الفصل 71: خطأ صغير واحد

الفصل 71: خطأ صغير واحد

بينما كان شيطان الدرع القشري يستخدم منجله القاتل ليسند وزن جسده، كان ساني آمنًا مؤقتًا من نصله الحاد. بالطبع، كان لدى الوحش وسائل أخرى للهجوم. كانت كل واحدة من ساقيه الشاهقتين أشبه بكبش حصار، خطيرة وقادرة على إحداث دمار هائل

لكن في تلك اللحظة، كان وضعه غير مستقر أكثر من أن يضرب بها. كان لدى ساني ثانية واحدة على الأقل ليفعل ما يشاء، دون أي مخاطرة

الشيء الوحيد الذي كان عليه تجنبه هو الذهاب مباشرة تحت ذلك العملاق، فيضع نفسه في خطر أن يُسحق حتى الموت تحت جسد الشيطان الهائل

وبالمصادفة، كان ذلك بالضبط ما عليه فعله

‘تبًا، تبًا، تبًا!’

ألقى ساني نظرة خاطفة إلى أعلى نحو الكائن المدرع الضخم، ثم سبّ وانطلق إلى الأمام. بعد لحظة، غاص تحت شيطان الدرع القشري، شاعرًا بالظلال الكثيفة تبتلعه بالكامل

في الحال، غطى العرق البارد جسد ساني. لم يكن فوقه الآن سوى معدن مصقول ونية قتل صافية. كل ما كان على الوحش فعله ليحوّل الإنسان الضئيل إلى بركة من الدم هو أن يرخي جسده على الرمال

تحت ذلك الوزن الساحق، كانت أعضاء ساني ستنفجر، وستتحول عظامه إلى غبار. لن يبقى منه أي شيء صلب على الإطلاق، بل طبقة رقيقة من لزوجة دموية ملطخة بالأرض

ليس أفضل موقف قد يجد المرء نفسه فيه

وبينما كانت أعصابه على وشك الذوبان، لوّح ساني بسيفه واندفع إلى الأمام. كانت عيناه مثبتتين على مفاصل أرجل شيطان الدرع القشري. كان مركزًا تمامًا، يبحث عن أدنى حركة. منتظرًا إياها

بلا أي مساحة للخطأ، دفع ساني كل فكرة وشعور غير ضروريين إلى أبعد زاوية في عقله، ولم يسمح للرعب والشك وميله إلى الإفراط في التفكير بأن يبطئوه ولو بجزء من الثانية

تحرك الوقت ببطء مؤلم. بدا الأمر كأن ساعات قد مرت، لكن في الحقيقة لم تكن سوى بضع لحظات. كان ساني قد وصل فقط إلى الزوج الثاني من أرجل الوحش العملاق

عندها لاحظ أخيرًا التغير شبه غير المرئي في وقفة الشيطان. تغير التوتر في مفصله قليلًا، دالًا على أن العملاق كان على وشك الحركة

كانت هذه هي العلامة التي كان ساني يرجوها ويخشاها في الوقت نفسه. الآن، أصبح بقاؤه يعتمد بالكامل على ما إذا كان سريعًا بما يكفي أم لا

ما إن سجلت عيناه التغير في وقفة الكائن، حتى ارتكز ساني على ساق واحدة واندفع إلى الجانب، محاولًا الابتعاد من تحت العملاق المدرع. تطايرت سحابة صغيرة من الرمل بسبب انعطافته المفاجئة

لكن الشيطان كان سريعًا على نحو لا يصدق. ألقى بجسده إلى الأسفل، عازمًا على سحق الدخيل البغيض كحشرة. ومع القصور الذاتي وحدود جسده البشري التي أبطأت ساني، شعر بالسطح المعدني للدرع القشري يبدأ بالهبوط فوق رأسه قبل وقت طويل من بلوغه منطقة الأمان

كان الموت يقترب بسرعة بغيضة

خطوة، خطوتان… هل سيلحق في الوقت المناسب؟!

