينين واسعتين

كان الطوق لا يزال ملفوفًا حول عنق الشاب. ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع ساني فعله حيال ذلك الآن — لم يكن كما لو أنه يستطيع قطع رأس المستيقظ الشاب هو أيضًا. نأمل أن تكون قوته وحدها كافية لإخراجهما كليهما من هذا المكان الملعون

الآن وقد صار متصلًا بالتعويذة وبات يستطيع الوصول إلى كامل قوته، كانت هناك أشياء كثيرة يمكن فعلها. أولئك المتعصبون الملاعين سيندمون على أنهم أسروه يومًا…

فتح إلياس فمه، ثم سأل بصوت مرتجف:

“شيطان… كيف؟ كيف لا تزال حيًا؟”

أمال ساني رأسه، ثم تكشّر، وقرر ألا يحرّك عنقه كثيرًا في المستقبل. بعدها أشار إلى صفيحة صدر السلسلة طويلة العمر

قطّب المستيقظ الشاب حاجبيه

“درعك… درعك؟ أهو أثر مكرم؟ انتظر… من أين حصلت أصلًا على هذا الدرع المخيف؟! وكل هذه الأسلحة السحرية؟!”

تنهد ساني، ثم أومأ وأشار إلى صدره مرة أخرى

رمش إلياس بضع مرات

“ماذا تقصد بأنها كانت داخلك طوال الوقت؟ فلماذا لم تستخدمها في الحلبة إذًا؟”

ارتفعت إحدى يدي الشيطان وأشارت إلى الطوق الذي صار الآن ملقى بلا ضرر على الحجارة القذرة

قطّب الشاب وجهه:

“آه… فهمت. لا بد أن قيد سيد الحرب أخفاك عن نظر سيد الظلال، وسلبك أفضاله. لكن إذًا…”

تنهد ساني، وضغط إصبعًا على شفتيه، آمرًا إلياس بالصمت. وفي الوقت نفسه، ظهرت السامية من الظلام، ولا تزال قطرات من دم أسود نتن تقطر من نصل الأوداتشي العظيم. كانت نظرتها هادئة ولامبالية، كما هي دائمًا

حدق الشاب في الشيطانة الصامتة لبضع لحظات، ثم انحنى باحترام

“أنت… لك امتناني لمجيئك لمساعدتنا، أـأيتها السيدة الظل الموقرة!”

نظرت السامية إلى الشاب من دون أن تُظهر أي علامة على أن لديها رأيًا في مخاطبتها بهذه الطريقة الغريبة

‘لا بد أن المسكين الأحمق يظن أنها كائن ظل آخر جاء لإنقاذ بني جنسه… أي أنا. وبناءً على ردة فعله هذه، يبدو أيضًا أنه مقتنع بأنها أكبر مني مقامًا في هرم الظلال… ما هذا، لماذا يكون المراهقون مقتنعين دائمًا بأن السامية أروع مني؟!’

لم يكن في مزاج يسمح له بتصحيح سوء الفهم هذا لدى الشاب. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك وقت…

تجلى ترس طائرة ورقية محترق من شرارات الضوء في يد السامية، وفي الوقت نفسه، تحولت أفعى الروح إلى تيار من ظلام متدفق وأعادت تشكيل نفسها إلى سيف مستقيم ذي حدين، شبيه بالسلاح الذي كانت الفارسة الرشيقة تحمله في الماضي

تردد ساني للحظة، ثم دفع مقبض شظية منتصف الليل إلى يدي إلياس. ممسكًا بالبصر القاسي في إحدى يديه، انحنى والتقط النصل الثقيل المرعب للكاهن الأحمر بالزوج العلوي من يديه

لم يكن ساني يعرف بالضبط ما التعويذات التي يمتلكها الساطور ذو اليدين، لكن بما أنه تمكن من قطع عموده الفقري الصلب كالماس من دون مشقة كبيرة، فلا بد أنها كانت قوية على نحو استثنائي

ثم أخذ نفسًا عميقًا… وأرسل ظلاله إلى الأمام، على امتداد الممرات المألوفة في الجزء الجوفي من الكولوسيوم وما بعدها، لتجد طريقًا إلى الحرية

كان ساني جيدًا بما يكفي في القتال لينجو في الحلبة، بل حتى ليكسب حب وإعجاب المجانين الملاعين الذين كانوا يشاهدون الذبح ويتعبدون له… لكن نداءه الحقيقي كان أن يبقى مختبئًا في الظلام، ويتحرك من دون أن يُرى، ويضرب الأعداء الغافلين من الظلال ليقتلهم بضربة واحدة

كانت مهمة الهرب من الكولوسيوم الأحمر من دون أن يُلاحظ أسهل بكثير عليه من مهمة غزوه

بينما انزلقت الظلال الثلاثة كلها إلى الظلام، تحوّل جلد الشيطان ذي الأذرع الأربع الذي كان يسكنه من الأسود السبجي إلى الرمادي الشاحب مرة أخرى، وترنح ساني، شاعرًا بقوته وصلابته تتضاءلان كثيرًا

صرّ على أسنانه، ثم أشار إلى إلياس أن يتبعه

وبينما اختفت السامية في الظلام، اتجه الاثنان نحو مخرج الزنازن

سارا عبر الممرات الصامتة، شاعرين بالريح الباردة تهب مارة بهما، وتغسل رائحة الزنازن عن جسديهما المتألمين. وبما أن الوقت كان ليلًا ولم يكن من المفترض أن تستمر المعارك حتى الصباح، كان الكولوسيوم شبه فارغ، خاليًا من الحشود المبتهجة التي كانت تملؤه خلال النهار

هنا وهناك، كان ساني وإلياس لا يزالان يصادفان دعاة الحرب — أولئك الذين ربما كانت لديهم واجبات للصيانة والتنظيف وتجهيز الحلبة لذبح اليوم التالي. ومع ذلك، كان كل من رأياه قد التقى بالسامية من قبل

وهما يسيران خلف الشيطانة الصامتة، لم يجد الاثنان سوى الجثث. قُتل أتباع الحرب بلا رحمة وبلا صوت، ولم يحتج كل واحد منهم إلا إلى ضربة واحدة

مع كل موت، كان مخزون ساني من الجوهر يمتلئ أكثر قليلًا. لكن الأهم من ذلك…

كان طريق الحرية واضحًا

أخيرًا، بعد وقت بدا كأنه أبدية، وجد ساني ظلاله الثلاثة تنتظر بصمت أمام باب خشبي صغير

توقف ثانية، ثم دفعه مفتوحًا

أمامه، كان هناك مرج أخضر واسع، وخلفه…

لا شيء سوى سماء واسعة بلا حدود، مضاءة بالنجوم