الفصل 679: مبعوث من الشمال

الفصل 679: مبعوث من الشمال

بدا الساحر مهتزًا. لا، أكثر من ذلك… بدا قلقًا بعمق من شيء ما. حدق نوكتيس في الباب لبضع لحظات، ثم عبس وقال، وصوته خالٍ من أي عاطفة:

“…فلنذهب ونرَ من يطرق بابي إذًا”

وبذلك، أفرغ كأسه، ورماها جانبًا، ومشى نحو المخرج

تبادل ساني وإيفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. أيًا كان من جاء إلى الملاذ، فقد كانوا يستمتعون حاليًا بضيافة الساحر، لذلك كانت هوية الوافد الجديد تعنيهم أيضًا

من الذي كان قادرًا على التأثير في نوكتيس إلى هذا الحد؟ أم أن التغيير الذي تحدث عنه كان السبب الحقيقي وراء هذا السلوك الغريب، بينما صادف ظهور ضيف أن تزامن معه فحسب؟

سيكتشفون ذلك قريبًا

معًا، عبر الأربعة — ثلاثة مستيقظين وسامي طويل العمر — حديقة الملاذ، ومشوا بين الشواهد الحجرية القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت هيئة أنيقة تنتظرهم، مرتدية ثوبًا أسود صارمًا. كانت امرأة شابة لا يعرفها أي منهم

كانت الشابة طويلة ونحيلة، ذات بشرة شاحبة وشعر أسود لامع كلون ريش الغراب يتحرك بلطف في الريح. كان وجهها يمتلك جمالًا يكاد يكون من عالم آخر، وخطوطه ممتلئة بوقار رزين وبهاء. ومع ذلك، كان ذلك الوجه الجميل مشوبًا بعيب واضح صارخ — فقد كانت عيناها مغطاتين بشريط بسيط من قماش أسود، بنفس لون الفستان الذي ترتديه

منشئ التباين بين الفستان الأسود الصارم والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخشنة، منظرًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا قليلًا

…لكن ساني لم يكن ينتبه إلى جمال الشابة الرفيع، ولا إلى فستانها. بدلًا من ذلك، كانت عيناه ملتصقتين بتفصيل واحد…

كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريبة الجميلة النحيل، وعلى الحزام عُلّق غمد أسود. تعرف على مقبض النصل المحتوى داخله في لحظة…

‘الراقصة… الراقصة الهادئة؟ كاسي!’

للحظة، غمر ساني شعور عميق لا حدود له بالراحة. كانت حية… كانت كاسي حية… كانوا جميعًا كذلك. والآن، رغم كل المحاكمات القاتمة لهذا الكابوس المروّع، اجتمع الأربعة أخيرًا

كان كأن ثقلًا رهيبًا ظل يسحق قلبه طوال هذا الوقت، من دون أن يعرف، قد رُفع فجأة

شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، وألقى نظرة على كاي فرأى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. لقد تعرف الاثنان على كاسي أيضًا، وكانا يشاركانه فرحته

لكن بعد لحظة، اختفت بهجة ساني

تذكر كيف ولماذا ظهروا في حقل العشب هذا لمقابلة كاسي، ونظر إلى نوكتيس بقلق. كان وجه الساحر لا يزال رماديًا شاحبًا… وعلى عكسهم، لم تكن لديه أي مشاعر دافئة تجاه الفتاة العمياء

ظل الوضع غريبًا وخطيرًا

وكأنه شعر بنظره، عبس نوكتيس، ثم نظر إلى المرأة الجميلة بتعبير قاتم وسأل ببرود:

“واحدة من عديمي العيون في معبد الليل… أليست المسافة بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلك لتسافر جنوبًا، وحدها؟ تكلمي، يا فتاة… ماذا تريدين؟”

توقفت كاسي لحظة، ثم انحنت قليلًا. وعندما تكلمت، بدا صوتها غير المألوف عميقًا ولطيفًا. قالت:

“تحياتي، أيها السيد نوكتيس. أحمل رسالة من سيدتي، الواحد في الشمال”

