الفصل 627: عمل الإبرة

الفصل 627: عمل الإبرة

استغرق ساني قرابة أسبوعين ليقترب من الحدود الجنوبية للجزر المقيّدة. وكلما ابتعد عن الكولوسيوم الأحمر، قلّ وجود دعاة الحرب هناك

ومع احتلال النظام العسكري لسولفان للأطراف الغربية من مملكة الأمل، وسيطرة أتباع سيد الشمس على مركزها، وانشغال الطرفين بصراع مستمر منذ قرون، بقي الجنوب موحشًا ومهملًا. جعل ذلك حياة ساني أسهل قليلًا، لكنه دفعه أيضًا إلى خفض حذره بعض الشيء

ومع ذلك، كان لا يزال عليه أن يبقى يقظًا، لأن عددًا متزايدًا من الأهوال القبيحة كان يختبئ في الظلال العميقة للجانب المظلم كلما ابتعد عن المستوطنات البشرية

في أحد تلك الأيام، وجد ساني نفسه متشبثًا بالجانب السفلي لجزيرة عائمة صغيرة بينما ينتظر حلول الليل. كان قد استراح بالفعل وتناول عشاءه من عدة أنابيب من المعجون الاصطناعي، لذا لم يكن لديه الكثير ليفعله في الوقت الحالي

وكما كانت عادته خلال الأسبوع الماضي أو نحوه، استدعى إحدى الذكريات من الكولوسيوم ودرس نسيجها، محاولًا النظر في أسرار النمط المعقد من الخيوط الأثيرية

متسلحًا بحدسه الفطري وقدرته على مقارنة الذكريات بعضها ببعض، كان يحقق تقدمًا بطيئًا ومؤلمًا في فهمه للشعوذة… أو على الأقل لهذا النوع منها. بدت شعوذة ويفر أنيقة وغريبة وعجيبة… لكنها كانت أيضًا معقدة ومفصلة إلى حد يتجاوز البشر

شك ساني في أنه سيتمكن من فهم مبادئها الأساسية في وقت قريب. وحتى لو فعل، فإن عقله البشري لم يكن قادرًا ببساطة على استيعاب كامل الأنماط الملتفة بلا نهاية، ناهيك عن صنع واحد من الصفر

ربما لو كان يملك حاسوبًا خارقًا بدلًا من دماغه… على أي حال، لم يكن سيصنع ذكرياته الخاصة بعد، وربما لن يفعل أبدًا

لكن ذلك لم يكن يعني أنه لا يستطيع فعل أي شيء

ربما لم تكن لدى ساني القدرة على إنشاء أنسجة جديدة، لكنه كان قد أثبت بالفعل قدرته على نسخ تلك الموجودة أصلًا. لقد أعاد إنتاج أبسطها وأكثرها شيوعًا — النمط المسؤول عن تخزين الذكريات في روحه ثم استدعائها مجددًا عبر الجوهر — في زنزانة الكولوسيوم الأحمر

ومع ما يكفي من الوقت والاستعداد، سيكون قادرًا على نسخ أسحار أخرى من الأنسجة المألوفة أيضًا. لكن إنشاء أي شيء ذي معنى سيستغرق وقتًا… غير أن ذلك لم يكن ما يحاول ساني تحقيقه حاليًا

بدلًا من ذلك، أراد توسيع مخزونه من الحيل الشعوذية من خدعة واحدة… إلى خدعتين على الأقل. كان يجرب على ذكرياته أملًا في تعلم كيفية تعديل سحر موجود وتغييره

في تلك اللحظة، كان ساني يمسك خنجرًا نحيلًا في يد، وجرسًا فضيًا صغيرًا في اليد الأخرى

كان الجرس الفضي أول ذكرى حصل عليها على الإطلاق، وكان أيضًا الأبسط، بينما كان الخنجر النحيل أحد الأسلحة التي فاز بها في الساحة. كان سحره مباشرًا إلى حد كبير — إذ جعل السلاح عديم الصوت تمامًا. لم يكن يرن حين يصطدم بدرع أو بنصل آخر، ولا حتى يخشخش حين يدخل لحم العدو

