الفصل 639: كابوس لا ينتهي

الفصل 639: كابوس لا ينتهي

استيقظ ساني من كابوس كان فيه ظلًا فقد الرغبة في الحياة، استيقظ من كابوس كان فيه أميرًا يُغرق في قبر ناري من الفولاذ المنصهر، استيقظ من كابوس كان فيه عجوزًا يموت وهو يحتضن جسد أمه المقتولة، استيقظ من كابوس كان فيه إنسانًا فانيًا يشاهد عالمه يُدمَّر على يد حاكم عظيم

بعد وقت قصير، وجد ساني نفسه مربوطًا إلى وتد، والنار تنتشر في كومة الحطب تحت قدميه العاريتين بينما كان حشد من الناس، ممن عدّهم أصدقاء وجيرانًا، يراقبون ببهجة مجنونة. كل ما استطاع فعله هو المقاومة بيأس ضد قيوده، والدعاء في داخله أن يخنقه الدخان قبل أن تصل النيران إلى لحمه…

لكن دعاءه لم يُستجب

مات صارخًا من داخل النار

…كان الوقت قد حان لمواجهة يوم جديد

قاتل ساني بيأس بينما كانت الأنياب الحادة تمزق لحمه، إذ كان يُؤكل حيًا. لكن مهما قاوم، لم تكن هناك فائدة. كان المسخ أقوى بكثير، ومجنونًا، وقاسيًا

ثم مات

كان الوقت قد حان لمواجهة يوم جديد مرة أخرى

غرق ساني، وسلسلة ثقيلة مربوطة حول ساقيه

نزف ساني حتى الموت في ساحة معركة، يعاني عطشًا رهيبًا وعجزًا شديدًا عن الحركة، بينما كانت غربان جائعة تنهش وجهه بمناقيرها الحادة

شاهد ساني عائلته كلها تُعدم قبل أن يُشنق من فوق أسوار حصن كئيب

ألقته أمه عديمة الرحمة في ظلام السماء السفلى اللامحدود، فمات ساني من الجوع والعطش والخوف، منهكًا إلى حد لم يعد يستطيع معه الصراخ أو البكاء

قُتل ساني وحوّله ساحر حاقد إلى دمية خشبية، ثم قُتل مرة أخرى بعد أبدية من العبودية الصامتة، بينما احترقت الدمية حتى صارت رمادًا وهي تسقط في محيط من اللهب الأبيض

ثُقب قلبه بسكين سبجية فوق مذبح مصنوع من ظلام نقي

شُق جسده بنصل محارب عملاق يرتدي رداءً أحمر ممزقًا، بينما كان الحشد المبتهج يهتف من المقاعد الحجرية لمسرح قديم

…كان الوقت قد حان لمواجهة يوم جديد مرة أخرى

لم تنته الكوابيس أبدًا، بل كانت تتداخل في بعضها. في كل مرة، كان ساني يستيقظ متيقنًا أن العذاب الذي عاشه لم يكن سوى حلم مروع. لكن سرعان ما كانت حياته اليقظة تتحول إلى رعب خالص بحد ذاته

ثم يموت

ثم يحين الوقت لمواجهة يوم جديد مرة أخرى

حلم ساني بأنه قوي وضعيف، شاب وعجوز، رجال ونساء، بشر ووحوش. كانت نهايتهم واحدة دائمًا. أينما ذهب، وأينما فرّ، ومهما كان، لم يكن هناك إلا الألم والموت

والجنون. كان الأمر كما لو أن كل من قابله مصاب بجنون رهيب لا يمكن تفسيره

كان العالم كله مجنونًا…

وكان هو أيضًا يجن ببطء

بعد فترة، وجد أن الاستيقاظ أصبح أصعب فأصعب. أحيانًا، كان يعجز عن التمييز بين أي من حيواته كان حقيقيًا، وأيها كان قد حلم به للتو. ورغم أن الأهوال التي عاشها بدت ككابوس، فإن ثقلها تراكم، محطمًا روحه ببطء. تغيرت وجوهه، وتغيرت ذكرياته، لكن شيئًا واحدًا ظل كما هو دائمًا

الرعب

الرعب الدائم البارد من الاستيقاظ من كابوس، فقط ليُدفع بدلًا من ذلك إلى كابوس أسوأ

…وبقي شيئان آخران كما هما أيضًا. الألم في صدره، وكرات الضوء التي كان يراها من وقت إلى آخر تحترق داخل روح شخص ما

كان ساني جنديًا في حرب بين المدينة العاجية والكولوسيوم الأحمر. وقد التهمه الرعب وهو يشاهد عملاقًا براقًا مصنوعًا من الفولاذ اللامع يتقدم، جاعلًا الجزيرة كلها تهتز. تحركت يد معدنية عملاقة ببطء إلى الأمام، وأمسكت بسفينة طائرة سريعة وسحقتها في قبضتها الهائلة

ثم خطا العملاق الحديدي خطوة أخرى…

فجأة، اختفت السماء، واستُبدلت بمساحة شاسعة من المعدن المصقول. أنزل العملاق قدمه، فسحق ساني وكل رفاقه إلى عجينة دموية

مات ساني…

ثم استيقظ صارخًا

كان الوقت قد حان لمواجهة يوم جديد مرة أخرى

‘هذا… كان أكثر مما يُحتمل’

