الفصل 70: حكم النصل

الفصل 70: حكم النصل

نظر ساني إلى الشيطان الجريح، وعلى وجهه نظرة عزم قاتمة

في هذه المرحلة، لم يكن هناك سبب للجدال. لم يعد لديهم خيار سوى مواجهة حارس الجزيرة بأنفسهم. وكانت حيل ساني كلها قد نفدت على أي حال — في النهاية، ستظل مصائرهم تُحسم بالشفرات الحادة

سيُقتل أحدهم، وسيكون أحدهم القاتل

“كيف سنتعامل مع درعه؟”

وزنت نيفيس السيف في يدها ونظرت إلى الأسفل

“سأخترق الدرع. هل تستطيع أن تصنع فرصة؟”

أومأ ساني، غير مضيع للوقت على أسئلة غير ضرورية. إذا كانت النجمة المتغيرة واثقة من قدرتها على قطع درع الشيطان القشري، فلم يكن لديه سبب للشك في ذلك

صنع فرصة… لن يكون ذلك سهلًا. رغم أن المسخ عانى إصابات رهيبة، فإنه ما زال قوة يجب أخذها على محمل الجد. كان حجمه وحده سيسبب صعوبات. سيضطران إلى إسقاط العملاق على ركبتيه قبل حتى التفكير في تنفيذ أي هجوم فعال

ولن يقف ساكنًا تحت هجومهما أيضًا

لكن ماذا كان بوسعهما أن يفعلا غير ذلك؟

بينما كانت نيفيس تربط الحبل الذهبي بالغصن، مشى ساني إلى كاسي وضغط كتفها بخفة

حاولت أن ترغم نفسها على الابتسام

“أفترض أن شيطان الدرع القشري ما زال حيًا؟”

رغم الشعور الثقيل والبارد والمظلم الذي كان يقبض على قلبه، حاول ساني أن يجعل صوته يبدو مسترخيًا وخاليًا من الهم

“نعم، لكن بالكاد. لا تقلقي كثيرًا. سينتهي هذا كله في وقت قصير”

وأضاف في داخله: ‘بطريقة أو بأخرى’

ضعفت ابتسامة كاسي. من الواضح أنها لم تقتنع بمحاولته الخرقاء لطمأنتها

تردد ساني

“اسمعي. هل سبق أن أكلت لحم شيطان؟”

بدت الفتاة العمياء متفاجئة بوضوح من سؤاله

“ماذا؟ لا”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“ما رأيك بشريحة شيطان؟ سأجعلك تعرفين أنني طباخ ممتاز. آه… أظن ذلك. لقد احتكرت نيف إعداد الطعام نوعًا ما، لذلك لم تسنح لي فرصة تطبيق كل ما تعلمته من دورة البقاء في البرية”

كان المعلم جوليوس قد أمضى فعلًا وقتًا طويلًا يعلمه كيف يطهو كل أنواع الأشياء التي تبدو غير صالحة للأكل، وكذلك لحوم مختلف أنواع كائنات كابوس، استعدادًا لرحلته إلى عالم الأحلام. هنا، كان الجوع عدوًا بقدر أشرس المسوخ

“ما إن نحصل على بعض لحم الشيطان، سأعد لك شريحة. ستكون ألذ شريحة شيطان أكلتها في حياتك… أعدك!”

أخيرًا، ظهرت ابتسامة حقيقية على وجه كاسي. أومأت له بأدب

“حسنًا. إذًا هذا وعد”

في هذه الأثناء، انتهت نيفيس من الحبل. ألقته إلى الأسفل بلا تردد، ثم ألقت نظرة عليه

“هل أنت مستعد؟”

تنهد ساني وأغمض عينيه لثانية، شاعرًا بقوة جسده تتعزز بواسطة الظل

“نعم. لنفعل هذا”

بمجرد أن لمست قدماهما الأرض، شعر ساني بنظرة ثقيلة تحرق ثقبًا في صدره. نظر إلى الأعلى، فرأى شيطان الدرع القشري المشلول يحدق فيه مباشرة، وبريق مظلم يلمع في عينه الوحيدة الباقية