سقط شيطان الدرع القشري على الأرض بارتطام مدوٍّ، مرسلًا سحبًا كبيرة من الرمل في الهواء. كان الاصطدام قويًا جدًا حتى إن الجزيرة كلها ارتجفت

أخطأت الكتلة الغاضبة من المعدن والسّنن الهابطة ساني ببضعة سنتيمترات فقط. اندفع من تحت جسد الشيطان في آخر لحظة ممكنة بقفزة يائسة

اصطدم ساني بالرمل، ثم تدحرج مبتعدًا وقفز عائدًا إلى قدميه، مرتبكًا قليلًا بسبب موجة الصدمة الناتجة عن سقوط العملاق

‘هاه… لقد تمكنت فعلًا من النجاة’

أحيانًا، تكون الحياة مليئة بالمفاجآت

لكن بعيدًا عن المزاح، لم يكن مذهولًا حقًا. كانت أفعاله، رغم أنها قد تكون قاتلة، مقصودة ومحسوبة. لم يكن من عادته أن يعرّض حياته للخطر دون أن يكون متأكدًا من وجود فرصة متوسطة على الأقل للخروج حيًا

كما أن أفعاله كانت دائمًا ذات غاية وتسعى إلى هدف محدد

في هذه الحالة، كان الهدف هو إسقاط شيطان الدرع القشري

فقط بإجبار الكائن العملاق على النزول إلى الأرض، في متناول نصالهما، يمكنهما أن يأملا في قتله

وبهذا المعنى، انتهت هذه المقامرة الخطيرة بنجاح مدوٍّ. كان ذلك النذل الآن مستلقيًا على بطنه، وكان درعه القشري وجذعه الشبيه بالبشر، حيث تقع كل الأعضاء الحيوية، ضمن مدى هجوم النجمة المتغيرة تمامًا

والآن كان على ساني فقط أن يخلق لها ثغرة لتوجّه الضربة القاتلة… رغم أنه ما زال لا يملك أي فكرة عن كيفية تخطيطها لتجاوز الحاجز غير القابل للاختراق من درع الشيطان

غير أن منشئ تلك الثغرة لن يكون مهمة بسيطة. رغم أن قدرة الوحش على الحركة انخفضت بشدة الآن، فإن المسافة بينه وبين النائمين صارت أصغر بكثير أيضًا. وهذا جعل تفادي هجماته أصعب بكثير

كان ساني على وشك اختبار تلك المشقة بنفسه

لم يكن قد عاد إلى قدميه إلا بالكاد حين لمع المنجل المرعب في الهواء، مهددًا بشطر جسده إلى نصفين. لم تكن لدى ساني أي فكرة عن حال نيفيس في الجهة الأخرى من جسد الكائن الهائل أمام الكلّاب، لكن التعامل مع المنجل كان يكاد يتجاوز قدراته

ولم تكن عين الشيطان المشتعلة التي تتابع كل حركة له تساعد الموقف إطلاقًا

ومع وقت ضئيل جدًا للرد، فعل ساني الشيء الوحيد الذي خطر له — قفز بأعلى ما استطاع، وسحب ساقيه إلى صدره، مؤديًا شقلبة أمامية محرجة للغاية

بسبب عدد شظايا الظل التي استهلكها، والتعزيز الجسدي الذي منحه الظل، كان ارتفاع قفزته مثيرًا للإعجاب حقًا وفق المعايير البشرية. صفّر نصل المنجل من تحت ساني، قريبًا جدًا حتى إنه شعر بالريح تلامس وجهه

هبط على الأرض، ثم اندفع إلى الأمام. كان ساني يعرف أن المنجل سيعود، لكن لديه ثانية أو ثانيتين لتغيير موقعه، والوصول إلى أمام العملاق

كان عليه أن يجعل الكائن العملاق ينسى نيفيس تمامًا ويركز بالكامل على التعامل معه، ومعه وحده. ولكي يفعل ذلك، كان عليه أن يدخل في مدى كل من المنجل والكلّاب

يا لها من مهمة جميلة!

