الفصل 684: يجب أن تصبح تنينًا

الفصل 684: يجب أن تصبح تنينًا

صب كاي مزيدًا من الشاي في كوبه، ثم احتضنه بين يديه وأدار نظره بعيدًا. بقي صامتًا قليلًا، ثم تابع القصة المشؤومة:

“بعد أسابيع كثيرة من المعارك وسفك الدماء، دُفع دعاة الحرب إلى التراجع، واستُدعيت وحدة المئة الخاصة بي إلى المدينة العاجية، كي تستريح وتتعافى من مشقات الحرب. استقبلنا حشد مبتهج أغرقنا ببتلات الورود وغنى أسماءنا… واسمي أنا أيضًا، أعلى من كل البقية. آه، يا له من مشهد جميل كان ذلك! عدنا إلى الوطن منتصرين، وكان كل شيء بخير

لفترة، استمتعنا بجمال المدينة ودفء صحبة مواطنينا”

رشف رشفة، ثم هز رأسه قليلًا

“كلما استكشفت المدينة العاجية الجميلة أكثر، ازددت بهجة بازدهارها وطريقة حياتها المتناغمة. بدا كأن الناس هناك جميعًا راضون وسعداء، يعاملون الآخرين بلطف صادق، ومحبة، واحترام. كان الأمر كأنهم لا يحملون همًا في العالم… وكان هناك سبب لذلك

كان أهل المدينة العاجية قادرين على العيش بهذه الطريقة، وأن يكونوا بهذه الصورة، لأنهم كانوا محميين من التنين الجبار، سيفيراكس، السليل الحقيقي لسيد الشمس. سيدهم وحاميهم”

ارتجف الشاب، ثم أضاف بصوت أجش:

“كان التنين يحميهم، ويوفر لهم ما يحتاجونه، ويرشدهم بحكمته. بسببه كانت المدينة العاجية آمنة، وسليمة، ومزدهرة، ومرحبة. وبسببه كان مواطنوها لطفاء وسعداء إلى هذا الحد. هذا… كان فردوسًا من صنعه”

رشف كاي من الشاي وابتسم بحزن

“…يبدو أجمل من أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك؟ آه، لكنه كان كذلك. كنت بطيئًا جدًا في رؤية ذلك فحسب”

بقي صامتًا قليلًا، ثم أطلق تنهيدة طويلة

“في البداية، شعرت به فقط. خطأ طفيف وغامض… كأن شيئًا ما غير صحيح في هؤلاء الناس اللطفاء، السعداء، الجميلين. كأن هناك شيئًا مخفيًا خلف ابتساماتهم الصادقة. صرفت الفكرة، ظانًا أنها مجرد تحيزي يتكلم. عقلية جلبتها معي من العالم اليقظ

لكن كلما قضيت وقتًا أطول معهم… بدأت ألاحظ تفاصيل غريبة أكثر. وسرعان ما استولى شك مروع على قلبي”

نظر إليهم كاي، وازداد وجهه قتامة

“…شك في أن جنونًا كان مختبئًا عميقًا في عيونهم اللامعة. الجنون نفسه الذي أصاب دعاة الحرب، وإن كان بلون مختلف. لم أشعر قط… لم أشعر قط باضطراب وخوف كما شعرت عندما خطرت تلك الفكرة لأول مرة في ذهني. كنت خائفًا إلى درجة أنني، لبضعة أيام، أغمضت عيني عن الحقيقة وتظاهرت بأن لا شيء خطأ

لكن الشك ظل ينهش قلبي، ولذلك قررت التحقيق. لم يكن تأكيده صعبًا”

لوى تجهم مرير وجهه البشع

“كما ترون، اتضح أن المدينة العاجية كانت مزدهرة وآمنة وجميلة بالفعل بسبب التنين. وكان أهلها محميين وموفرًا لهم بالفعل من التنين. وفي المقابل، لم يطلب التنين سوى شيء واحد…”

قبض الشاب على كوب الشاي، وكاد يتسبب في تشققه

“…أن يطعموه”

صر على أسنانه لحظة، ثم قال بهدوء:

“أن يطعموه لحمًا بشريًا. كان يجب تقديم سبع ضحايا له كل شهر، من صفوف المواطنين. وأهل المدينة العاجية اللطفاء والدافئون… كانوا أكثر من سعداء بتقديم ذلك. بل منتشين حتى. كان التهام التنين للمرء يُعد شرفًا مكرمًا، وكان اختيار شخص محبوب كضحية سببًا للاحتفال”

