الفصل 661: المرساة الروحية الثمينة

الفصل 661: المرساة الروحية الثمينة

حدق الشيطان الشاهق والمقعد البشع أحدهما في الآخر قليلًا، وقد اتسعت أعينهما من الصدمة

“مستحيل… كان هنا طوال الوقت؟ انتظر، من تجرأ على فعل هذا بكاي؟! عندما أجد ذلك النذل، سأمزقه إربًا إربًا!”

كان ساني مذهولًا إلى درجة أنه فشل حتى في إفلات التميمة الزمردية. صرّ على أنيابه، ثم طرح سؤالًا في اللحظة نفسها التي فعل فيها كاي ذلك:

“…من فعل هذا بك؟!”

“…لماذا أنت طويل جدًا؟!”

ارتبك الاثنان، فسقطا في الصمت لحظة

ثم مد ساني يديه وأمسك بالمقعد في عناق ساحق، ملتفًا حوله بأذرعه الأربع كلها. من كان يعلم… من كان يعلم أن هذا الجسد المنفر، المغطى بضمادات قذرة تفوح منها رائحة الدم والقيح، سيصبح فجأة ثمينًا وعزيزًا عليه إلى هذا الحد؟

“وُضعت في جسد شيطان… فلماذا لا أكون طويلًا، أيها الأحمق؟”

أطلق كاي صرخة مفاجأة، وقاوم بضعف، ثم ربت على إحدى ذراعي ساني

“آرغ… ساني… أنا سعيد جدًا برؤيتك أيضًا… لكن… حروقي!”

انتفض ساني، ثم أطلق جسد المقعد على عجل ومنحه نظرة معتذرة

…لكن تحت ذلك الشعور البسيط، كان محيط مظلم من الغضب يتقد بلهب خطير

“آسف… لم أقصد… كاي! أنت حي! اللعنة، أنا سعيد جدًا برؤيتك! بدأت أتساءل… أتساءل إن كان أي منكم قد نجا حيًا…”

نظر إليه كاي، ثم ابتسم. من خلال الفجوات بين الضمادات، بدا وجهه المشوه مرعبًا وبشعًا… لكن الشرارات التي لمعت في عينيه كانت نفسها. تنهد

“نعم. كنت أخاف الشيء نفسه”

تردد الشاب، ثم أضاف، وقد رن صوته فجأة أجوف:

“بعد جزيرة اليد الحديدية… كدت أفقد الأمل. لم أظن أنني سأرى أيًا منكم مرة أخرى أبدًا”

عبس ساني، مرتبكًا من كلمات كاي. صرف قوسه، ثم فكر بتوتر:

“…لماذا؟ ما الموجود في جزيرة اليد الحديدية؟”

نظر المقعد إليه بدهشة

“ألم تذهب إليها؟”

هز ساني رأسه

“لا. كنت سأسافر إليها بعد أسبوع، بعدما يستقر قلبي الجديد. آه… عقدت صفقة مع ساحر، كما ترى، ليستبدل قلبًا فقدته…”

حدق كاي فيه قليلًا، ثم نظر إلى الأسفل وأطلق تنهيدة ثقيلة

“فهمت. حسنًا… ليس هناك الكثير لأقوله”

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وقد صار صوته الأجش أكثر صريرًا وخشونة:

“لم تكن هناك أي علامة على أنك أنت أو كاسي تمكنتما من بلوغ نقطة اللقاء… رغم أن شهورًا كانت قد مرت بالفعل. لكن إيفي… تركت إيفي رسالة هناك، منقوشة في عمود حجري”

“إذًا إيفي حية أيضًا!”

قبض ساني يديه، متحمسًا

بالطبع كانت حية! تلك النهمة لن تموت أبدًا وتترك كل الطعام في عالمين دون أن تأكله!

