الفصل 637: القفص الحديدي

الفصل 637: القفص الحديدي

استمر التعذيب بلا نهاية

يومًا بعد يوم، وليلة بعد ليلة

كان ساني يصرخ حين يملك صوتًا، ويلتزم الصمت حين يفقده. قبل زمن طويل… قبل عقود… كان ما يزال يملك كبرياء، ويتحمل العذاب دون أن يمنح معذبه لذة سماعه يعوي ويبكي ويتوسل

لكن لم يكن هناك جدوى. لم يكن للكبرياء مكان هنا… كان هناك الألم فقط

كان ينبغي لأي إنسان أن يموت من العذاب غير البشري الذي تعرّض له، ومن الجروح الرهيبة التي أُلحقت بجسده. لكن ساني لم يمت… كان عاجزًا عن الموت… ولذلك، لم تكن لمعاناته نهاية

كل صباح، كانت جروحه تختفي، كأنه وُلد من جديد. وكل صباح، كان المعذب يعود، وتستمر الدورة

لم يكن المعذب نفسه يسأل ساني أي أسئلة أبدًا. كان الأمر كأنه يعذب سجينه لمجرد التعذيب. ومع ذلك… لم يبدُ سيد الزنزانة يومًا مستمتعًا بقسوته. لم يكن يتلذذ بعذاب ضحيته، بل بدا شبه حزين وهو يؤدي واجباته

لماذا كان هذا يحدث؟

منذ متى كان يحدث؟

متى سينتهي هذا الكابوس الذي لا ينتهي؟

“كابوس… لا ينتهي…”

لم يكن ساني يعرف… بالكاد صار يعرف نفسه. كل ما عرفه كان الخوف والظلام والألم

“سيدي، أنقذني…”

في أحد هذه الأيام، فتح عينيه ليرى المعذب يدخل الزنزانة. كان جلاده الشخصي طويلًا ونبيل الهيئة، ببشرة بيضاء كالعاج، وشعر ذهبي لامع، وعينين كهرمانيتين ممتلئتين بالهدوء والقناعة والكآبة

وكما هو الحال دائمًا، بدأ المعذب يجهز أدواته، وكما هو الحال دائمًا، شدّ ساني جسده المشوه، محاولًا بلا جدوى أن يتحرر من أغلاله

…لكن هذه المرة، حدث شيء غير متوقع. تجمّد ساني وحدّق في الرجل المشع أمامه، واتسعت عيناه

“هل يمكن أن يكون هذا؟”

تمامًا كما في الكابوس المرعب الذي رآه قبل أيام قليلة، كانت هناك كرة جميلة من الضوء تحترق داخل صدر المعذب. غمر بهاؤها ساني، فجعل الألم الرهيب يتراجع للحظة

وجدت ابتسامة ضعيفة شاحبة طريقها إلى وجهه

اغتسل ساني بالضوء، وهمس:

“الشمس…”

آه، كم اشتاق إلى رؤية الشمس من جديد…

تجمد المعذب، ثم استدار إليه ببطء. أضاءت عيناه الكهرمانيتان بعاطفة مفاجئة

“…أنت تتكلم من جديد؟”

خطا خطوة مترددة إلى الأمام ودرس وجه ساني، ثم مسحه برفق

“أخي، يا أخي… كم يسرني أن أسمع صوتك مرة أخرى”

ارتجف ساني

“…أخي؟ هل نحن… أخوان؟”

كان ضعيفًا ومشوشًا. كانت الأفكار ترقص بفوضى في عقله المحطم، هشة كندف الثلج في حر الصيف. وجد صعوبة في التركيز على أي شيء، حتى لو أراد ذلك. لكن… لم يكن يريد. ليس منذ زمن طويل

ابتسم المعذب بحزن

“هل نسيتني أنا أيضًا؟”

قطّب ساني حاجبيه، محاولًا أن يتذكر. أخ… هل كان لديه أخ؟ نعم، كان لديه واحد في الماضي. كان أخوه نبيلًا، شجاعًا، وحكيمًا. كان أخوه مدعومًا من سيد النور. وكان مؤتمنًا على واجب مكرم…

