الفصل 682: الطائفة الحمراء

الفصل 682: الطائفة الحمراء

حدقت إيفي فيه من دون أي أثر للتسلية على وجهها الطفولي، مما جعل محاولاتها الظهور بمظهر الجادة تبدو أكثر طرافة فقط. ثم قطبت حاجبيها وقالت بنبرة متزنة:

“تريد أن تموت؟”

هز ساني رأسه مبتسمًا، ثم دخل في تفاصيل أكثر عن الأشياء التي تعلمها، بما في ذلك شتى المعلومات التي استخلصها في الكوابيس، وتجربته مع دعاة الحرب، وملاحظاته حول سولفان ونوكتيس

عندما انتهى، ساد الصمت لبعض الوقت. كان الآخرون يستوعبون كل المعلومات التي شاركها معهم، غارقين في التفكير. حسنًا… الجميع عدا إيفي

سرعان ما انكسر الصمت القاتم بصوت مضغ عالٍ. ابتلعت الفتاة الصغيرة قطعة من فطيرة اللحم، ثم رمشت مرتين عندما لاحظت أن الجميع يحدقون بها. أخيرًا، مسحت الزيت عن شفتيها وقالت:

“ماذا؟ أنا طفلة في طور النمو، كما تعلمون! أحتاج إلى أن آكل جيدًا حتى أكبر!”

ثم مسحت أصابعها الزيتية بمفرش الطاولة وهزت كتفيها

“حسنًا، على أي حال… أظن أنني سأكون التالية”

ألقت الفتاة الصغيرة نظرة على ساني، وتجهمت، ثم أدارت وجهها بعيدًا

“ليس هناك الكثير لأقوله، على أي حال. لم تكن أشهري الثلاثة في معبد الكأس مثيرة على الإطلاق مثل مغامرات ساني البرية السيئة. رغم أن…”

صار وجهها فجأة خافتًا ومظلمًا

“…لم تكن ممتعة جدًا أيضًا”

تنهدت إيفي، وتوقفت لبضع لحظات، ثم تكلمت بنبرة قاتمة:

“باختصار، أُرسلت إلى جسد إحدى التلميذات الأصغر في الطائفة الحمراء. فتاة يتيمة أُوكلت إلى العذارى، خيرًا كان ذلك أم شرًا… لكنه كان في الغالب شرًا. كما قلت بالفعل، أصبحت تعاليمهن قاسية ومنحرفة على مر القرون. والآن بعد أن عرفت كيف تتلاعب هوب برغبات الجميع، فهمت أخيرًا السبب

تلك سولفان… لقد تربت في الطائفة الحمراء أيضًا، منذ زمن بعيد. الفرق أنها تمكنت من الهرب. أما نحن فلم نتمكن”

ارتجفت الفتاة الصغيرة

“هربت مرة، في البداية، وتمكنت من الوصول إلى جزيرة اليد الحديدية. لكنني أُمسكت، والعقاب… في ذلك الوقت، كنّ قد عرفن بالفعل أن لا شيء يفعلنه بي سيجعلني مطيعة. لذلك، عاقبن الأخريات بدلًا مني. بعد ذلك… حسنًا، لم أحاول الهرب مرة أخرى. على الأقل ما دامت الفتيات الأخريات على قيد الحياة”

صمتت إيفي قليلًا، ثم هزت كتفيها

“لذلك كان الأمر مملًا جدًا. تدريب لا ينتهي… تدريب قتالي، وتدريب على الجوهر، وتقوية الجسد، وكل تلك الأمور. كيف تتحمل الألم، كيف تتحمل الخوف، كيف تقسي إرادتك. كيف تكون وعاءً مثاليًا، بلا رحمة، وقاتلًا، للحرب. بالطبع، كنّ مبتكرات جدًا في دروسهن… فما أفضل طريقة لتعليم شخص تحمل الألم من تعذيبه حتى حافة الموت؟

أو إلى ما بعدها، إذا كان التلميذ ضعيفًا”

صار وجه الفتاة الصغيرة بعيدًا

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

“…في النهاية، اتضح أن الجميع ضعفاء. باستثنائي”

قضمت قطعة من فطيرة اللحم، ومضغتها ببطء، ثم قالت:

“ذات مرة، وضعنني في تابوت ودفنني حية لبضعة أيام. كي يعلمنني كيف أتغلب على الخوف من الظلام. هؤلاء البائسات… من قال إنني كنت أخاف الظلام أصلًا؟ كم… كم هذا غبي. لكن في الغالب، كان الأمر مجرد تدريب قتالي. دربننا بلا رحمة

هناك الكثير مما يمكنك تحقيقه بوجود بضعة معالجين مستيقظين ومن دون أي اعتبار لما إذا كان تلاميذك سينجون أم لا. إذا كسرنا عظمًا، كان المعالجون يعيدونه إلى مكانه، ويأمروننا بالمتابعة. إذا نزفنا كثيرًا… حسنًا، لقد فهمتم الفكرة”

هزت إيفي رأسها

“لكن الأمر كان أنني كنت أتلقى الأسوأ حتى أكثر من البقية. الفتاة التي أخذت جسدها كان لديها سوء حظ الاستيقاظ في سن صغيرة جدًا، كما ترون. لذلك، رأت العذارى فيها مختارتهن الموعودة… محاربة عبقرية محكومة بالقدر بأن تقتل سولفان وتغسل الإهانة التي جلبتها على الطائفة، وتثأر لخطيئتها وتدنيسها. لذلك، دفعنني إلى العمل أقسى من أي شخص آخر”

أدارت الفتاة الصغيرة نظرها بعيدًا، ثم تنهدت

“أغرب جزء كان أن كل القذارة الخسيسة التي فعلنها بنا حدثت من دون أي أثر للكراهية، أو الخبث، أو النوايا السيئة. على العكس، كانت العذارى الأكبر سنًا يعاملننا مثل أخواتهن الصغيرات — عندما لا يكن يعذبننا ويقتلننا، بالطبع. معلمتي… هيلدا… أظن أنها كانت تراني كابنتها. كانت تهتم. يا للفائدة الكبيرة التي جلبها ذلك في النهاية…”

ترددت لحظة، ثم تجهمت

“حسنًا، على أي حال. في النهاية، كنت أنا الوحيدة المتبقية. في الواقع، أظن أنهن قسون على الفتيات الأخريات أكثر بسببي. وجودي… أشعل حماستهن من جديد، على ما أظن. بعدما مات الجميع ولم يعد لدى العذارى أي شيء يلوحن به فوق رأسي، بدأت أخطط لهربي

لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كنت سأنجو منه، لكن لحسن الحظ، قبل أن تتاح لي فرصة معرفة ذلك، جاء ساني وكاي ومحوا الطائفة كلها. نخب ذلك! شكرًا بالمناسبة”

أومأت إليهما، ثم حشت فمها بقطعة أخرى من الفطيرة، ومن الواضح أنها غير راغبة في قول أي شيء آخر

ظل الجميع صامتين، إلى أن مالت كاسي إلى الأمام ووضعت يدها على كتف الفتاة الصغيرة. قبضت عليه برفق، وقالت:

“أحسنتِ يا إيفي. أحسنتِ بأن نجوتِ”

نظرت إيفي إلى الأسفل، وتنهدت، ثم قالت بقتامة:

“آه، لكن هذه المرة، لم أرد النجاة فقط. أردت إنقاذ بضعة أشخاص أيضًا. لكنني فشلت… ومن يهتم، على أي حال؟ أنا أكبر بكثير من أن أكون عاطفية هكذا. أو ربما تلك هوب عبثت بعقلي بما يكفي… هذا مجرد كابوس، في النهاية”

كان سماع فتاة صغيرة تعلن أنها أكبر من أن تشعر بالحزن ليكون مضحكًا، لو لم يكن حزينًا جدًا. لم يقل أحد شيئًا، إلى أن انحنى كاي إلى الخلف وتنهد

ثم رن صوته الخشن في الغرفة الحجرية، مرسلًا القشعريرة على طول عمود ساني الفقري:

“حسنًا، في هذه الحالة، أظن أن دوري قد حان. قصتي ليست طويلة جدًا، رغم ذلك. لم أفعل الكثير”

ألقى نظرة على يديه، حيث استُبدلت بشرته بلحاء شجر مصقول، وبقي صامتًا قليلًا، ثم أضاف:

“…قاتلت تنينًا فقط. وخسرت”