الفصل 68: منارة الموت

الفصل 68: منارة الموت

جلس ساني ونيفيس وكاسي على غصن من أغصان الشجرة العظيمة، ينتظرون غروب الشمس. كان الغصن عريضًا بما يكفي ليستوعب ضعف عددهم، لذلك لم يكونوا قلقين من أن يُرصدوا من الأرض. ومع ذلك، بقوا صامتين وبلا حركة، حذرين من المسخ العملاق الذي كان يظهر أحيانًا تحت مخبئهم

كان صوت خطواته يرسل القشعريرة عبر أجساد النائمين الثلاثة المتوترة

لم يحدث مرة واحدة منذ مجيئه إلى الشاطئ المنسي أن تمنى ساني أن يأتي الليل أسرع. لكن لكل شيء مرة أولى

لم يكن بوسعهم الانتقال إلى الخطوة التالية من الخطة إلا بعد حلول الظلام، لذلك لم يكن هناك ما يفعلونه الآن سوى الانتظار. جلس ساني وظهره مستند إلى نيف وكاسي، وحدق في البعيد محاولًا ألا يفكر في أي شيء

إن الانشغال بأخطاء الماضي ومخاطر المستقبل لن يفعل سوى إضعاف عزيمته. وكانت عزيمته قليلة بالفعل

أن يواجه انتكاسة في وقت مبكر جدًا من الخطة أربك ساني حقًا. لم يستطع بعد أن يتعافى من الفقدان المفاجئ للصدى الثمين. بالطبع، كان يعرف مسبقًا أن أشياء كثيرة قد تسوء… في الحقيقة، كان قد حذر الفتاتين حتى من أن العناصر التي لا يمكن التنبؤ بها كثيرة جدًا، ولهذا كان من المستحيل توقع فرص نجاحهم بشكل موثوق

ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن يفقد أقوى عضو في مجموعتهم في البداية نفسها. كان من المفترض أن تكون المرحلة الأولى من الخطة الأكثر أمانًا. أما ما سيأتي بعدها، فسيكون أخطر بكثير

نظر ساني إلى السماء التي تزداد ظلمة، والتي كانت بالكاد تُرى عبر المظلة الكثيفة لتاج الشجرة العظيمة، وأصغى إلى ضجيج البحر الصاعد. في الشفق الخافت، تحركت كاسي قليلًا، ثم ضغطت على يده بلطف

جعلت لمستها الدافئة ساني يتوتر، لكنه بعد أن أدرك أن الفتاة العمياء كانت تحاول مواساته فحسب، سمح لنفسه بالاسترخاء

‘غبي. ماذا أكون، طفلًا؟ إمساك الأيدي لن يحل شيئًا’

لكن، رغم هذه الأفكار المتذمرة، أدرك ساني على مضض أنه شعر ببعض الطمأنينة فعلًا، من دون أي سبب منطقي على الإطلاق

ربما سينجحون في هذا في النهاية

إذا كانت هذه إرادتهم… فمن يجرؤ على إيقافهم؟

سرعان ما هبط الليل، وأغرق العالم في ظلام مطلق

أصبح المدفن الرمادي جزيرة وسط الفراغ الأسود المتموج للبحر المظلم. كانت أغصان الشجرة العظيمة تتمايل برفق في الظلام، وأوراقها القرمزية النابضة لم تعد تتميز عن السطح السبجي للخشب. كانت الأوراق تهمس وتخشخش، صانعة لحنًا مهدئًا وسط الهمهمة المهددة للأمواج المتدفقة

تنهد ساني، عارفًا أن لحظة الحقيقة تقترب. كان واثقًا من خطته… بقدر ما يمكن للمرء أن يثق بأي شيء في هذا المكان الملعون. لكنه كان يعرف أيضًا كل المخاطر وكل الأشياء التي قد تسوء

في نهاية كل شيء، كانوا ما زالوا يرمون عملة، آملين ألا يكون سقوطها نذير هلاكهم

شعر بتغير وضعية نيف. أدارت رأسها وألقت نظرة في اتجاهه، وعلى وجهها تعبير هادئ. اليوم، كانت قدرتها غير المفهومة على الحفاظ على رباطة جأشها في أي وضع، مهما كان خطيرًا، محبطة بشكل خاص