أما الأخرى، فقد اختفت، ولم تترك خلفها سوى فجوة سوداء نازفة

من هذه المسافة، بدا الضرر الذي لحق بجسد الشيطان أكثر إعاقة حتى. كان درعه القشري متشققًا في عدة مواضع ومغطى بالشقوق، يتسرب من كل واحد منها دم لازوردي… وللأسف، لم تكن أي من الشقوق قرب الأعضاء الحيوية. كانت قرونه محطمة، وكذلك إحدى أرجله الأمامية — إضافة إلى عدة أرجل خلفية، كان بعضها مكسورًا وبعضها الآخر ممزقًا تمامًا

كانت جذوع ذراعيه المقطوعتين مضغوطة بقوة على جذعه لإيقاف النزيف الغزير. أما الذراعان الأخريان فكانتا متدليتين إلى الأرض، تكادان تلامسان الرمل الرمادي

بدا المسخ العملاق محطمًا ومتعبًا. ومع ذلك، كان لا يزال مرعبًا، وربما أكثر من قبل. لأنه، رغم الجروح الفظيعة، كانت نظرته ما زالت ثابتة ومليئة بذكاء شرير. كان ما زال يشع جنونًا وتعطشًا للدماء

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

وكان ذلك الآن مركزًا على ساني ونيفيس — مهندسي حالته البائسة

أشرقت أولى أشعة الشمس الصاعدة على المسامير التي تغطي درع الشيطان القشري الذي كان لامعًا ذات يوم، ملونة إياها بظلال القرمزي المتقد

استدعى ساني النصل اللازوردي وألقى نظرة على نيفيس

“كوني حذرة. إنه سريع كالبرق”

كان هو الوحيد الذي رأى الكائن المرعب أثناء القتال. ولهذا، كان هو وحده يعرف مدى خطورة الشيطان حقًا

أومأت نيفيس، من دون أن ترفع عينيها عن العدو، وتقدمت خطوة إلى الأمام

مشى الاثنان نحو شيطان الدرع القشري المنتظر. كان ساني متقدمًا قليلًا، ويهدف إلى الالتفاف حول العملاق من اليمين — الجهة التي يملك فيها الشيطان منجله وعينه الوحيدين الباقيين

كانت النجمة المتغيرة خلفه بخطوة أو خطوتين، وتهدف إلى الالتفاف حول الكائن من اليسار — الجهة التي كانت ذراع كماشته ترتفع ببطء في الهواء

في هذه المعركة، كان دور ساني هو تحمل وطأة هجمات العدو، سامحًا لشريكته بتوجيه الضربة القاتلة عندما يحين الوقت. ومن خلال الفهم الصامت الذي طوراه أثناء النجاة من عشرات مواقف الحياة والموت، كان الاثنان قادرين على التعاون من دون نطق كلمة واحدة، مقاتلين كأنهما كيان واحد تقريبًا

كانت هذه ميزتهما الرئيسية

بينما كانا يقتربان، شعر ساني بتحول طفيف في وضعية الشيطان. في الحال، عرف أن الفوضى على وشك الانفجار

لقد حذر نيفيس من سرعة عدوهما، لكنه كان عليه التعامل معها بنفسه أيضًا. عرف ساني أنه أبطأ بكثير من الكائن العملاق، ومع ذلك كان عليه إيجاد طريقة لتفادي المنجل الهائل المرعب

لم يكن ذلك سيئًا كما بدا. السرعة ليست كل شيء في القتال. خذ على سبيل المثال نزال تدريب النجمة المتغيرة ضد السليل الفخور لعشيرة هان لي. امتلك كاستر قدرة الجانب التي جعلته أسرع بعشر مرات من الفتاة ذات الشعر الفضي — على الأقل. ومع ذلك، في النهاية، لم يفز إلا بفارق ضئيل جدًا. كانت نيفيس قد كادت تحطم وجهه بضربة مرفق غير متوقعة

