الفصل 678: رياح التغيير

الفصل 678: رياح التغيير

دخل الثلاثة الملاذ، وعبروا الحديقة الجميلة، ثم دخلوا مقر الساحر عبر باب خشبي مألوف، بينما كانت إيفي لا تزال جالسة على كتفي ساني، وعلى وجهها الطفولي تعبير فضولي

لكن الغرف في الداخل كانت قد تغيرت منذ آخر مرة رآها فيها ساني

اختفى الأثاث الفاخر، وكذلك الزخارف الجميلة التي كانت تغطي الجدران. وبدلًا من ذلك، لم يواجههم إلا الحجر العاري، مع بضع دمى بحارة مكسورة ملقاة عليه، وقد فُككت أطرافها ورُتبت حول الأجساد مثل قطع فنية مرعبة

كانت أرضية الحجرة المركزية كلها مغطاة بدائرة مصنوعة من عدد لا يُحصى من الرُقى، وكانت تيارات قوية من جوهر الروح تتدفق عبرها وتتبدد في الأحجار القديمة. كان نوكتيس جالسًا في مركز الدائرة، وعيناه مغمضتان. ومن دون ابتسامته الخالية من الهموم المألوفة، بدا وجهه الجميل مشؤومًا ومرعبًا على نحو غريب

عند سماع وقع خطواتهم، زفر الساحر ببطء. خفّ طوفان الجوهر الساحق شيئًا فشيئًا، ثم تبدد، راجعًا إلى جسده. أدار رأسه قليلًا وفتح عينيه، اللتين أضاءتا في الظلام للحظة، كأنهما ممتلئتان بضوء قمر شاحب

ثم عادتا بشريتين ببطء، وابتسم نوكتيس، عائدًا إلى شخصيته الهادئة المعتادة فجأة إلى حد بدا مزعجًا تقريبًا

“آه، سانلس، يا صديقي! لقد عدت! اجلس، اشرب شيئًا… مرحبًا بك!”

نهض ومد يده، كأنه يحاول الإشارة إلى مجموعة من المقاعد المريحة. ثم ظهر تعبير مفاجأة على وجه المتسامي، ونظر حول القاعة الفارغة بشيء من الحيرة

“آه، صحيح… لقد كنت أعيد الترتيب…”

تنهد نوكتيس، ثم صفق بيديه

“حسنًا، لا يهم. أيتها الدمى! أحضرن لضيوفي شيئًا يشربونه! لا بد أنهم عطشى بعد رحلتهم!”

تردد صوته في أرجاء المقر… لكن لم يحدث شيء

تردد، ثم لمح الدمى المحطمة الملقاة على الأرض وحرّك قدميه بحرج

“آه. يا لسوء الحظ”

هز الساحر رأسه، ثم هز كتفيه ونظر إلى الثلاثة بابتسامة:

“على أي حال… مرحبًا بكم!”

أمال رأسه وحدق في إيفي، ثم رمش مرتين

“آه، لقد جلبت طـ—طفلًا معك. كم هذا غريب. لا يعض، أليس كذلك؟”

عبس ساني، لكن قبل أن يتكلم، اندفعت إيفي باستياء مصطنع:

“أنا لست طفلة! عمري اثنا عشر عامًا! آه، تقريبًا”

حدق فيها نوكتيس بشك

“…إنه يتكلم. كم هذا عجيب”

استنشق ساني ببطء، ثم قال بنبرة متزنة:

“هذه الطفلة تُدعى إيفي. إنها الصديقة التي أخبرتك عنها”

بقيت ابتسامة الساحر المهذبة ملتصقة بوجهه. حدق في إيفي قليلًا بعد، ثم نظر خلسة إلى كاي

“إذًا، آه… أحد صديقيك مقعَد عثرت عليه مصادفة في ملاذي، والآخر طفلة صغيرة؟”

أومأ ساني بتجهم

فرك نوكتيس ذقنه، ثم قال بحذر:

“سانلس، آه… هل أنت متأكد تمامًا أنك لم تخترع فكرة امتلاك أصدقاء؟ ربما لكي تجعلني أقدّر صداقتنا الجميلة أكثر؟ إن كان الأمر كذلك، فدعني أطمئنك! أنا أقدّرها كثيرًا بالفعل! لا حاجة لأن تشعر بعدم الأمان لمجرد أنك لست جميلًا وثريًا وحكيمًا وكريمًا وممتعًا في الجوار مثلي!”