رغم أن النجمة المتغيرة لم تستطع رؤية أي شيء في الظلام الدامس للفراغ بلا نجوم، فإنها عرفت أنه سيلاحظ نظرتها المتسائلة

أغلق ساني عينيه، ثم فتحهما من جديد وزفر ببطء

“لنبدأ”

تحرك الثلاثة، مؤدين مجموعة حركات تدربوا عليها. انتقلت كاسي بحذر إلى الجانب، مانحة ساني ونيفيس مساحة لفعل ما يجب فعله. وضع ساني حقيبة الأعشاب البحرية برفق بينه وبين نيف، ثم فتحها

كانت حركاته بطيئة وحذرة

داخل الحقيبة، كان هناك وعاءان كبيران من الطين محاطين بعدة طبقات من ألياف الأعشاب البحرية الناعمة. صنع ساني هذه الجرار بنفسه، ولهذا لم تكن متينة على نحو خاص. ففي النهاية، لم يكن حرفيًا — كل ما عرفه عن صناعة الفخار تلقاه في يوم واحد من الاستماع إلى شكاوى المعلم جوليوس عن أهمية الطين في تطور الحضارة البشرية

ومع ذلك، تذكر الأساسيات على الأقل

داخل الجرار، كان كل الزيت الذي جمعوه من مسوخ أم أربعة وأربعين يتخضخض في الداخل، جاعلًا نبض قلب ساني مضطربًا. كان لدى مسخ أم أربعة وأربعين كيسان في جسده، يحتوي كل منهما على مادة زيتية مختلفة. وعند مزجهما، تنتج هاتان المادتان زيتًا قاتلًا شديد التآكل، قادرًا على أكل درع نابش قشري خلال ثوان

وكان أيضًا شديد الاشتعال

احتوت الجرار على مكوني زيت أم أربعة وأربعين. لو انكسرت أثناء ركضهم إلى الشجرة العظيمة، سامحة للمكونين بالاختلاط… حسنًا، كان هناك سبب لائتمان نيفيس على الحقيبة بينما حمل ساني كاسي رغم ضعف قدرته الجسدية على التحمل

كان زيت أم أربعة وأربعين محور خطته

بعد أن وضع الجرار الطينية على الغصن، أخرج ساني آخر شيء من الحقيبة. كان مشعلًا مؤقتًا مصنوعًا من العظم و… نعم، المزيد من الأعشاب البحرية. تقليديًا، كان يفترض أن تصنع المشاعل من الخشب، لكن على الساحل المحرم، كان العثور على العظام أسهل بكثير من العثور على العصي

في الظلام، وجد يد نيف الباردة، فأمسك بها بيده ثم وضع المشعل على كفها المفتوحة

في تلك اللحظة، لم يستطع ساني إلا أن يتذكر المرات الأخرى التي لمست فيها يدا النجمة المتغيرة جسده. كانت المرة الأولى عندما كان يحتضر، وصدره مسحوقًا بمنجل قائد مئة الدرع القشري العظمي. أما المرة الأخرى فكانت في اليوم الذي سلمها فيه درع فيلق ضوء النجوم وعرف عن عيبها القاسي

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

كان كلا اليومين عالقين في الذاكرة بقوة، وإن لأسباب مختلفة

كان لديه شعور بأن هذا اليوم سيُحفر أيضًا في ذاكرته إلى الأبد… بشرط أن يظلوا أحياء حتى يروا الصباح

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“أنا مستعد”

أومأت نيفيس، ثم نهضت واقفة. وهي تقف منتصبة، أمسكت بالمشعل وأغمضت عينيها، كأنها تصلّي. مرتدية درعًا أبيض، وشعرها الفضي يرقص في الريح، بدت ككائن مجنح جميل ووقور

ثم اشتعل إشعاع أبيض تحت جفنيها. في اللحظة التالية، اندلعت نار ساطعة من تحت يديها، مشعلة أعلى المشعل. فتحت النجمة المتغيرة عينيها، مطفئة الضوء الذي كان يلمع فيهما، ورفعت المشعل عاليًا فوق رأسها

في عالم بلا ضوء، بدت هذه الشعلة الصغيرة الوحيدة كنجمة وحيدة تغرق في بحر من الظلام

في الوقت نفسه، تقدم ساني إلى حافة الغصن، وأخذ نفسًا عميقًا… ثم صرخ بأعلى صوته

“هيه، أيها الوغد! تعال وخذني إن كنت تجرؤ!”

