الفصل 659: راحة قبل الحرب

الفصل 659: راحة قبل الحرب

لم يفهم ساني تمامًا ما قصده الساحر حين قال إن القلب الجديد يحتاج إلى وقت ليستقر. جسديًا، كان يشعر بأنه بخير… بل رائع حتى. كان قلباه ينبضان بثبات في صدره، قويين ويمكن الاعتماد عليهما مثل آلات لا تهدأ. ومع ذلك، لم يضعهما تحت أي ضغط منذ المعركة مع الكابوس، لذلك لم تكن هناك طريقة لمعرفة كيف سيتصرفان في أزمة

وهو يتذكر الألم المخيف حين بدأ قلبه ينهار، قرر ساني أن يصدق كلام طويل العمر ويسمح لنفسه بالراحة

كان بحاجة إلى الراحة على أي حال

ورغم أن جسده قد شُفي، لم يكن العقل بهذه الصلابة. شعر ساني أن حالته الذهنية لم تكن في أفضل حال… ومع ذلك، وبغرابة، لم تكن سيئة كما كان يتوقع

بعد الشهرين الجحيميين اللذين قضاهما في الكولوسيوم الأحمر مع إلياس، ثم هروبهما بعد ذلك، وموت الشاب، ظل ساني مخدرًا وبارد الشعور لفترة طويلة. كان يتحرك كأنه يؤدي خطوات بلا روح، ساعيًا خلف هدف بسيط من دون كثير من العاطفة، مختبئًا في الظلام وهو يسافر عبر مملكة الأمل، متألمًا ومهزومًا أكثر من أن يشعر بأي شيء

وبينما كان أصلًا في حالة متضررة وهشة، دُفع بعد ذلك إلى سلسلة مروعة من الكوابيس، وأُجبر على اختبار عذاب بشع تلو الآخر. عند هذه النقطة، كان يمكن لساني أن ينكسر… لكنه بدلًا من ذلك، وبشكل غير متوقع، وجد نفسه ممتلئًا بعزم شرس

طرد ذلك العزم الخمول الخانق، وسمح له بتحمل كوابيس لا تُحصى ومواصلة القتال، حتى لم يبقَ منها شيء. كان الأمر كما لو أن التجربتين البشعتين اصطدمتا وأبطلت إحداهما أثر الأخرى، تاركتين إياه في ما يشبه حالة سليمة

أو ربما كان الأمر ببساطة أنه عانى هزيمة مريرة على يد سولفان، ثم رفض الاستسلام وشق طريقه بمخالبه إلى النصر في المعركة ضد الكابوس. ذلك النصر، رغم كلفته، أشعل روحه المعذبة رغم كل المعاناة التي جلبها، بالطريقة نفسها التي أطفأتها بها الهزيمة السابقة

حسنًا… سليمة كلمة قوية. ربما كانت عاملة أكثر ملاءمة

كان ما يزال يشعر بجروح في عقله بالكاد انغلقت، وكانت تعلن عن وجودها أحيانًا. ويضاف إلى ذلك السم الخفي الخبيث لهوب…

نعم، أسبوع أو أسبوعان من الراحة لم يبدوا سيئين جدًا. كان لدى ساني شعور بأنه لاحقًا، لن تتاح فرصة كهذه مرة أخرى

…بعد حديثهما على الإفطار، عرض نوكتيس أن يستضيفه في المسكن الفاخر. ومع ذلك، شعر ساني أن مشاركة مساحة معيشة مع الساحر غريب الأطوار لن تكون مفيدة جدًا للتعافي الهادئ، لذلك رفض بأدب. في النهاية، استقر في مسكن واسع على الجانب المقابل من حلقة الأحجار القائمة، قريبًا من حيث كانت غرفته الصغيرة في المستقبل

كان مسكنه الجديد أكبر وأفضل تأثيثًا بكثير. كان مريحًا وجميلًا وآمنًا. ومع ذلك، لم يحب ساني البقاء داخل الغرفة طويلًا… فإحاطة الجدران الحجرية به ذكّرته كثيرًا بزنازن الكولوسيوم الأحمر، لذلك قضى معظم أيامه في الحديقة الداخلية للملاذ

