الفصل 652: مكاسب وفيرة

الفصل 652: مكاسب وفيرة

استقر ساني براحة على سريره فائق النعومة إلى حد غير معقول، والتقط بضع حبات عنب غضة من الصينية الموضوعة على طاولة معقدة الصنع قربه، ورمى واحدة في فمه… ثم استدعى الرقى أخيرًا

‘لنرَ…’

كان أول ما ألقى عليه نظرة هو عداد شظايا الظل. كان يتذكر على نحو غامض أنه تلقى ما بدا أكثر بكثير من ست شظايا بعد ذبح الجواد الأسود، الذي كان رعبًا مستيقظًا. لذلك، كان ساني يأمل أن يرى رقمًا سارًا…

لكن حين رآه، كاد يختنق بعصير العنب حتى الموت

‘ماذا… ما هذا بحق التعويذة؟! ماذا؟!’

حتى إنه فرك عينيه، ظانًا أنه يتخيل أشياء، لكن لا. كان العداد كما هو

شظايا الظل: [2823/3000]

حدق ساني فيه غير مصدق

‘ستمئة… لقد تلقيت ما يقارب ستمئة شظية لقتل ذلك الحصان اللعين؟’

بشرود، رمى حبة عنب أخرى في فمه، وكاد بعدها يقضم أحد أصابعه من شدة الارتباك الذي غمره

‘كيف يكون هذا ممكنًا أصلًا؟!’

فكر في الأمر قليلًا، مذهولًا، ثم أمال رأسه بعض الشيء

‘هل يمكن أن يكون…’

كانت إحدى مزايا جانب ساني، لكنها أيضًا من عيوبه الملازمة، أنه يعمل عبر شظايا الظل بدلًا من شظايا الروح المعتادة. لذلك، بينما لم يكن ساني بحاجة إلى جمع الشظايا وامتصاصها كي يصبح أقوى، لم يكن يستطيع أيضًا استخدام شظايا الكائنات التي لم يذبحها بنفسه لهذا الغرض

وكان التفصيل الآخر أنه، على خلاف كل البشر المستيقظين، لا يتلقى جزءًا من كل شظايا الروح المتراكمة بعد قتل الآخرين من نوعه، بل يتلقى واحدة أو اثنتين فقط، اعتمادًا على رتبتهم

هل كان ذلك، ربما، لأن التعويذة — أو بالأحرى، العالم نفسه — لم يعتبره بشريًا؟ كان ظلًا سماويًا، في النهاية، والظلال اعترفت به كواحد منها. لذلك… هل سيكون من الآمن القول… إن نوعه، في هذا السياق، لم يكن البشر في الواقع، بل الظلال بدلًا من ذلك؟

كان الجواد الأسود ظلًا صنعه أحد سادة السلاسل. رعبًا مستيقظًا يملك ست نوى، وخلف كتفيه ألف عام من المعارك وإراقة الدماء التي ملأتها حتى الحافة بشظايا الظل

…هل تلقى ساني جزءًا من الشظايا التي جمعها الجواد المعتم طوال حياته الطويلة والقاتمة، كما يفعل مستيقظ عادي بعد ذبح إنسان آخر؟

كانت الحسابات تدعم هذه النظرية بالتأكيد

اشتعلت عينا ساني

‘هذا… هذا هو الأمر!’

لم يكن محقًا فحسب… بل ربما كان قد عثر للتو على أحد أكثر الأسرار أهمية عن جانبه، وقوته، ومستقبله

منذ أن اكتشف أن جانبه يسمح له بتكوين وامتلاك نوى متعددة، كان ساني حذرًا من العبء الذي سيأتي في النهاية من اصطياد ما يكفي من كائنات كابوس لإنشاء نواة جديدة. بصفته نائمًا، أو حتى مستيقظًا، كان صغيرًا وضعيفًا جدًا. أي رجس قوي كان سيتمكن من إطفاء وجوده بمجرد نظرة لا أكثر

كلما ارتفع أكثر على مسار الصعود، قل عدد تلك الموجودات، وبالتالي، ازدادت فرص نجاته. لكن ذلك كان يعني أيضًا أن هناك كائنات أقل يمكنه اصطيادها لجمع شظايا الظل، لأن ذبح من هم أدنى منه رتبة لا يمنحه شيئًا على الإطلاق

لكن… الآن بعد أن عرف مقدار ما يمكنه كسبه من تدمير كائنات ظل حقيقية… ربما كان لا يزال هناك طريق له كي يصبح أقوى بسرعة حتى بعد أن يصبح سيدًا