وكذلك كان ساني نفسه

…أو ربما كان يتذكر فقط شظايا محطمة من كوابيس قديمة. من يستطيع الجزم؟

هز رأسه بضعف

“إن كنا أخوين… إذن… لماذا؟ لماذا… تعذبني؟”

بقي المعذب صامتًا لبعض الوقت، ثم ضحك بحزن

“آه، ذلك السؤال القديم. لم تسأله منذ عقود”

انحنى إلى الأمام ونظر إلى ساني بحزن

“ألا تتذكر؟ أنت من طلب مني أن أفعل هذا، في النهاية”

اتسعت حدقتا ساني

“لا… لا…”

“أنا… طلبت منك؟”

أومأ المعذب

“كفارة، عن الخطيئة الرهيبة التي ارتكبتها. لأنك خنت ثقة سيد النور. هل كان ذلك… قبل قرن؟ نعم، تقريبًا”

استدار بعيدًا والتقط نصلًا طويلًا، ثم غرسه في اللهب الذي كان يشتعل بعنف داخل مجمرة ذهبية

“مضى قرابة قرن منذ أن هجرتني. آه… لم يكن احتمال واجبنا وحدي سهلًا، يا أخي. لم يكن سهلًا أبدًا. لكنني لم أنكث بوعدي لك قط”

حدّق ساني في النصل وهو يبدأ ببطء في التوهج داخل اللهب. وبمعرفته أنه سيغرس قريبًا في لحمه بدلًا من ذلك، ارتجف

“إن كنت أنا… طلبت منك… فتوقف. لم أعد… لا أريده بعد الآن”

نظر المعذب إلى الأسفل، ثم ابتسم ابتسامة مظلمة

“أتوقف؟ لكننا لا نستطيع التوقف. ليس حتى تجيب عن السؤال”

تعلقت عينا ساني بالنصل. همس:

“سؤال؟ أي سؤال؟”

صمت أخوه قليلًا، ثم سأل:

“أين الشيء الذي ائتمننا عليه السيد؟ ماذا فعلت بالسكاكين؟”

“سكاكين؟ أي سكاكين؟”

لم يستطع ساني تذكر أي سكين، ولم يستطع التفكير إلا في ذلك الذي كان يتوهج بالفعل بالأحمر داخل المجمرة الذهبية

“…لا أعرف”

تنهد معذبه

“إذن لا يمكن أن تتوقف كفارتك”

وبهذا، أخرج النصل من النار وقربه من صدر ساني، حيث كان قلب متألم يخفق بجنون كوحش حبيس

فتش ساني في ذاكرته، يائسًا كي ينتهي التعذيب. لا، لا… لم يستطع أن يتذكر

قبل جزء صغير من الثانية من أن يقطع طرف النصل جلده، صرخ فجأة:

“الظل! الظل سرقه! سكين الجمر… أخذه الظل مني! كان ذنبه! ذنبه!”

تجمد النصل دون أن يصل إلى لحم ساني

نظر المعذب بعيدًا، وعلى وجهه تعبير كئيب

“…من الجيد أنك تكلمت أخيرًا. ومع ذلك… كُشف ذلك اللغز منذ بعض الوقت. ففي النهاية، الظل ميت منذ زمن طويل”

ألقى نظرة على ساني، ثم سأل ببرود:

“ولكن ماذا عن الآخر؟ أين السكين العاجية التي أعطيتك إياها؟ هل سرقها الظل أيضًا؟”

ارتجف ساني، ثم هز رأسه ببطء

“لا… أنا… أخفيتها. أخفيتها بعيدًا”

أغمض أخوه عينيه

“أين أخفيتها؟”

سال الدمع على وجه ساني. شدّ وثاقه، محاولًا بيأس أن يحرر نفسه

“أنا… لا أتذكر… لا أعرف!”

تنهد المعذب، ثم أسقط النصل الحارق على الأرض

“…بلا فائدة. كل هذا بلا فائدة. قرن من هذا، وما زلت تقاوم!”

أمسك رأسه وتأوه، ثم ضحك فجأة، وصوته يتردد من جدران الزنزانة الحجرية

“أنا متعب… أنا أكثر تعبًا من هذا منك، يا أخي. لماذا هجرتني؟ لا أستطيع إنقاذك، مهما فعلت. لا أستطيع إزالة ذنبك، ولا أستطيع أن أكفّرك في عين السيد!”