صمت الشاب، ثم قال بصوت أجش:

“…لم يحدد التنين قط من يجب أن يُطعم له. لكن أهل المدينة العاجية أرادوا فوق كل شيء إرضاء التنين، ولذلك كانوا يختارون دائمًا الأفضل والألمع. الأجمل، والأكثر موهبة، والأكثر براءة، والأكثر رغبة. وهناك كنا نحن، أبطالًا شبابًا عدنا للتو من حرب منتصرة

انتهى الشهر، ولذلك اختاروني أنا وستة من أشجع جنودي وأكثرهم ولاءً”

ابتسم كاي بمرارة

“يا لها من مكافأة! منظرهم… كان أكثر شيء مقزز رأيته في حياتي. آباء يسلمون أبناءهم إلى الموت بابتسامات متعصبة، وأزواج يرسلون زوجاتهم إلى فك التنين بفرح جامح، وأصدقاء وجيران يغنون ويضحكون وهم يقودون رفاقهم البشر ليُؤكلوا على يد وحش جائع

الأطفال الصغار وحدهم لم يشاركوا في بهجتهم… كانوا يبكون عندما تُنتزع أمهاتهم، وآباؤهم، وإخوتهم، وأخواتهم منهم، غير فاهمين ما يحدث. لكن الأطفال الباكين كانوا يُعاقبون ويتلقون درسًا قاسيًا عن مدى بشاعة سلوكهم”

تجهم، ثم وضع كوبه جانبًا وأدار نظره بعيدًا

“كانت المدينة كلها مجنونة. ربما… ربما يستطيع المرء أن يجادل بأن بضع عشرات من الأرواح في السنة ثمن صغير مقابل فردوس. لكن ما قيمة فردوس مبني على الدم؟ …لا قيمة له. لا قيمة له. وحتى إن كانت له قيمة، فكان بإمكان أولئك البائسين على الأقل تقديم الضحية من دون تلك البهجة الشبحية

من دون الأغاني، والحماسة، والابتسامات اللطيفة والدافئة والصادقة على وجوههم الجميلة”

أخذ كاي نفسًا عميقًا، وبقي صامتًا لبعض الوقت، ثم هز كتفيه باستخفاف

سبحان الله العظيم وبحمده، نتمنى لكم فصلاً ممتعاً. galaxynovels.com

“…على أي حال، أُحضرنا إلى جزيرة تحد البرج العاجي نفسه، وقُيدنا إلى جرف أبيض. اختفى الحشد المبتهج، وبعد ذلك بقليل، سمعنا حفيف أجنحة جبارة. هبط التنين أمام الجرف، مهيبًا ومخيفًا كما كان في الأساطير

وحش عظيم بحراشف عاجية جميلة، وعينين ذهبيتين مشعتين ممتلئتين بالحكمة، والنبل، وذكاء غير بشري”

كانت إيفي تستمع بعينين واسعتين، تعض أصابعها. أخيرًا، لم تستطع الاحتمال أكثر وسألت بصوتها الناعم الطفولي:

“كيف بحق الجحيم نجوت؟! لماذا لم تقتلك نيران التنين؟”

ظهرت ابتسامة حزينة على وجه كاي المشوه

“كيف نجوت؟ أوه… كان ذلك بسيطًا، حقًا. عندما ظهر سيفيراكس، كسرت قيودي وحميت رفاقي، مستعدًا للدفاع عنهم حتى آخر نفس. وعندما رأى التنين ذلك… تحدث إلي”

اختفت ابتسامته ببطء، واستُبدلت بتعبير من الغضب، والخزي، والندم

“لا بد أنكم خمنتم بالفعل أن سيفيراكس التنين العاجي هو أيضًا سيفراس، السيد العاجي. أحد قيود هوب الأبدية، متسامٍ تسمح له قدرة التحوّل بأن يتحول إلى تنين. إنه إنسان… أو على الأقل كان إنسانًا ذات يوم، منذ زمن بعيد. ولذلك، تحدث إلي”

تنهد الشاب

“كان مستمتعًا بردة فعلي. تحدثنا، وما قاله لي… كسرني، قليلًا، على ما أظن. كما ترون، كنت مخطئًا في كل شيء. التنين… لم يطلب من أهل المدينة العاجية قط أن يضحوا بأي شخص، أو بأي شيء، له. لقد اخترعوا القصة بأنفسهم، واختاروا عدد الضحايا بأنفسهم، وبدأوا يجلبون له الضحايا بإرادتهم الحرة