ارتجف، وهو يتذكر المشهد المرعب للعملاق الفولاذي يتقدم نحو صف الجنود المرتجف. من قد يكون مجنونًا بما يكفي لتحدي أمير الشمس غير القابل للتدمير؟

حسنًا… كان يعرف من. كان دعاة الحرب جميعًا مجانين، كل واحد منهم. قال البعض إنهم كانوا مختلفين في زمن سابق، وكان يُدعون باسم آخر، وإنهم كانوا بواسل وشجعانًا. أبطالًا حموا مملكة الأمل من وحوش الفساد…

لكنه لم يصدق ذلك حقًا

ما دام ساني حيًا، وما دام أبوه حيًا، وجده كذلك، ظل دعاة الحرب كما هم. مسوخًا متعطشة للدماء ترتدي جلود البشر…

لحسن الحظ، كانت الحرب تشتعل بعيدًا من هنا. في الأطراف الشمالية من مملكة الأمل، لم يكن الناس مضطرين للقلق من جنون أتباع الحرب، ولا من الصلاح المضلل لأتباع الشمس

…صحيح أن لديهم همومهم الخاصة

مرتجفًا وما زال تحت قبضة الكابوس، دلّك ساني صدره المؤلم ونهض. اليوم، كانت سيدته ستلتقي بمبعوثي معبد الليل. كان ذلك شرفًا رفيعًا، لكنه لم يكن بلا خطر أيضًا. وبصفته فارسًا مكلفًا بحمايتها، كان على ساني أن يكون مستعدًا لأي شيء

‘لماذا… لماذا يؤلمني قلبي هكذا اليوم؟’

وهو يرتجف، مد يده نحو ملابسه

“لا!”

لم يكن لدى ساني وفتاة صغيرة ترتدي فستانًا جميلًا من الحرير، ورثته عن أمها، ولهذا كان طويلًا بعض الشيء على هيئة الفتاة غير المتناسقة، أي مكان آخر يهربان إليه

كان المطاردون، الذين ذبحوا بالفعل بقية جماعتهم، قد طاردوهما حتى حافة الجزيرة ذاتها. الآن، لم يكن أمامهما سوى ظلام السماء السفلى

…وخلفهما، كانت الحوافر الفولاذية ترن فوق الحجارة، مقتربة أكثر فأكثر

حدقت الفتاة المراهقة في الهاوية بلا قاع، ثم التفتت إليه. ارتجفت شفتاها

“سيدي… ماذا… ماذا نفعل؟”

كان وجهها ناعمًا وشاحبًا، لم تمسه بعد حدة النضج. وكانت عيناها، اللتان كانتا عادة لطيفتين ومشرقتين، باهتتين الآن وممتلئتين بالخوف

تردد ساني، ثم سحب سيفه وأدار ظهره للهاوية

“…لا تخافي يا سيدتي. أنا معك”

قال تلك الكلمات الفارغة، وهو يعرف جيدًا أنها كذبة. كان رجلًا واحدًا فحسب… لم يكن حتى مستيقظًا. ماذا يمكن لسياف عادي مثله أن يفعل ضد هذا العدو؟

والفتاة، رغم صغر سنها، عرفت أنه كان يكذب أيضًا

قبل لحظات من ظهور أول المطاردين من الظلام، أمسكت ساعده ونظرت إليه بعزم يائس

“أنت… لا تدعهم… لا تدعهم يأخذونني حية، سيدي. أرجوك…”

صرّ ساني على أسنانه، وبقي صامتًا لثانية، ثم أومأ ببطء

كان قلبه يؤلمه… كان يؤلمه كثيرًا. كان الألم يكاد يعميه

بعد ثانية، ظهر أمامهما فحل أسود قوي، يحمل فارسًا مدرعًا على ظهره

قفز الفارس إلى الأسفل، متحركًا بسرعة لا يمكن لأي إنسان عادي أن يأمل في مجاراتها. سحب سيفه ونظر إلى ساني، وعيناه مخفيتان خلف قناع خوذة سوداء مهيبة

بدا صوته كصوت مسخ قديم:

“…تنحَّ جانبًا أيها المحارب. نحن نحتاج إلى العذراء فقط. ما زال بإمكانك أن تمضي حيًا”

ضحك ساني

آه، لماذا كان قلبه يؤلمه هكذا… كان الموت مؤلمًا بما يكفي بالفعل

نظر إلى الصياد المستيقظ أمامه، ثم إلى الفتاة الصغيرة التي أقسم أن يحميها…

‘لماذا لا يتوقف هذا الكابوس أبدًا؟’

…ثم أنزل سيفه، وتنحى جانبًا

نظر كلاهما إليه، المطارد بتسلية مظلمة، وسيدته بصدمة وعدم تصديق. ارتجف صوتها:

“سيدي، ماذا… ماذا تفعل؟”

بقي ساني صامتًا بضع لحظات، ثم تنهد

‘لماذا هذا العالم مجنون إلى هذا الحد؟’

“أنا آسف جدًا يا سيدتي. أرجوك، لا تحملي ضغينة علي. لكن، كما ترين… كيف أقول هذا…”

نظر إليها، ثم في اتجاه الصياد المستيقظ. بعدها، هز رأسه وقال:

“أنا متأكد تمامًا أنك لست حقيقية…”