الفصل 685: معبد الليل

الفصل 685: معبد الليل

عندما انتهى كاي من قصته، بقي الجميع صامتين لبعض الوقت. في النهاية، تنهد الشاب ومدّ يديه، اللتين كانتا مغطاتين بلحاء مصقول وتبدوان أشبه بيدي إحدى دمى البحارة منهما بيدي إنسان. حرّك أصابعه، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة:

“لقد قام نوكتيس بعمل رائع في شفاء جراحي. كما قال تمامًا، بقي بعض الألم، لكنني قوي وقادر كما كنت من قبل. لا، بل أكثر حتى… هذه الأطراف المسحورة التي منحني إياها أكثر حساسية بكثير تجاه جوهر الروح، ولذلك فهي أصلب وأقوى مما كان عليه لحمي. كما جمعت بضع ذكريات خلال وقتي في فيلق الشمس

عمومًا، ازدادت براعتي القتالية كثيرًا منذ دخلنا الكابوس… فضلًا عن الخبرة التي اكتسبتها، والدروس التي تعلمتها. أيًا كان ما سيأتي، فأنا مستعد”

توقف ساني لبضع لحظات، ثم أطلق زمجرة منخفضة:

“وماذا عن المتسامي الآخر في المدينة العاجية؟ أمير الشمس؟ هل قابلته؟”

عبس كاي وأشار بيده إشارة مبهمة

“نعم… أظن ذلك. يُفترض أن أمير الشمس شقيق سيفيراكس. بين الناس، يُعتقد أن روحه تقيم داخل العملاق المعدني الذي يحرس المدينة العاجية ويقود فيلق الشمس أحيانًا إلى المعركة. رأيته مرة واحدة، من بعيد… وبصراحة، لست متأكدًا تمامًا إن كان ذلك الشيء واعيًا أم لا”

تردد قليلًا، ثم أضاف:

“لقد رأيته أنت أيضًا. أظن أن جثته هي التي تتدلّى تحت جزيرة حطام السفينة، عالقة في السلسلة… مع أنني لا أستطيع تمامًا تخيّل أي نوع من القوة يمكنه تدمير ذلك العملاق الصلب. يبلغ طوله تسعين مترًا على الأقل، بجسد مصبوب من فولاذ صلب، ويكاد يكون لا يُقهر. إنه…

كما أنه ليس كائنًا حيًا حقًا، ولذلك لا يمكن قتله بإحداث جراح أو أضرار في جسده”

بقي ساني صامتًا قليلًا، ثم قال:

“لا يوجد شيء لا يمكن قتله أو تدميره… حتى الحكام العظماء. إذن… أصبح مصير ثلاثة من سادة السلاسل معروفًا في المستقبل. رأينا عظام التنين، سيفيراكس، في الجزيرة العاجية، كما أن شقيقه وسولفان وجدا هلاكهما قرب حطام سفينة نوكتيس. لكن ماذا… ماذا حدث بالضبط؟ كيف سقطوا، وكيف هربت الأمل؟

ماذا حدث لنوكتيس نفسه، وكذلك الواحد في الشمال؟ كيف دُمّرت المدينة العاجية؟ كيف تحرر البرج من سلاسله؟”

لم يجب أحد، فقد كانوا حائرين مثله. بعد بعض الوقت، تكلمت كاسي أخيرًا:

“لست متأكدة مما حدث. لكنني أعرف شيئًا واحدًا — بسبب وصولنا، يحدث ذلك بسرعة أكبر”

التفتوا إليها، وبعد لحظة من الصمت، سأل ساني:

“…قصتك هي الأخيرة المتبقية. وبصراحة، إنها القصة التي أرغب في سماعها أكثر من غيرها. لأنها تتعلق بالمستيقظ الخامس الذي أرسلته التعويذة إلى هنا. موردريت… وجد طريقة لدخول البذرة معنا، أليس كذلك؟”

تنهدت كاسي بثقل وأدارت رأسها بعيدًا. بعد قليل، قالت:

“نعم. نعم، فعل ذلك…”

بقيت الشابة العمياء صامتة لبضع لحظات، تجمع أفكارها، ثم واجهتهم مرة أخرى

“بعكس ما حدث لكم أنتم الثلاثة، لم يكن وصولي إلى الكابوس مروّعًا جدًا. على الأقل ليس في البداية. أُرسلت إلى جسد كاهنة شابة كان واجبها رعاية الكاهنة العليا في معبد الليل… الواحد في الشمال. في هذا العصر، لا يزال معبد الليل تابعًا لعبادة سيدة السماوات السوداء — سيد العاصفة

حاكمة الظلام والنجوم والهداية. ولذلك، لا يُسمح بأي نور داخل حرم المعبد”

لمست عصابة عينيها للحظة، ثم أنزلت يدها ببطء

“تقضي المبتدئات أعوامًا طويلة يعشن في الظلام، ويُعمين أنفسهن قبل أن يصبحن كاهنات. ولهذا السبب، يُعرفن باسم عديمي العيون. كثير من عديمي العيون رائيات، ويمتلكن قوى النبوءة والعرافة. بالنسبة إلى معظم الناس، أن تصبح المرء كاهنة عمياء داخل معبد بلا ضوء كان ليكون محنة رهيبة. أما بالنسبة إلي… فقد كان الأمر مريحًا على نحو غريب

أن أجد نفسي بين من يشبهنني، في مكان لم يكن فيه عماي غرابة شاذة، بل خيارًا”

ظهرت ابتسامة شاحبة على شفتيها

“…لكن سيدتي كانت أكثر من وجدت الراحة معها. الواحد في الشمال، عرّافة الليل… لم تكن قاسية. عاملتني بما يكفي من اللطف، وتعلمت الكثير من معرفتها وحكمتها. ومع ذلك، مثل بقية سادة السلاسل، كانت تلتهمها حالة جنون خبيثة. جنونها… كان جنون اللامبالاة

على مر القرون، أصبحت سيدتي غير مبالية بمعظم ما يحدث في العالم، بل حتى بنفسها. ولهذا كانت تحتاج إلى مرافقات، وكنت واحدة منهن”

اختفت الابتسامة ببطء من وجه كاسي

“هذا لا يعني أنها كانت بلا قوة أو بلا مسؤولية. كانت كل الأطراف الشمالية من مملكة الأمل تحت سلطتها وحمايتها. كانت هناك قرى كثيرة وعدة بلدات مليئة بالبشر العاديين الذين يعتمدون على معبد الليل من أجل الأمان والهداية

ولهذا السبب، لم تحكم الواحد في الشمال الكاهنات العمياء فحسب، بل حكمت أيضًا جيشًا صغيرًا لكنه مخيف، يتكون من محاربين عاديين ومستيقظين”

تنهدت بخفة

“ربما لم تكن أعدادهم كبيرة مثل جيوش المدينة العاجية والكولوسيوم الأحمر، لكن بسبب براعتهم وموهبة سيدتي في التنبؤ، لم يتعرض الشمال لهجوم من أي منهما قط. كما نادرًا ما عانى الناس من كائنات الكابوس”

صمتت كاسي، وظهر عبوس ببطء على وجهها الجميل

“…لكن مع ازدياد لامبالاة الواحد في الشمال أكثر فأكثر، بدأ ذلك يتغير ببطء. ومع ذلك، عندما وجدت نفسي في معبد الليل، كانت الأمور لا تزال بخير إلى حد ما”

ازداد عبوسها عمقًا، وأصبح وجهها قاتمًا ويائسًا. توقفت الشابة العمياء قليلًا، ثم قالت بصوت كئيب:

“إلى أن لم تعد كذلك”