شاعرًا بأن وقته ينفد، استدار ساني ورفع النصل اللازوردي

تمامًا كما ظن، كان شيطان الدرع القشري قد بدأ بالفعل بإنزال المنجل عليه مرة أخرى، هذه المرة بدفعة أفقية قاسية. كان الطرف الحاد للمنجل يطير في الهواء، مصوبًا نحو صدره

غير أنه قلل قليلًا من سرعة رد فعل الشيطان. ونتيجة لذلك، لم يعد هناك وقت للتفادي

كان خطأ صغير واحد هو الفارق بين الحياة والموت على الشاطئ المنسي

ومض مشهد قتالهم الأول ضد قائد مئة الدرع القشري في ذهن ساني. كان الوضع مشابهًا لهذا على نحو مخيف، مع هلاك لا مفر منه يقترب منه بسرعة البرق، أسرع وأقرب من أن يُتجنّب

حمله نصل منجل أحد كائنات الدرع القشري

لكن ساني لم يعد كما كان من قبل. منذ تلك المعركة المحكومة بالقدر، قضى كل يوم في التدريب، واكتساب الخبرة، وجمع القوة. لقد شق طريقه عبر هذا الجحيم، دافعًا ثمن كل خطوة بالدم

لم يعد قتله بهذه السهولة

بدلًا من اللحم الطري، اصطدم المنجل بالفولاذ الصلب للنصل اللازوردي. لم يكتف ساني بصد الضربة، بل تمكن حتى من إمالة السيف بطريقة تجعل معظم قوة الاصطدام تنحرف بدلًا من أن يمتصها كاملة

كانت إحدى يديه على المقبض، بينما قبضت الأخرى على طرف النصل بقوة كافية لمنع الحافة من قطع أصابعه

كانت القوة المتبقية لا تزال كافية لإرساله طائرًا إلى الخلف… لكنها لم تكن كافية لكسر العظام في يديه. ليس والظل يعزز صلابة جسده

…أما النصل اللازوردي، فلم يكن محظوظًا مثله

برنين حزين، تحطم النصل، وانكسر قرب الواقي المتقاطع. سقطت شظايا جميلة من الفولاذ الأزرق على الأرض

جزّ ساني على أسنانه، عارفًا ما سيحدث بعد ذلك

تحدثت التعويذة، معلنة تدمير سيفه الموثوق

[لقد كانت ذكراك…]

لم يتمكن من سماع بقية الجملة، لأنه في اللحظة التالية اصطدم جسده بالأرض. ارتد ساني بضع مرات، شاعرًا بومضات ألم تنتشر عبر عظامه، ثم تدحرج، وتوقف أخيرًا

كان بخير نسبيًا

نهض ساني، فتعثر وكاد لا يتمكن من البقاء واقفًا. ألقى نظرة حوله ولاحظ أن جذع الشجرة العظيمة لم يكن بعيدًا جدًا

على بعد عشرين مترًا، كان شيطان الدرع القشري يدير رأسه ببطء، ناويًا تركيز غضبه القاتل على نيفيس. كان هذا هو العكس تمامًا مما كان على ساني تحقيقه

كان عليه أن يجذب انتباه الوحش بطريقة ما

لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟

بينما بدأت بقايا النصل اللازوردي تلمع بضوء ناعم في يده، مستعدة للتفكك إلى مطر من الشرارات، رفع ساني يده ورمى السيف المكسور بكل ما استطاع جمعه من قوة

لكنه لم يرمه نحو الشيطان

بل رماه نحو الشجرة العجيبة، كأنه يحاول إيذاءها

غير بعيد، تجمد الشيطان فجأة، ولو لثانية واحدة فقط. تبعت عينه القرمزية الذكرى اللامعة وهي تطير في الهواء، مقتربة من جذع الشجرة العظيمة

ثم تفتت السيف المكسور، متحولًا إلى وابل من الشرارات البيضاء، التي اختفت بعد ذلك دون أثر. لم تلمس أي واحدة منها حتى اللحاء السبجي

غير أن النصل اللازوردي كان قد أدى غرضه بالفعل

لقد شتت انتباه العملاق لبضع لحظات ثمينة

وبالنسبة إلى النجمة المتغيرة، كان ذلك أكثر من كافٍ