كانت قادرة على مباغتة كاستر ليس بسبب سرعة رد فعلها — فمع فرق كبير كهذا بين سرعتيهما، لم يكن أي قدر من سرعة الرد سيساعدها. بدلًا من ذلك، استطاعت توقع هجمات الخصم والتلاعب بها، فبدأت الضربة حتى قبل أن يعرف كاستر نفسه أنه سينتهي في مسار مرفقها

كانت تسيطر على ساحة المعركة

والآن، كان عليهما تكرار ذلك الإنجاز ضد الشيطان القديم في الشاطئ المنسي. لحسن الحظ، لم تكن ميزة سرعته جنونية بقدر ميزة كاستر

في الوقت نفسه تقريبًا، اندفع ساني ونيفيس إلى الأمام، مهاجمين العملاق من جهتين مختلفتين. تحرك هو أيضًا، مستعدًا لتمزيقهما. ارتفعت كماشته ومنجله في الهواء معًا

كان ساني يركض بأقصى سرعة يستطيعها، والنصل اللازوردي ممدود خلفه. كان في قلبه نار عزم بارد

كان مستعدًا لأن يحيا أو يموت بنصله

لكن في اللحظة التالية، بدت ساقه كأنها انزلقت في الرمل، ومع اتساع عينيه، تعثر ساني

لم يضيع شيطان الدرع القشري الفرصة، فهاجم. شق المنجل المرعب الهواء، مستهدفًا قطع الإنسان العاجز إلى نصفين…

لكنه أصاب الرمل فقط

فقد تفادى ساني، الذي تظاهر بفقدان توازنه لاستدراج ضربة الشيطان، النصل القاتل بسهولة بالقفز إلى الجانب في اللحظة الأخيرة

لم يكن قد بلغ المستوى الذي يستطيع فيه توقع كل حركة للعدو. بدلًا من ذلك، كان التلاعب بالعدو ليؤدي هجومًا يمكن توقعه أسهل

ففي النهاية، كان الخداع والتلاعب اختصاصه

بعد أن صار آمنًا مؤقتًا من تهديد المنجل، اندفع ساني نحو أرجل الشيطان

في الوقت نفسه، تمكنت نيفيس من تفادي الكماشة الهائلة وكانت تقترب منها أيضًا. وصلا إلى هدفيهما في الوقت نفسه تقريبًا، أحدهما من اليمين والآخر من اليسار

ضرب ساني بالنصل اللازوردي، وشعر به يصطدم بالدرع المصقول ويرتد من دون أن يترك حتى خدشًا طفيفًا عليه. انتشر ألم خافت في يديه

على الجانب الآخر من جسد العملاق الهائل، حققت نيفيس نجاحًا أكبر. لقد هاجمت الرجل الأمامية المصابة بالفعل للمسخ، قاطعة بعمق في لحمه عبر الشق الواسع في الصفيحة المعدنية. وبسبب الضرر الشديد، لم تعد الرجل قادرة على دعم وزن الكائن العملاق. فانثنت، جاعلة الشيطان يترنح

في هذه المرحلة، كان نابش أو قائد مئة سيفقد توازنه ويسقط على الأرض. لكن شيطان الدرع القشري كان ذكيًا وخبيرًا أكثر من ذلك. عوض خسارة رجل أخرى بنقل وزن جسده إلى الجهة المقابلة وغرز منجله في الأرض ليبقى ثابتًا

‘تبًا!’

كان ساني يأمل حقًا أن يسقط ذلك النذل

لأنه عندها لم يكن ليضطر إلى فعل ما كان على وشك فعله الآن

لكن لم يعد هناك خيار آخر

وهو يلعن في داخله، نظر ساني سريعًا إلى جسد الشيطان العملاق الهائل. لا أحد يعرف كم كان وزن ذلك الشيء

ثم حبس أنفاسه وانحنى مباشرة تحت بطن شيطان الدرع القشري الفولاذي