صر ساني على أسنانه، ثم فحّ بغضب:

“أنا! انتظر… أعني أنني متأكد… من أنني لم أخترعهم! هل أنت متأكد أنك تريد حقًا معرفة الحقيقة عني وعن أصدقائي؟”

رفع نوكتيس حاجبيه بتعبير صادق على وجهه

“حسنًا، بالطبع…”

حدق فيه ساني لبضع لحظات، ثم قال:

“في هذه الحالة. أنا وأصدقائي لسنا في الحقيقة شيطانًا، ومقعدًا، وطفلة صغيرة. نحن بشر من مستقبل بعيد أُرسلت أرواحنا إلى هنا بواسطة كيان شبه عظيم القدرة يُعرف باسم تعويذة الكابوس، بعد أن مات السادة العظماء ودُمّر هذا العالم كله. أوه، وهذا المكان؟ ليس حقيقيًا! وأنت لست حقيقيًا أيضًا

كل هذا مجرد وهم معقد صنعته التعويذة لاختبارنا نحن الثلاثة… لا، نحن الخمسة في الحقيقة. هذه هي الحقيقة الصادقة”

نظر الساحر إليه بعينين واسعتين. ثم تنهد، وهز رأسه، وقال بنبرة مجروحة:

“سانلس… لا حاجة لنسج أكاذيب غبية كهذه للسخرية مني. إذا لم تكن تريد إخباري، فلا داعي”

زم شفتيه وأدار وجهه

“…كم هذا طفولي! أفهم أن كل شيء سار جيدًا إذًا؟ بما أنك بصحبة صديقة جديدة، فلا بد أنك نجحت في التسلل إلى معبد الكأس، ووجدتها، واستعدت السكين الزجاجي، وهربت قبل أن تلاحظك عذارى الحرب؟”

انتفض ساني قليلًا، ثم تنحنح وبقي صامتًا لبضع ثوانٍ. أخيرًا، قال بنبرة متزنة:

مَجـرَّة الرِّوايَات تتمنى لكم أوقاتاً ممتعة بين السطور، ولا تنسوا ذكر الله.

“آه… حسنًا، في الحقيقة… ليس بالضبط. لقد استعدنا إيفي والسكين، لكن…”

نظر إليه نوكتيس بدهشة:

“لكن ماذا؟”

سعل ساني

“نحن نوعًا ما… دمرنا الكأس وقتلنا كل عذارى الحرب”

حدق الساحر فيه بصدمة

“…فعلتم ماذا؟!”

تنهد كاي، ثم أجهد أحباله الصوتية ليتكلم:

“لم يبقَ لنا خيار آخر. كانت العذارى مستعدات لمنحنا فرصة لكسب حق أخذ السكين الزجاجي، لكنهن لم يكن ليسمحن لإيفي بالمغادرة أبدًا. كان ذلك مبدأ من مبادئ طائفتهن. لذلك… كان على الطائفة أن تزول بدلًا من ذلك”

حدق نوكتيس فيهم بعينين واسعتين، وشحب وجهه حتى صار كلون الموت. ترنح قليلًا، ثم صرخ:

“لكن ماذا تعنون بأنكم قتلتم كل العذارى؟! كيف تمكنتم من قتلهن؟! وماذا عن زعيمة طائفتهن المتسامية… هل قتلتموها أيضًا؟!”

نظر الثلاثة بعضهم إلى بعض بحيرة. ثم تكلمت إيفي بحذر:

“آه… الأم الجليلة، التي كانت آخر متسامية في الطائفة الحمراء، ماتت قبل نحو 200 عام. لم يكن هناك أي متسامين آخرين بين العذارى منذ ذلك الحين”

رمش الساحر مرتين

“انتظروا… حقًا؟ ها. إذًا ذهبت وماتت ببساطة؟ كم هذا… عادي”

حدق ساني فيه مذعورًا. هل ذلك الأحمق… هل نسي حقًا أن الناس الحقيقيين لديهم عادة الموت من وقت إلى آخر، على عكس ذاته طويلة العمر؟ إلى أي حد يمكن أن يكون ذلك الدجال مجنونًا حقًا؟!