تجهم الساحر

“أوه، حقًا؟ ماذا تريد تلك المرأة المرعبة مني؟”

بقيت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها قليلًا

“إنها لا تريد شيئًا، أيها السيد نوكتيس. سيدتي، سيدة الشمال، مباركة السماوات السوداء… ماتت”

ترنح نوكتيس قليلًا، كأنه تلقى ضربة. حدق في كاسي بوجه شاحب، ثم رفع يدًا مرتجفة وأمسك عنقه بصمت. وبعد لحظات قليلة، تكلم مرة أخرى:

“ما الذي تتحدثين عنه… ما الرسالة التي أرسلتها بالضبط؟”

كانت الفتاة العمياء لا تزال تنظر إلى الأسفل. ومن دون أن ترفع رأسها، أجابت بنبرة متزنة:

“هذه الكلمات الثلاث فقط. أنا ميتة”

سخر الساحر

“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ سيرًا على الأقدام أسابيع… إن استطاع المرء أصلًا أن يصل حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ ها؟”

هزت كاسي رأسها بصمت

“لا. كانت حية”

صر نوكتيس على أسنانه بغضب

“تلك المرأة… لا تُطاق حقًا. إذا كانت تعلم أنها ستموت، كان بإمكانها أن تقول أكثر من ثلاث كلمات، على الأقل! بعد… بعد كل ما شاركناه… آه، كان عليها أن تظل مثيرة للإحباط حتى النهاية!”

رغم نبرة الساحر المستاءة، استطاع ساني أن يدرك أن نوكتيس كان متألمًا بعمق من الخبر المذهل الذي جلبته كاسي… وكأنه لم يكن يخطط لقتل الواحد في الشمال بنفسه منذ البداية. كان ذوو العمر الطويل أناسًا غريبين حقًا…

لكن ساني نفسه كان مذهولًا. أحد سادة السلاسل… مات بالفعل؟ هكذا فحسب؟ بعد 1000 عام من الواجب الجاد، تمكن شخص ما من قتل المتسامي طويل العمر من دون تنبيه الأربعة الآخرين؟

فجأة، قبض شعور بعدم الارتياح على قلبه. إن لم يكن أحد سادة السلاسل، فمن كان يمكنه قتل حاكم معبد الليل؟

من غيره يمتلك واحدة من السكاكين السبع؟

لم يعرف سوى شخص واحد…

وكأنه يقرأ أفكاره، حدق نوكتيس في كاسي وسأل، وصوته يرتجف بالغضب:

“إذًا، من كان؟ من قتلها؟ سولفان؟ أم السيد العاجي؟”

هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء

“لا هذا ولا ذاك. كان… كائنًا. كائنًا جاء من الضباب”

ضحك الساحر بخفوت

“…فهمت. إذًا سقطت السكين العاجية في يد أحد أولئك. آه، كان بإمكانها أن تنقذ نفسها، لو أنها أرادت فقط… لكنها صارت غير مبالية بأشياء كهذه منذ زمن طويل، أليس كذلك؟ ذلك… كان جنونها”

بقي نوكتيس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه الخاص:

“إذًا فالشمال في فوضى، ومعبد الليل بلا قائد، وجيشه يحتاج إلى قائد جديد؟ آلاف الجنود، ومئات المحاربين المستيقظين، كلهم يأملون في إيجاد شخص يخدمونه ويحمي عائلاتهم؟ أليس كذلك؟”

ترددت كاسي لحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى

“…لا”

رفع نوكتيس حاجبًا

“ماذا؟ لماذا لا؟”

استقامت، ثم أجابت ببساطة:

“هم أيضًا ماتوا”

رمش الساحر مرتين

“ها؟ من مات؟”

بقيت الشابة ساكنة وهي تقول، وصوتها هادئ ومتزن:

“الجميع. الجنود، والكاهنات، والمستيقظون، والعائلات. الجميع ماتوا، والامتداد الشمالي يقف فارغًا. الكائن أخذهم جميعًا”