صمت، وببطء، صار وجهه هادئًا ومهيبًا

ثم ألقى نظرة على ساني وقال، وعزم مجنون يلمع في عينيه:

“قرن يكفي. المضي أكثر لن يفعل إلا كسر ما بقي منك، يا أخي العزيز. إن لم نستطع تكفير خطيئتك، إذن… إذن، يجب أن نحرقها. فضل النار… سنخترع واحدًا خاصًا بنا بدلًا من الذي فقدته!”

جاء يوم أخيرًا تحرر فيه ساني من قيوده وسُحب بعيدًا عن زنزانة القبو. كان أضعف من أن يقاتل سجّانيه، ولم يرَ جدوى من ذلك. لم يكن يفهم حقًا ما الذي يحدث، وكان سعيدًا فقط لأنه سيغادر أخيرًا ظلام غرفة التعذيب

كان سعيدًا جدًا حتى سقطت الدموع من عينيه الكهرمانيتين

أُحضر ساني إلى حجرة واسعة ممتلئة بحرارة رهيبة وغارقة في وهج برتقالي غاضب

“…غريب… يا له من مكان غريب…”

كان أمامه حوض عملاق ممتلئ بالفولاذ المنصهر. وكانت هناك منفاخات ضخمة تدفع تيارًا ثابتًا من الريح إلى النار في الأسفل. سمع صوت حوافر ترن على الحجارة، ورأى حصانًا قويًا بعصابة على عينيه يمشي باستمرار في دوائر، يدير العجلة الخشبية المربوط بها، والتي بدورها تشغل المنفاخات

أمام الحوض، كان قفص حديدي غريب موضوعًا على الأرض. كان مصنوعًا على هيئة جسد رجل ومفتوحًا، كاشفًا الفراغ البشري الشكل داخله

“ما… هذا؟”

“كن شجاعًا، يا أخي”

انتفض ساني حين سمع الصوت المألوف. أدار رأسه ورأى المعذب واقفًا إلى جانبه، وعلى وجهه تعبير مظلم وحازم

“اليوم، سنحرق خطيئتك… سنجعلك أداة للسادة العظماء مرة أخرى”

“لا… أفهم”

قبل أن يستطيع ساني إدراك ما يحدث، وُضع داخل القفص الغريب، ثم أُغلق عليه، تاركًا إياه في ظلام كامل. احتضن سجنه الجديد جسده مثل درع معدني قشري. لم يستطع الحركة، ولم يستطع رؤية أي شيء. كان كروح محبوسة داخل جسد رجل من حديد

مذعورًا، حاول ساني أن يقاوم سجنه المعدني، لكن لم يكن لذلك أي جدوى

سمع صوت السلاسل، وشعر بنفسه يُرفع في الهواء

“مـ ـ ماذا…”

ثم أُنزل إلى الأسفل… أسفل، أسفل… أسفل داخل الحوض العملاق من المعدن المنصهر

سخن ظاهر قفصه، ثم صار حارقًا

ثم صار لاهبًا، آكلًا، محرِقًا

محبوسًا داخل القفص الحديدي المتوهج، صرخ ساني وصرخ، ولحمه يحترق باستمرار ثم يستعيد نفسه، وعقله المحطم يغرق في العذاب والحرارة… في النار

لكن مهما صرخ…

كان الاحتراق أبديًا

تمامًا مثله هو نفسه…

احتراق… كان يحترق!

استيقظ ساني صارخًا، وما زال ملفوفًا برعب الكابوس. ارتجف، ثم قبض على صدره، الذي كان ممتلئًا بألم حاد ممزق

“آرغ!”

حفيف الظلال حوله، منزعجة من الصرخة المفاجئة لسيدها

“كابوس… هاه. لم أرَ واحدًا منذ قرون”

قطّب وجهه من الألم، ثم نهض، مصغيًا إلى قعقعة السلاسل السماوية في البعيد

حان وقت مواجهة يوم جديد…

وعسى أن يكون الأخير له