الفصل 647: إجابتان

الفصل 647: إجابتان

حدق ساني في الصندوق المألوف على نحو مؤلم، وعيناه السوداوان ممتلئتان بالخوف والضغينة السامة. بالطبع، كان قد تعرف عليه في الحال. كان عدوه القديم، المقلّد القاتم… ذلك الكائن الدنيء الذي كاد يأكله حيًا ذات مرة، في المستقبل البعيد

صحيح أنه انتهى به الأمر هو من التهم لحم ذلك الرجس بدلًا من ذلك. وقد كانت تلك تجربة مؤلمة بحد ذاتها

لكن من يضمن أنه سيكون قادرًا على قتل العفريت الساقط مرة أخرى؟ بالتأكيد، كان ساني أقوى بكثير وأكثر خبرة الآن. كان يملك نوى أكثر، وآلافًا أخرى من شظايا الظل تعززها، ومعدات أفضل بكثير، وكان يسكن جسد شيطان حقيقي. لكن لم يكن هناك السحق في هذا العصر ليساعده على تثبيت الكائن بينما يؤدي القسم المكسور عمله

ولحسن الحظ، بدا أن النذل يحسن التصرف، ربما خوفًا من سيده. في الواقع…

نظر ساني عن قرب وعبس، ملاحظًا أن الصندوق كان يملك ثلاث نوى روح فقط، ولم تُظهر أي منها أي علامة على الفساد. كانت مشرقة ونقية، تمامًا مثل نوى أي كائن آخر يتبع مسار الصعود. ومع ذلك، كانت خافتة جدًا بحيث لا تكون من الرتبة الصاعدة

لم يكن المقلّد ساقطًا ولا عفريتًا بعد. كان ببساطة شيطانًا مستيقظًا يتنكر في هيئة صندوق كنز

وكان ذلك تحسنًا قليلًا، لكنه مع ذلك لم يفسر حقًا لماذا كان نوكتيس يستخدم شيطانًا قويًا كقطعة أثاث

‘أظن أن المقلّد أصبح أقوى في وقت ما في المستقبل… كما فسد بطريقة ما أيضًا’

استرخى ساني قليلًا، لكن عبوسه ازداد عمقًا بعد ذلك

بينما فتح نوكتيس واحدًا من الصندوقين الآخرين وبدأ يفتش فيه بحماس، دخلت فكرتان إلى ذهن ساني

كانت الأولى بسيطة جدًا…

‘عملات!’

لكن مهما كانت صورة العملات العجيبة مغرية، فإن الفكرة الثانية أخذت الأولوية:

‘ما… هذا بحق الجحيم؟’

تلك الكلمات التي قالها نوكتيس للتو… ألم تكن مذكورة في وصف الخزانة الجشعة؟ نعم، كانت كذلك! إذن كان ساني هو الصديق الشاحب المذكور فيها، وكان كذلك دائمًا؟

‘هاه؟!’

كيف استطاعت التعويذة أن تعرف أن هذا المشهد بالضبط سيحدث، منذ كل ذلك الوقت؟ في ذلك الوقت، لم يكن ساني يعرف حتى بوجود بذرة الكابوس في البرج العاجي، ناهيك عن أن تراوده أي فكرة بدخولها

كان هناك جوابان محتملان، كلاهما مقلق بالقدر نفسه

الأول هو أن الكابوس لم يكن، في الحقيقة، إعادة تشكيل للماضي. بل كان فقط… الماضي نفسه. عرفت التعويذة ما سيقوله نوكتيس لأن هذا الحوار كان قد حدث بالفعل قبل آلاف السنين، وكانت تملك القدرة على إرسال الناس عبر الزمن إلى الوراء

لكن ساني لم يكن مستعدًا تمامًا لتصديق ذلك. لم تكن الأمور تتوافق حقًا… فلو كان كل كابوس يسمح للمستيقظين بالسفر عبر الزمن والعودة إلى الماضي، لكانوا قادرين على إحداث تغييرات في الحاضر من خلال أفعالهم. لم تُغزَ كوابيس كثيرة جدًا منذ ظهور التعويذة، لكنها لم تكن قليلة جدًا أيضًا. المئات على الأقل، وربما حتى الآلاف…