على أي حال، كان تقدمه مذهلًا بالفعل. أولًا، الألف شظية التي كسبها في الساحة الملطخة بالدماء في الكولوسيوم الأحمر، والآن هذه المئات التي اكتسبها بذبح جواد الكابوس

لم يكن أي من هذين الإنجازين سهلًا… في الواقع، كلتا المكافأتين كلفتاه قدرًا لا يمكن تخيله من الألم، والعذاب، والضرر العقلي والجسدي معًا… لكن النتيجة كادت تجعل الأمر يبدو كما لو أن كل ذلك كان يستحق العناء

…كادت

مَــجَرَّة الرِّوَايَات: الشخصيات والأماكن هنا من وحي الخيال، لا تطبق ما تقرأه في حياتك. galaxynovels.com

في بداية الكابوس، بدت فكرة الحصول على ما يكفي من الشظايا لإنشاء نواة رابعة بعيدة جدًا وغير قابلة للوصول. أما الآن، بعد بضعة أشهر فقط، فقد أصبح ساني قريبًا بالفعل من خط النهاية. كانت هذه الحقيقة مثيرة ومدهشة في آن واحد… حتى لو كان بريقها محجوبًا بعض الشيء بكل الندوب البشعة التي تلقاها على الطريق

‘…لا. لا، ما زال الأمر مدهشًا. لقد نجوت، أليس كذلك؟’

بين الابتهاج والتذكير بالأهوال التي تعرض لها في الكابوس، حدق ساني في الرقم غير المعقول لبعض الوقت، ثم نقل نظره إلى مكان آخر

كانت المكافأة الثانية التي تلقاها مرحبًا بها جدًا أيضًا، وإن كانت غير متوقعة على نحو غريب. في الواقع، عثر عليها ساني بالمصادفة تقريبًا بينما كان يبحث عن الرقى التي تصف ظلاله. قبل ذلك، كان قد لاحظ أن رقى عباءة العالم السفلي بدت وكأنها تلمع بطريقة مختلفة قليلًا

مرتبكًا، ركز عليها ونقل نظره إلى آخر خيط يصف تعاويذ درع العقيق الأسود… عداد الانتصارات المرتبط بتعويذة [أمير العالم السفلي]

والآن، كان يقرأ:

الأعداء المهزومون: [3291/6000]

رمش

‘هاه…’

بطريقة ما… وفي وقت ما… تمكن من رفع العداد بما يقارب ألف انتصار. كان يعرف أن كائنات كابوس والبشر الذين قتلهم في الكولوسيوم الأحمر لم يُحتسبوا ضمن متطلبات التعويذة الغريبة لسبب بسيط — لم يكن يرتدي عباءة العالم السفلي بينما كان يقاتلهم

إذن من أين جاء الألف عدو مهزوم؟

عبس ساني

‘الآن وقد فكرت في الأمر… كنت أرتدي الدرع أثناء نومي في الحصن الحدودي. هل قبلت فعلًا كل معركة فزت بها في الكوابيس كأنها انتصار حقيقي؟’

سيكون ذلك غريبًا جدًا، لأن الأعداء الذين هزمهم في الكوابيس التي لا تنتهي كانوا مجرد أطياف استدعاها الجواد الأسود، ولم يكونوا حقيقيين بأي شكل. ومع ذلك… سيكون ذلك منطقيًا أيضًا. ففي النهاية، لم تكن العباءة تهتم بقتله الأعداء فعلًا

كل ما كانت تهتم به هو أنه تغلب على الخصم وهزمه… إذا كان الأمر كذلك، فهل يهم حقًا إن كان الخصم حقيقيًا أم لا؟

كان مبارزو مشهد الأحلام قد اعتُبروا حقيقيين بما يكفي، فلماذا تكون الكائنات التي تملأ الكوابيس مختلفة؟

‘ألف روح… هل قتلت هذا العدد حقًا؟’

فجأة، شعر ساني ببرودة وكآبة

كم كابوسًا، بالضبط، عاشه خلال تلك الساعات الرهيبة القليلة؟

ممتلئًا بدهشة قاتمة، هز رأسه وأشاح بنظره عن الرقى التي تصف درع العقيق الأسود. كان قد قطع بالفعل نصف الطريق نحو إشباع تعويذتها الغامضة… وكان ذلك كافيًا جدًا بالفعل

أخيرًا، نظر ساني إلى المجموعة التي أثارت اهتمامه أكثر من غيرها

…ظلاله

لمعت بضع رقى بجمال في الظلام

كانت تقرأ:

الظلال: [السامية الرخامية]، [أفعى الروح]…

ثم واحدة جديدة:

[الكابوس]