اختار ساني هاتين الذكريين للتجربة لأن سحريهما، في جوهرهما، كانا متشابهين جدًا. أحدهما خاص بتضخيم الصوت، والآخر بإلغاء الصوت. أراد أن يحوّل الثاني إلى الأول

بعبارة أخرى، أراد تحويل الخنجر الصامت إلى خنجر كثير الضجيج. ليس لأن ذلك سيكون مفيدًا جدًا، بل ليثبت أنه قادر على تعديل الأسحار

بعد دراسة نسيج التعويذة للجرس الفضي لأيام كثيرة، اقترب ساني من حفظ التعقيد المذهل لنمط الخيوط كاملًا. وبما أن الجرس كان يملك سحرًا واحدًا فقط، فقد كان من السهل عزله عن أجزاء النمط المشتركة بين جميع الذكريات. لذلك، من الناحية النظرية، كان يعرف الشكل الذي عليه صنعه

أما الخنجر، من جهة أخرى، فكان مختلفًا قليلًا. كان يملك هو أيضًا سحرًا واحدًا وجمرة واحدة تثبت النمط، لكن تلك الجمرة كانت أكثر سطوعًا، وكان النمط نفسه أكبر بكثير وأكثر تعقيدًا. ومع ذلك، كانت هناك أوجه شبه معينة بينه وبين الموجود في الجرس… لذلك استطاع ساني أن يتخيل تحويل أحدهما إلى الآخر

تردد لبعض الوقت، ثم تنهد، ورفع إبرة ويفر. تمامًا كما في اليوم الذي وجدها فيه، كانت الإبرة الطويلة والرفيعة محاطة بلمعان ذهبي خافت وضعيف لا يراه سواه… قبل آلاف السنين، أو ربما في وقت ما من المستقبل، كانت قد امتصت بعضًا من دم ويفر السماوي، مع آثار صغيرة من السمو

اشتبه ساني في أن الإبرة لم تكن أداة سحرية، ولم تكن قد انتمت حقًا إلى ويفر. بل كانت، على الأرجح، مجرد إبرة عشوائية وجدها شيطان القدر في البرج الأبنوسي واستخدمها لخياطة ذراع جديدة إلى جسده، وجاءت خصائصها السحرية من غسلها في دم الشيطان

…لكن الآن، صارت الإبرة تملك خصائص سحرية بالفعل. ومثل أصابع ساني تمامًا، كانت قادرة على التفاعل مع الخيوط الزائلة التي تكوّن أنسجة التعويذة

أدخل ساني خيط ظل في الإبرة، وغرزها بحذر في النمط الشعوذي الذي صنع سحر الخنجر الصامت. كان يأمل أن يستبدل بعض الخيوط الموجودة بخيوطه الخاصة، ويحرك أخرى من مواضعها، ويزيل بعضها تمامًا

في البداية، سار كل شيء على ما يرام. كان ساني على وشك أن يتحمس… لكن بعد ذلك، تكرر الشيء نفسه الذي حدث في كل تجاربه السابقة

في مرحلة ما، ارتجفت الخيوط، ثم تمزق النمط كله وانهار، متحولًا إلى فوضى من الخيوط الممزقة والمرفرفة. سحب ساني يده بسرعة خوفًا من أن يفقدها، وشاهد الخنجر النحيل يتلألأ ويتفكك إلى مطر من الشرارات الخافتة

وبعد لحظات قليلة، تحدثت التعويذة بصوت جليل:

[لقد دُمّرت ذكراك]

تجهم ساني وأغلق عينيه

“اللعنة! واحدة أخرى…”

ثم فجأة، تحرك واستدار برأسه إلى الأعلى، محدقًا في السطح الحجري فوقه كما لو كان يحاول اختراق كتلته الصلبة بنظره

في الأعلى، على سطح الجزيرة الصغيرة، كان أحد ظلاله قد لاحظ حركة