وبتشجع، سأل بلهفة:

“ما الرسالة التي تركتها؟”

أشاح كاي بنظره، كأنه متردد في الإجابة

بعد فترة، فتح فمه أخيرًا وقال بهدوء:

“كانت… كانت جملة واحدة فقط”

ألقى الشاب نظرة على ساني، ثم أضاف بنبرة كئيبة:

“لا تأتوا إلى معبد الكأس…”

كما اتضح، كان كاي قد وصل إلى الملاذ قبل ساني بأسبوعين. ورغم أنه لم يخض في التفاصيل، أوضح الرامي أنه أُرسل إلى جسد ضابط في جيش المدينة العاجية، وتورط في الصراع بين أهل الشمس ودعاة الحرب خلال الشهور الأولى من الكابوس

في النهاية، تمكن من الهرب وشق طريقه شرقًا. كانت الرحلة بطيئة ومؤلمة بسبب مدى تهشم جسده الفظيع، لكنه وصل بطريقة ما إلى جزيرة اليد الحديدية حيًا… ولو بالكاد

هناك، سُحق أمله في الاجتماع بأصدقائه بقسوة حين اتضح أن لا ساني ولا كاسي بدا أنهما وصلا، بينما لم تترك إيفي سوى رسالة مشؤومة تتوسل إليهم ألا يحاولوا العثور عليها

وقد استهلكه ألم رهيب ويأس عميق، فترك كاي رسالته الخاصة على الجزيرة وتابع طريقه إلى الملاذ، حيث سمع أن التائهين مثله يمكنهم العثور على مأوى وملجأ

ظل هناك منذ ذلك الحين، يحاول استعادة أكبر قدر ممكن من قوته، آمِلًا ضد كل منطق أن يقرأ الآخرون الرسالة التي تركها ويأتوا إلى الملاذ أيضًا. ثم، بلفة غريبة من القدر، وصل ساني رغم أنه لم يزر جزيرة اليد الحديدية أصلًا!

هز كاي رأسه وقال، وصوته ممتلئ بالتسلية:

“…كيف انتهى بك الأمر هنا أصلًا؟ وواصلًا على تلك السفينة الطائرة فوق ذلك. ساني، هل تعرف من يكون قبطانها؟”

أومأ ساني

“ومن غيره؟ إنه نوكتيس… ذلك الرجل يدور في الأرجاء مصرًّا على أنه أصبح الآن أفضل أصدقائي. كما ترى… أرسلتني التعويذة إلى إقليم دعاة الحرب، حيث أُسرت وأُجبرت على المشاركة في محاكماتهم الشريرة. بالكاد نجوت بحياتي، وعثرت عليه مصادفة وأنا أهرب إلى الجزيرة الجنوبية

كان يحتاج إلى معروف من كائن ظل، وكنت أحتاج إلى عبور نحو الأجزاء الشرقية من الجزر المقيّدة. لذا… هكذا وصلت إلى هنا على متن تلك السفينة”

صمت قليلًا وقطب وجهه، مفكرًا بحمى

لا تأتوا إلى معبد الكأس… كان ذلك ما كتبته إيفي على عمود حجري. ومع ذلك، كان ساني قد سمع بالمكان من قبل، في كابوس سيد الظل

أعط السكين الزجاجي إلى عذراء الحرب في معبد الكأس — كان ذلك ما قاله الظل طويل العمر للمالك الأصلي لجسد الشيطان ذي الأذرع الأربع. وكان ذلك هو السر الذي أراد نوكتيس أن يتعلمه من ساني، بينما أراد ساني العثور على أصدقائه. يا لها من مصادفات كثيرة…

تنحنح كاي

“أنت… تعرف من يكون، صحيح؟ السيد نوكتيس هو سيد هذا المكان، وكذلك واحد من الخمسة المتسامين طويلي العمر. في أنحاء مملكة الأمل كلها، يُخاف ويُبجل بالقدر نفسه، واسمه مرادف للغموض والقوة… وكذلك للعبث والمكر والكوارث

كائن مثله… رغم أن السيد نوكتيس يُشاع أنه يملك قلبًا رحيمًا، إلا أنه ما زال خطيرًا ومرعبًا. ساني… هل أنت متأكد أنك يجب أن تتورط مع كائن كهذا؟”

ألقى ساني نظرة على كاي وبقي صامتًا لفترة، ثم قال بنبرة قاتمة:

“…لا يوجد الكثير من الخيارات. إنه محور هذا الكابوس. خطير، مرعب… نوكتيس كل ذلك، وأكثر بكثير أيضًا. ومع ذلك، كل ذلك ليس مهمًا جدًا الآن”

تنهد، ثم استدار نحو مقر طويل العمر المخيف، وعلى وجهه تعبير مظلم

“المهم الآن… هو أنه يستطيع مساعدتنا على العثور على إيفي…”