لذلك، كان يميل أكثر إلى اعتبار الجواب الآخر

كان الجواب الثاني مرتبطًا بطبيعة التعويذة ونطاق صانعها المزعوم. فقد سُمي ويفر شيطان القدر لسبب، في النهاية. سمح قناعهم لساني بسرقة لمحة إلى نسيج القدر، ورؤية الماضي، والحاضر، والمستقبل لكل شيء، في الوقت نفسه. وكان مجرد جزء من ثانية من هذه المعرفة الرهيبة قد كاد يدفعه إلى الجنون

ربما كانت التعويذة، التي نُسجت من خيوط القدر نفسها، قادرة أيضًا على إدراك أعماق النسيج، ومن ثم عرفت أن قدر ساني هو دخول الكابوس، ومقابلة نوكتيس، وخوض هذا الحديث في خزنة السفينة الطائرة

…وكان هذا الاحتمال، ربما، أكثر إخافة حتى

‘اللعنة، رأسي يؤلمني’

لقد اتضح أن لغز الوصف الذي بدا بريئًا للخزانة الجشعة يحمل مفتاحًا لقطعة مهمة جدًا من اللغز الكبير، قطعة شديدة الأهمية بحيث لا ينبغي التفكير فيها بعجلة. يمكن أن تتغير طبيعة العالم كلها كما يعرفها ساني بالكامل اعتمادًا على أي الجوابين كان صحيحًا. كان عليه أن يفكر في الأمر أكثر لاحقًا، وبأدق التفاصيل المؤلمة

وبالحديث عن المؤلم…

تردد ساني، ثم نظر إلى نوكتيس، متذكرًا فجأة كل العذاب الذي مر به بسبب ذلك المحتال الوقح. صر على أسنانه، مفكرًا في كل الطرق التي كان سيجعل بها ذلك النذل يدفع الثمن، لو استطاع…

أما المحتال المعني، في تلك الأثناء، فقد ابتسم ابتسامة عريضة وهو يسحب قلادة زمردية متلألئة من الصندوق ويرميها إلى ساني

“آها! ها أنت ذا… خذ، التقطها!”

التقط ساني القلادة ودرسها بتعبير متشكك. بدا أن هناك خيطًا معقدًا من الرقى، شبه غير مرئي، محفورًا في الحجر الكريم…

“ما الذي يخطط له هذا المحتال الآن، أتساءل؟ آه، كم أتمنى لو أستطيع تمزيق جسده الواهي إلى قطع صغيرة، والاستماع إليه وهو يصرخ. أظن أنني كنت سأبدأ بالأصابع، ثم أصعد تدريجيًا. قطعة صغيرة واحدة في كل مرة…”

حدق نوكتيس به بتعبير غريب، وقد تجمد وجهه

عبس ساني

“لماذا يحدق بي ذلك الأحمق؟ يا للعجب، يا له من مجنون. هاه؟ انتظر لحظة…”

رمش

“لماذا يبدو وكأنني أتحدث بصوت عال؟ اللعنة، هل أنا أصبح مجنونًا أيضًا؟ أعني، أكثر جنونًا”

تنحنح الساحر، ثم أخفى يديه بحذر خلف ظهره

“آه… نعم. تلك الحلية الزمردية التي تمسك بها تميمة سحرية نادرة وثمينة جدًا. يمكنها أن تسقط أفكار شخص إلى الخارج وتنطقها، فتحول الفكر إلى صوت. لذا، آه… ابتعد عن أصابعي من فضلك. أنا متعلق بها كثيرًا… على عكس بعض الناس!”

شحب ساني

“ماذا؟! لا! لقد سمع كل ذلك! انتظر، تبًا… لقد سمع ذلك أيضًا!”

ارتجف وأسقط التميمة الزمردية بسرعة على الأرض، ثم حدق فيها برعب كامل

ابتسم نوكتيس

“أوه، يا سانلس… لا تقلق، يا صديقي! أعلم أن الأمر لم يكن سوى مزاح ودي بسيط. لقد سمعت ما هو أسوأ بكثير على أي حال. أنت في الواقع شخص منضبط جدًا، قياسًا بالشياطين”

انحنى، والتقط التميمة، ثم قدمها إلى ساني بابتسامة بريئة

“إذن… ما رأيك أن نتناول وجبة دسمة ونتحدث؟ هناك الكثير مما يجب أن نتكلم عنه…”