لكن بعد ذلك، اضطر إلى إيقاف نفسه. لا، لم يكن ذلك صحيحًا. نوكتيس ليس أحمق، بل يستمتع فقط بلعب دور الأحمق. لم تكن هناك فرصة ألا يعرف طويل العمر ما إذا كان هناك متسامون يعيشون في إقليمه أم لا. وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا…

خطا ساني خطوة إلى الأمام وزمجر

“لا تهنّا! كنت تعرف جيدًا تمامًا أنه لا يوجد متسامون في معبد الكأس. وكنت تعرف أيضًا أنك كان بإمكانك بسهولة محو ذلك المكان كله وأخذ السكين الزجاجي، لو أردت. نحن الثلاثة هائلون، بمقاييس المستيقظين، لكننا لسنا هائلين إلى درجة نستطيع فيها فعل شيء لا يستطيع سيد من سادة السلاسل فعله”

حدق في طويل العمر وقال، والتميمة الزمردية تكاد تتشقق في قبضته:

“إذًا، نوكتيس، يا صديقي… لم لا تخبرني بالسبب الحقيقي الذي جعلك ترسلني أنا وكاي إلى هناك بدلًا من الذهاب بنفسك؟ وكن حذرًا جدًا في ما تقوله… لأن صداقتنا الجميلة قد تعتمد على إجابتك!”

بقي نوكتيس صامتًا لبعض الوقت، ينظر إليه بتعبير لا يمكن قراءته. ثم تنهد ولوّح بيده

“…حسنًا، حسنًا. إذا كنت تريد أن تكون مملًا، فسأخبرك بالحقيقة. لا حاجة للغضب”

صفق بيديه مرة أخرى، وفجأة نهضت دمى البحارة المفككة من الأرض، وأطرافها تطير إلى الأعلى وتتصل بالجذوع الخشبية. ثم اختفت إحداها للحظة وعادت بكأس فضية مليئة بنبيذ عطر، وقدمتها إلى الساحر بتوقير خائف. أما الأخريات فتراجعن وتجمدن، واقفات بصمت قرب الجدران

أخذ نوكتيس الكأس، ورشف منها رشفة، ثم أدار بصره بعيدًا بتعبير كئيب على وجهه البديع

“نعم، صحيح أنني كنت أستطيع استعادة السكين، وإنقاذ صديقتك، وتدمير معبد الكأس بنفسي. لم يكن ذلك ليكون صعبًا جدًا… بوجود المتسامية التي تحرسه أو من دونها. ومع ذلك…”

حدق غربًا، وازدادت عيناه ظلمة

“…لو قمت بهذه الخطوة بنفسي، لعلم الأربعة الآخرون بها. وعندها كانوا سيفهمون لماذا فعلتها، وما الذي سأفعله بعد ذلك أيضًا. سيعرفون نواياي في النهاية، بالطبع… لكن الوقت ليس مناسبًا الآن. ليس بعد. كشف كل ذلك الآن سيكون مزعجًا”

قطب ساني حاجبيه، ثم ألقى نظرة قصيرة على كاي. كان الرامي ينظر غربًا أيضًا، وكتفاه مشدودتان

كانت المدينة العاجية تقع في الغرب. وكذلك الكولوسيوم الأحمر

تردد، ثم قال بنبرة قاتمة:

“إذًا لا يمكنك التصرف علنًا خوفًا من أن يتحد سادة السلاسل الآخرون لمهاجمتك؟”

استدار نوكتيس إليه وابتسم

“…خوف؟ لا، لا شيء متقلبًا كهذا. إنها ببساطة مسألة راحة. كما ترى، حتى…”

فجأة، صمت الساحر. صار وجهه جادًا، ولمعت عيناه ببريق ضوء قمر بعيد

…هذه المرة، لم يكن ذلك تمثيلًا. كان ساني يشعر بأن شيئًا ما قد حدث خطأً حقًا، لأن الغرفة كلها تغيرت بلا تفسير، وصارت أكثر ظلمة وبرودة وممتلئة بتوتر خطير

أدار نوكتيس رأسه ببطء وهمس، وصوته مذهول ومهيب:

“شيء ما… شيء ما تغير… لا… لا، لا يمكن أن يكون…”

نظر نحو الأبواب، ثم أضاف بتعبير قاتم

“لدينا ضيف آخر، على ما أظن. مبعوث، من الشمال…”