لم يبدُ الناس الذين يعيشون في معبد القمر السابق منزعجين من رؤية شيطان ذي قرون يسير بينهم كما كان بشر العالم اليقظ سيفعلون، خصوصًا أنهم كانوا يعرفون أن ساني وصل مع نوكتيس نفسه… ومع ذلك، ظلوا متوترين وحذرين حوله. في النهاية، وجد ساني نفسه يُتجنب بأي ثمن، وقد ناسبه ذلك جيدًا

ولأنه لم يرغب في إزعاج أحد بلا ضرورة، كان يميل إلى البقاء في ركن من الحديقة نادرًا ما يظهر فيه أحد… وبالمصادفة، كان المكان نفسه الذي اعتاد أن يبيع فيه شظايا الروح في المستقبل. أما حجره المفضل، وللأسف، فكان غالبًا يشغله الأبرص الذي كان جسده ووجهه المشوه مغطّيين بضمادات قذرة

حسنًا… لا يمكن للحياة أن تكون مثالية دائمًا

في المرة الأولى التي جلس فيها ساني على العشب على بعد بضعة أمتار من الأبرص، منحه ذلك الرجل نظرة قصيرة، وتوقف لبضع لحظات، ثم قال بصوت قبيح وخشن وأجش:

“…أي نوع من الكائنات أنت؟”

نظر ساني إلى الأبرص، غير راغب حقًا في الدخول في حديث، ثم أخرج التميمة الزمردية على مضض وأجاب

“شيطان. وأي نوع من الكائنات أنت؟”

ابتسم الأبرص، مما جعل قليلًا من القيح الأصفر يتسرب من تحت الضمادات التي تغطي وجهه

“…مقعَد”

درس ساني الرجل، ثم تجهم وسأل بنبرة عابسة:

“لن أصاب بما لديك، أليس كذلك؟”

أطلق الأبرص ضحكة متهالكة

“…لا. لست مريضًا. فقط… محترق”

أمال ساني رأسه قليلًا، ثم هز كتفيه وأدار نظره بعيدًا

إذًا، لم يكن الأبرص أبرصًا. كان جسده محترقًا بشدة فقط، وبالحكم على أن الخرق التي تغطي الضمادات بدت كأنها كانت بيضاء نقية ذات يوم، فمن المحتمل أنه جاء إلى الملاذ من المدينة العاجية. لم يكن ساني متأكدًا من أنه يريد معرفة كيف انتهى الأمر بمواطن من معقل سيد الشمس إلى تلك الحروق

…كانت ذكرى تعذيب سيدهم ما تزال حديثة في ذهنه

لم يتحدثا بعد ذلك، وبقيا في صمت لا مبالٍ

وهو ينظر إلى الركن الخالي من الحديقة الجميلة حولهما، وإلى أشكال البشر البعيدة وهم يمضون في حياتهم، لم يستطع ساني إلا أن يتذكر يومه الأول في الأكاديمية. في ذلك الوقت، كان منبوذان — كاسي وهو — قد عُزلا عن بقية النائمين بطريقة مشابهة

وفجأة، وهو في مزاج كئيب، أبعد التميمة وفكر:

‘بعض الأشياء لا تتغير أبدًا، أليس كذلك؟’

…بالطبع، كان يفضل أن يكون برفقة عرافة جميلة بدلًا من مقعَد بشع. وكان ذلك عادلًا فحسب، بالنظر إلى أن المقعَد كان من دون شك سيفضل صحبة شخص مثل كاسي على صحبة شيطان يبدو شرسًا كذلك

وبتنهد، طرد ساني هذه الأفكار من رأسه وأغمض عينيه، محاولًا التأمل

أسبوعان… كان ذلك كل الوقت الذي يملكه ليعد نفسه لجحيم حرب ساحقة يزحف نحوه