الفصل 680: المفقود والمعثور عليه

الفصل 680: المفقود والمعثور عليه

بدا أن الجميع قد صُعقوا بصمت ثقيل بسبب هذه الكلمات… حتى نوكتيس، الذي لا بد أنه سمع ورأى الكثير خلال حياته الطويلة. متجمدًا، حدق ساني في كاسي، وانقبضت حدقتاه الخاليتان من الضوء إلى شقين عموديين. الجميع… ماتوا؟

الجميع؟

هل كان موردريت قد… ذبح منطقة كاملة؟ آلاف الناس، أو حتى عشرات الآلاف؟ بشرًا عاديين، ومستيقظين، وصاعدين… حتى سيدة الشمال المتسامية نفسها؟

فجأة، سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري

كان ساني يعرف، بالطبع، أن أمير العدم — صاحب الصوت الودود الذي سمعه مرة، في ظلام هاوية بلا قاع — هائل، وأنه كان سيزداد هولًا بعد إرساله إلى جسد رعب. وكان يعرف أيضًا أن موردريت لم يكن سليم العقل تمامًا، وأن تأثير هوب لم يكن ليفعل سوى تعميق ذلك الشرخ الخفي

لكن مذبحة بهذا الحجم… لم يخطر له قط أن موردريت قادر على ارتكاب شيء كهذا… ولماذا؟ أي هدف كان الأمير المنفي يسعى وراءه؟ لم يكن قاسيًا أبدًا من دون سبب بارد ومدروس… أو على الأقل لم يكن كذلك في الماضي. كل فعل وحشي ارتكبه موردريت من قبل كان مليئًا بمنفعة منحرفة، لكنها مقصودة

كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون مفيدًا؟ حتى تشكيل نواة سابعة لم يكن ليتطلب مذبحة بذلك الحجم…

لم يعرف ساني حقًا ما يجب أن يشعر به. من جهة، كان خبر موت أحد سادة السلاسل مفيدًا لخططه… ومن هذا الجانب، كان أمير العدم قد أنجز بالفعل في سبيل غزو الكابوس أكثر مما أنجزه الأربعة مجتمعين. لكن من جهة أخرى، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالقلق منه… من موردريت

ما الذي كان ابن فالور يخطط له؟

قطع أفكاره نوكتيس، الذي أطلق تنهيدة عميقة

“الجميع ماتوا… آه، بالكاد أتذكر آخر مرة حدث فيها شيء كهذا. لكن عندما كنت شابًا، في فجر عصر الأبطال، كانت أمور كهذه شائعة إلى حد ما… لن تتذكروا ذلك، على ما أظن. هذا ما يحدث عندما يصبح أبطال البشر غير أهل لواجبهم”

أدار نظره بعيدًا بتعبير قاتم، ثم أضاف بنبرة كئيبة:

“ونحن، أبطال هذه المملكة، لسنا أهلًا لذلك منذ وقت طويل الآن… هذا إن كان يمكن حتى تسمية السادة أبطالًا بعد. عندما أفكر في الأمر، أتفاجأ أن هذا لم يحدث مبكرًا”

تنهد مرة أخرى، ثم هز كتفيه واستدار إلى كاسي، ويبدو أنه لا يملك أي رغبة في شرح ذلك التصريح الغريب:

“شكرًا لك على إيصال هذه الرسالة، يا فتاة. إذا كان الجميع في الشمال قد ماتوا… فهذا يجعلك الأخيرة إذًا؟”

ترددت المرأة العمياء لحظة، ثم أومأت

زم نوكتيس شفتيه

“آه، حسنًا، أنا آسف جدًا. مهما كان ذلك يعني، فأنت مرحب بك للبقاء هنا، في ملاذي. هذا مكان للضائعين، والوحيدين، ومن لا يملكون مكانًا آخر يذهبون إليه. لا تترددي في الطلب إذا احتجت إلى أي شيء…”

استدار بعيدًا، كأنه فقد أي اهتمام بالمحادثة، لكن في تلك اللحظة، تكلمت كاسي فجأة:

“في الحقيقة، يوجد فعلًا شيء أحتاج إليه”

توقف الساحر، ثم نظر إليها بعبوس خفيف وسأل بشيء من المفاجأة:

