الفصل 686: كائن الضباب

الفصل 686: كائن الضباب

كان الوقت يتأخر، وكان الظلام يزحف إلى الغرفة الحجرية، يغرق زواياها في الظلال. جلست كاسي بلا حراك، وقد تشوهت الخطوط الرشيقة لوجهها الجميل بعبوس عميق. ثم أفلتت من شفتيها تنهيدة ثقيلة

“بدأ الأمر بعد وقت قصير من دخولي الكابوس، لكن لم يولِه أحد اهتمامًا كبيرًا في البداية. لم تكن سوى شائعات غريبة وصلت إلى المعبد، تشبه القصص المخيفة التي يحب الناس أن يرووها لبعضهم عندما تغيب الشمس ويغلف الظلام العالم. شائعات عن صوت لطيف يأتي من الضباب”

صرّت على أسنانها للحظة

“ربما لو لم تكن علة سيدتي شديدة إلى هذا الحد، لاستطعنا فعل شيء في ذلك الوقت. ففي هذا العالم، غالبًا ما تتحقق القصص المخيفة. وكانت هذه القصة أشد شؤمًا من غيرها، لأنها كانت مرتبطة بالضباب. فمعبد الليل يقف عند حدود الجبال الجوفاء في النهاية… وحدود الضباب الذي يلفها. لكنها كانت بعيدة وغير مبالية، ولذلك أصبحنا نحن أيضًا منعزلين”

هزت كاسي رأسها بعبوس، ثم تابعت، وصوتها المنخفض العميق يغلف الغرفة ومستمعيها الثلاثة:

“مع مرور الوقت، بدأت الشائعات تتغير. ازدادت تهديدًا ورهبة، وصارت تحكي عن أناس أصغوا إلى الضباب واختفوا بلا أثر. عند تلك المرحلة، شعر عديمو العيون بالقلق، مشتبهين بأن كائنًا فاسدًا قد وجد طريقه إلى أرضهم. فكثير منهم كانوا يملكون ألفة عالية مع الكشف، في النهاية، وكانوا يستطيعون الإحساس به… القلق، والتهديد، والخطر

لذلك، أُرسلت كاهنة للتحقيق، ترافقها فرقة من جنود مستيقظين ذوي خبرة. وفي الوقت نفسه، تقرر إجراء عرافة”

توقفت للحظة

“لم تُظهر العرافة أي نتيجة، والكاهنة… فشلت في العودة بأدلة مفيدة. في الحقيقة، لم تعد على الإطلاق. اختفت هي ومرافقيها بلا أثر، كما لو أنهم لم يكونوا موجودين قط. تمامًا مثل الناس في الشائعات… غير أنه بحلول ذلك الوقت، لم يعد أحد يعدّها مجرد شائعات”

ارتجفت الشابة العمياء، ثم قالت بصوت ثابت:

“أخيرًا، شعرنا بالخطر. جرى استدعاء الجيش، وأُرسلت فرق صيد كثيرة للعثور على الكائن. الجنود العاديون، والمحاربون المستيقظون، والأبطال الصاعدون، وعديمو العيون… كان الجميع مصممًا على الإمساك بذلك الرجس. لكن رغم كل جهودنا، فشلنا… كيف كان بوسعنا الإمساك بالضباب؟”

ازداد وجه كاسي قتامة

“وطوال ذلك الوقت، استمر الناس في الاختفاء. في البداية واحد أو اثنان في كل مرة، ثم عشرات منهم، ثم، في أحد الأيام… وجدنا قرية كاملة خاوية، بلا أي أثر لسكانها. كل من كان هناك — كل رجل وامرأة وطفل — أخذه الضباب”

صمتت لبضع لحظات، ثم أضافت بقتامة:

“ثم بدأت فرق الصيد تختفي أيضًا. جنود أقوياء ومتمرسون… حتى إننا فقدنا صاعدًا. لكن أسوأ جزء كان أن حركات الكائن لم يكن لها نمط… على الأقل لا نمط نستطيع تمييزه. كان يمكنه مهاجمة مستوطنة بعيدة في الغرب في يوم، ثم يأخذ شخصًا بعيدًا في الشرق في اليوم التالي