لأن فعل ذلك كان يجعلهم يشعرون كأنهم يربطون أنفسهم بالتنين… كأنهم أصبحوا جزءًا من التنين، وبالتالي صاروا من التنين، وآمنين منه”

هز كاي رأسه

“سيفيراكس… سيفراس… أظن أنه فقد جزءًا من نفسه منذ زمن بعيد. أخبرني أنه، في البداية، أراد أن يكون سيدًا صالحًا للناس، شخصًا يمكنهم رؤيته، ويمكنهم السعي لأن يصبحوا مثله. ولذلك، كان نادرًا ما يظهر أمامهم في هيئته المتسامية

لكن مع مرور القرون، لاحظ أن الناس كانوا ينزعجون من وجهه البشري، ولا يطمئنون إلا عندما يأتي كتنين. كأنهم كانوا يحتاجون إليه أن يكون شيئًا آخر… شيئًا أعظم منهم. ولذلك، بعد فترة، تخلى عن هيئته البشرية تمامًا. ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى بدأت الضحايا”

توقف الشاب لبضع لحظات، ثم تابع:

“طلبت منه أن يعفو عن حياتنا، لكنه رفض. أخبرني أنه لم يقبل قط ضحية غير راغبة، وأنني كنت حرًا. لكن الستة الآخرين… كان الأمر كأنهم في غيبوبة، أو أصابهم الجنون. لم يحاولوا حتى إنقاذ أنفسهم. مهما توسلت إليه ليعفو عنهم، رفض. كان هذا ما يريده شعبه، وما يحتاجون إليه

ربما لم يكونوا مقيدين به… لكنه كان مقيدًا بهم. مثقلًا بهم. ولذلك، عندما لم ينجح أي شيء آخر… حاولت بحماقة أن أوقفه”

ابتسم بمرارة

“لكن كيف لي أن أهزم تنينًا؟ فأنا لست تنينًا بنفسي، في النهاية. ضربني إلى الأرض بضربة واحدة من ذيله، فكسر أضلاعي وكاد يقتلني. لكنني لم أمت… بدلًا من ذلك، وأنا مشلول، شاهدته يدير رأسه، ويفتح فكه، ويحوّل جنودي إلى رماد بنفَس واحد محرق”

صمت كاي، ووجهه جامد. وبعد قليل، تكلم مرة أخرى:

“…غارقًا في الغضب، والحزن، واليأس، صرخت عليه، ألعنه، وأقسم أنني سأخبر الجميع بالحقيقة، وأنني سأجعلهم يدركون… أنني سأجعلهم يتغيرون. لكنه نظر إلي بتعب وقال… إنني سأرى. ثم رحل التنين العاجي، تاركًا إياي وحدي على الجزيرة الفارغة”

نظر إلى الأسفل

“كنت مصابًا إلى درجة لا أستطيع معها الحركة، وقضيت بقية الليل في نوبات الألم. وفي الصباح، جاء مواطنو المدينة العاجية. عندما رأوا أنني حي…”

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه البشع

“…ذهلوا، وخافوا، وغضبوا. ولذلك، بنوا محرقة، وربطوني إلى عمود… وأحرقوني. مهما حاولت أن أقول، ومهما حاولت أن أجعلهم يفهمون، لم يستمعوا. ازدادوا خوفًا وكراهية فقط. التنين… كان على حق. لقد أخبرني بالحقيقة

رأيت”

التقط كاي شايه، ورشف رشفة، وأدار نظره بعيدًا

“انكسرت قيودي قبل أن أموت، ولذلك، وأنا محترق بشكل مروع، اندفعت إلى السماء مثل شرارة. طرت بعيدًا عن المدينة، ونجوت بطريقة ما. معوقًا ومكسور القلب، شققت طريقي شرقًا ببطء، حتى وصلت أخيرًا إلى جزيرة اليد الحديدية، ثم إلى الملاذ، حيث عثر علي ساني في النهاية. كان السيد نوكتيس قد استبدل جلدي المحترق وعضلاتي المتضررة بخشب مسحور ولحاء شجر، وها أنا ذا

كأنني جديد”

تنهد، ونظر إليهم، وابتسم:

“لحسن الحظ، كان لدي أصدقاء ساعدوني على النهوض من جديد. أنتم. سأفعل أي شيء تقررون فعله… لكن إن كان هناك شيء واحد أريد قوله، فهو هذا. إذا كان نوكتيس يريد قتل السيد سيفيراكس وإنهاء حكم التنين، فسأكون سعيدًا بالمساعدة”