“حقًا؟ أوه… إذًا أخبريني! أنا متأكد أنني سأتمكن من المساعدة”

وضعت الشابة الجميلة يدًا على مقبض سيفها الرفيع، ثم قالت بصوتها العميق اللطيف:

“أنا أبحث عن أصدقائي. أتساءل إن كنت قادرًا على مساعدتي في العثور عليهم، أيها السيد نوكتيس”

رمش نوكتيس مرتين، ثم ألقى نظرة على ساني وكاي وإيفي بتعبير غريب على وجهه. أخيرًا، أجاب بنبرة حذرة:

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

“بالطبع! بكل سرور. لكن… آه… هل أنت، ربما… لا تعرفين كيف يبدو أصدقاؤك، وأين هم، وما أسماؤهم؟ إن كان الأمر كذلك، فسيكون العثور عليهم…

صعبًا”

أمالت كاسي رأسها، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أجابت بشيء من الحيرة:

“…ولماذا لا أعرف؟ أنا أبحث عن شيطان بأربعة أذرع، ومقعَد بصوت خشن، وفتاة صغيرة. أسماؤهم سانلس، والعندليب، ومن ربّته الذئاب. يجب أن يكونوا هنا في ملاذك، يا سيدي، أو على الأقل زاروه منذ وقت ليس ببعيد”

ابتسم نوكتيس بإشراق

“كنت ستعرفين، أليس كذلك؟ عدم معرفة شيء كهذا سيكون غريبًا جدًا! يا للعجب، أخيرًا، شخص طبيعي… شيطان بأربعة أذرع، تقولين؟ شيطان بأربعة… أربعة…

ها…”

تلاشى صوت الساحر، ثم استدار ببطء إلى ساني، وبدا كأنه يعاني ليقول أي شيء آخر

لكن قبل أن يتمكن من الكلام مرة أخرى، كان هناك صوت أقدام صغيرة تركض فوق العشب الناعم، ثم اصطدمت هيئة صغيرة بالشابة، معانقة إياها بقوة غير بشرية

“كاسي! أنت حية!”

رغم أن الشابة العمياء تستطيع إدراك عدة ثوانٍ من المستقبل، ولا بد أنها عرفت أن إيفي ستنقض عليها، فقد ظهر تعبير مرتبك على وجهها الجميل رغم ذلك. بقيت متجمدة لبضع ثوانٍ، ثم أنزلت يدًا بتردد لتربت على رأس الفتاة الصغيرة

“آه… نعم، نعم أنا كذلك. أنا سعيدة برؤيتك أيضًا، إيفي…”

حدقت الفتاة الصغيرة إلى الأعلى نحو كاسي، ثم صنعت وجهًا عابسًا:

“ما هذا بحق الجحيم، كاسي؟ كيف يكون هذا عادلًا؟ كان ساني قصيرًا لكنه صار طويلًا، وكان كاي جميلًا لكنه صار بشعًا، وأنا… دعينا لا نتحدث عن ذلك… أما أنت فكنت جميلة من قبل وصرت الآن أجمل حتى! يا للظلم!”

ابتسمت الشابة برفق، ثم عانقت الفتاة الصغيرة بقوة

“…لماذا؟ أظن أنك صرت جميلة جدًا أيضًا”

حدق نوكتيس في كل هذا، ثم نظر إلى ساني بتعبير لا يمكن تفسيره. تردد الساحر طويل العمر لبضع ثوانٍ، ثم سأل بحذر:

“آه، سانلس… هل هذه الكاهنة الجميلة واحدة من أصدقائك أيضًا؟”

ألقى ساني نظرة عليه، ثم رفع التميمة الزمردية

“نعم… آخر صديقة كنت أريد العثور عليها. اسمها أغنية الساقطين”

بقي نوكتيس صامتًا لبعض الوقت، ثم أدار نظره بعيدًا وتمتم بهمسة بالكاد مسموعة:

“بحق القمر… أظن أنني أحتاج حقًا إلى تحسين مهاراتي في تكوين الأصدقاء. وإلا فلن أستطيع أن أطلق على نفسي بعد الآن أكثر رجل ودود في مملكة الأمل كلها…”

عند سماع ذلك، ابتسم ساني. كان لديه سبب لذلك

فوجهم الصغير… اجتمع أخيرًا من جديد