كان الأمر كما لو أنه يستطيع الوجود في عدة أماكن في الوقت نفسه. وبسبب ذلك، لم نستطع حشد كل قواتنا في موقع واحد ومحاصرته على جزيرة واحدة. لذلك، صنعنا له فخًا… كل ما احتجناه كان طُعمًا، وتطوعت لأكون ذلك الطُعم”

هزت الشابة العمياء رأسها

“…بالطبع، لم أكن أعرف في ذلك الوقت أن شرير الضباب كان أذكى وأشد مكرًا من أي كائن كابوس واجهته من قبل. لكنني اكتشفت ذلك… اكتشفته بسرعة كبيرة. لأن ذلك كان حين قابلته مرة أخرى. وما إن فعلت، حتى أدركت أن ما ظنناه فخًا للشرير كان، في الحقيقة، فخًا استدرجنا إليه أمير الحرب بدلًا من ذلك”

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

صرّت كاسي على أسنانها

“لأنه بينما كانت قواتنا مركزة لتشكيل الطوق، بقي معظم الامتداد الشمالي بلا حماية. وهكذا، ومن دون مدافعين، ابتلع الضباب إحدى البلدات. ألف روح، اختفت. ذُبحوا…”

ظهر عبوس عميق على وجه ساني. انحنى إلى الأمام، يخترقها بنظرة حادة:

“ماذا؟ كيف؟ إذا كان منشغلًا في معركة مع قوات معبد الليل، فكيف هاجم ذلك النذل المستوطنة في الوقت نفسه؟”

توقفت قليلًا، ثم قالت وفي صوتها لمحة من عدم اليقين:

“ذلك… موردريت، لم يكن كما كان في المستقبل. لقد أصبح… أضعف، بطريقة ما. كما لو أنه لم يعد يملك ست نوى روح. لكن بدلًا من ذلك، كانت هناك خمسة كائنات غريبة تساعده — كأنها نسخ أدنى من ذلك الذي قتلته في جزيرة الحساب

بينما كنا نقاتل الأمير نفسه، هاجمت الكائنات الخمسة البلدة التي تركناها بلا حماية، وذبحت كل إنسان كان يعيش هناك”

استند ساني إلى الخلف، مذهولًا

“…ماذا؟”

‘خمسة منها… خمسة انعكاسات؟ هل مزق روحه ليصنعها، مانحًا كل واحد منها نواة روح واحدة؟’

فجأة، خطرت له فكرة مخيفة

‘لا… لا، لا يمكن أن يكون هذا!’

أصحاب الجوانب السماوية مثل موردريت ومثله يتبعون مسارًا مختلفًا قليلًا عن بقية المستيقظين. على عكس من يملكون جوانب من رتبة أدنى، يمكنهم تكوين سبع نوى روح بامتصاص الشظايا — سواء كانت شظايا أرواح أو ظلال، لا فرق

لكن كان لا يزال هناك حد لعدد النوى التي يستطيعون تكوينها، ولكي يصبحوا أقوى بعد ذلك، كان عليهم تحدي الكوابيس مثل الجميع. لذلك، لم تكن مذبحة موردريت منطقية. فقد كان رعبًا بالفعل في المستقبل، في النهاية

…أما الكائنات، فكانت تتبع مسارًا مختلفًا تمامًا، بل معاكسًا تقريبًا. عند امتصاص الشظايا، لم تكن تكوّن نوى روح جديدة. بدلًا من ذلك، كانت ترتفع في الرتبة — مثل السامية، على سبيل المثال، التي كان عليها أن تستهلك شظايا الظل من الذكريات لكي تصعد

إذا كانت انعكاسات موردريت مثل السامية… إذا كانت تحتاج فقط إلى كمية معينة من الشظايا لترتفع في الرتبة… فعندها لا يوجد حد لكمية الشظايا التي تستطيع التهامها، ولا نهاية لنموها، ليس حتى تبلغ الرتبة السماوية الأسطورية

لذلك، إذا ضحى أمير العدم بخمس من نوى روحه الست ليصنع خمسة وحوش مستيقظة…

…فما رتبتها الآن، بعد أن التهمت آلافًا فوق آلاف من الأرواح؟