ثم انقلب كل شيء رأسًا على عقب

جذبه الانفجار المفاجئ للضوء وصرخات ساني العدوانية، فظهر شيطان الدرع القشري من العدم وسط عاصفة من الغضب. شقت أرجله الشاهقة الرمل الرمادي، قاذفة سحبًا منه في الهواء. ركزت عينان قرمزيتان فورًا على الإنسان الصارخ، مرسلتين رجفة عصبية عبر ساقي ساني

“نعم، هنا تمامًا، يا كومة الخردة! تعال وخذه، أيها الكركند السمين! هذه جزيرتي الآن!” صاح، متظاهرًا بأنه ليس خائفًا حتى النخاع

اندفع الشيطان نحوه. كان هذا العملاق بطول منزل، لكنه لم يكن طويلًا بما يكفي ليصل إلى أغصان الشجرة العظيمة بمناجله. لذلك، في الوقت الحالي، كان ساني لا يزال آمنًا

كان متأكدًا تقريبًا أن هذا لن يبقى الحال طويلًا، لكنه كان وقتًا كافيًا لإنجاح الخطة

إن لم يخطئ…

تمامًا عندما كان شيطان الدرع القشري على وشك الظهور مباشرة تحت الغصن الذي كان ساني يقف عليه، أخذ نفسًا عميقًا، وصوب، ثم ألقى الجرتين كلتيهما إلى الأسفل

استجاب الكائن بسرعة البرق، قاطعًا الجرتين كلتيهما إلى قطع بمناجله الفظيعة. غير أن ذلك لم ينفعه بشيء: فالسوائل الزيتية التي كانت داخلهما أمطرت درعه القشري كسيل، وتبعتها شظايا الطين المتناثرة

بل إن ذلك، إن كان له أثر، زاد مساحة الإصابة، فغطى معظم درع الشيطان القشري المعدني بطبقة من السائل

امتزج المكونان، منتجين الزيت القاتل شديد التآكل، الذي أخذ يحرق الدرع اللامع. حبس ساني أنفاسه

… غير أن زيت مسخ أم أربعة وأربعين، القادر على تدمير الكيتين غير القابل للكسر لكل من النابشين وقادة المئة، اتضح أنه عديم الفاعلية تمامًا ضد السبيكة الغريبة التي تغطي جسد شيطان الدرع القشري. لم يترك حتى خدشًا عليه

ازداد وجه ساني قتامة

‘هذا…’

ظهرت نيفيس بصمت إلى جانبه، رافعة ذراعها

‘… تمامًا كما توقعت’

لحسن الحظ، لم يكن ساني يعلّق قيمة كبيرة على خصائص الزيت التآكلية منذ البداية

كان يحتاج الزيت لخاصية أخرى فيه

قابليته للاشتعال

مسترشدة بالأصوات العالية التي يصدرها المسخ الهائل، تحركت نيفيس ورمت المشعل إلى الأسفل بأرجحة قوية من ذراعها. دار المشعل، وشق الهواء كنيزك، ثم هبط مباشرة في وسط درع الشيطان القشري

… في الثانية التالية، غمرت النيران الكائن العملاق

لم يتوقع ساني حقًا أن تتمكن النار من إيذاء الشيطان. كان متأكدًا من أن العملاق يستطيع تحمل ما هو أكثر بكثير من مجرد حرارة بسيطة

لكن الآن، وهو مغطى بالزيت المحترق، أضاء شيطان الدرع القشري بقوة في الليل الدامس للشاطئ المنسي

لقد تحول إلى منارة نارية، تستدعي كل مسوخ البحر المظلم الملعون لتزحف خارجة من أعماقه السوداء