الفصل 701: الصيادون الأربعة

الفصل 701: الصيادون الأربعة

بعد وقت قصير من مغادرة الظلال، أصبح الرابط الذي يشاركه ساني معها خافتًا. كان لا يزال يشعر بوجودها، لكن ليس أكثر من ذلك بكثير. حدث الأمر نفسه مع الظل السعيد والظل المخيف — فعندما غادر الكابوس وأفعى الروح نطاق التحكم بالظل، الذي نما إلى نحو أربعة كيلومترات، فقد القدرة على إدراكهما، ورؤية العالم من خلالهما

شعر ساني بأنها في الخارج هناك، في مكان ما، لكن هذا كان كل شيء. كان الفقدان المفاجئ للقدرة على الرؤية والسمع من خلال اثنين من ظلاله الثلاثة حادًا ومزعجًا، كأنه فقد فجأة عينًا وطرفًا. جعل ذلك ساني يشعر بانزعاج شديد

لم تضعف قوته بشدة في غياب رفاقه المخلصين فحسب، مما جعله ضعيفًا للغاية، بل كان قلقًا عليهم أيضًا. كانت هناك فرص كثيرة في الماضي لإرسال السامية بعيدًا لتصطاد وحدها، لكن ساني لم يفعل ذلك أبدًا. كان الخطر كبيرًا جدًا… عليها وعلى نفسه معًا. كانا أقوى معًا…

لم تكن الظلال خُلقت لتنفصل عن سيدها

لكن لم يكن هناك خيار آخر الآن. لم يكن يعرف متى سيتحرك سادة السلاسل الثلاثة بالضبط، لكن لم يبقَ وقت كثير قبل ذلك. قبل أن تبدأ المواجهة النهائية، كان على ساني أن يصبح عفريتًا

…فنيف كانت طاغية بالفعل، في النهاية. لن يكون من اللائق أن يتركها تبقى متقدمة عليه بهذا القدر

وبتنهد، استدار وعاد إلى غرفته. تبعه الظل الكئيب، محاولًا ألا يظهر أنه هو أيضًا يشتاق إلى إخوته

غادرت الظلال، لكن كان لا يزال هناك الكثير مما على ساني فعله. كان عليه أن يجهّز نفسه للمعركة، ذهنيًا وجسديًا

مرت الأيام القليلة التالية من دون أن يحدث الكثير. تدرب ساني على الرماية بالقوس مع كاي، وتدرب على المبارزة مع كاسي، وصقل إتقانه للرمح بمساعدة إيفي. كان الثلاثة الآخرون مشغولين باستعداداتهم الخاصة أيضًا

من وقت إلى آخر، كان الأربعة جميعًا يغادرون الملاذ ليصطادوا ويضعوا عملهم الجماعي تحت الاختبار. تلقى ساني بضع شظايا من تلك الحملات الصغيرة أيضًا

في الليل، واصل التجربة في النسج. ومع ذلك، كان حريصًا أيضًا على الحصول على نوم كافٍ. لن يكون من الجيد أن يدخل المعركة النهائية منهكًا…

بعد عدة أيام من ذلك، بينما كان ساني مستلقيًا على السرير، همست التعويذة فجأة في أذنه:

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا، القاتل المحجوب]

[ظلك يزداد قوة]

جلس ساني وحدق في الظلام، متوترًا. إذًا، وجد أحدهم فريسة… لم يكن يعرف أيهم كان — السامية، أم الأفعى، أم الكابوس — ولا حتى إن كانوا قد جُرحوا في القتال. كل ما عرفه هو أن أحد ظلاله خرج منتصرًا، ولم يُدمَّر

بعد تلك القتلة الأولى، بدأت شظايا الظل تتدفق إلى روحه كثيرًا، مما جعل هدف تشكيل نواة جديدة قبل الصدام المصيري يبدو أقل يأسًا

وفي هذه الأثناء، كل ما كان يستطيع ساني فعله هو الاستمرار

بعد أسبوعين من التدرب على النسج، استطاع أن يقول بفخر… إنه نجح في تدمير ثمان وثلاثين من أصل تسع وثلاثين ذكرى حصل عليها في الكولوسيوم الأحمر. كانت الوحيدة المتبقية هي مزمار العظم الزمردي. ومع ذلك، أنقذه هذا على الأقل من إتلاف ذكرياته الفعلية

بعد النجاح الأولي في نقل التعويذات، اكتشف ساني أن الأمر لم يكن سهلًا كما ظن… حسنًا، لم يكن سهلًا حقًا من قبل، لكن الآن أدرك أن هناك أمورًا أخرى عليه مراعاتها غير نمط النسيج نفسه فحسب

كانت لكل ذكرى سعة معينة عندما يتعلق الأمر باستيعاب التعويذات. كلما كانت التعويذة أقوى، زاد العبء الذي تضعه على النسيج. ولتحمل ذلك، كانت النسج تحتاج إلى أن تُثبَّت في مراسٍ، يخدم كل واحد منها كمحور لخيوط الجوهر

كان ساني يصنع تلك المراسي من شظايا الروح — وكلما استخدم المزيد منها، ارتفعت طبقة الذكرى، وازدادت سعتها. ومع ذلك، كانت رتبة الشظايا تؤدي دورًا أيضًا، وإن بطريقة مختلفة قليلًا. فإلى جانب السعة، كان للنسج أيضًا حد من الشدة تستطيع تحمله

كانت التعويذات الأقوى تضع ضغطًا كبيرًا على الخيوط والمراسي، ولذلك كان يجب أن تكون الخيوط والمراسي على رتبة عالية بما يكفي لتحملها. إضافة إلى ذلك، لم يكن يمكن تفعيل إلا أضعف التعويذات بشكل سلبي، اعتمادًا على طاقة الروح المحيطة الخاصة بالذكرى — أما كل شيء آخر، فلن يعمل إلا عندما يتشبع بتدفق الجوهر من روح الحامل

…لكن ذلك لم يكن كل شيء

اكتشف ساني بالطريقة الصعبة أن الذكريات لا تستطيع كلها استيعاب كل التعويذات، بغض النظر عما إذا كانت تملك سعة وقدرة تحمل كافيتين. بعضها ببساطة لم يكن ملائمًا لبعضه الآخر. كان يشتبه في أن اسم الذكرى، وبالتالي طبيعتها، يؤدي دورًا في ذلك

كان قد نقل تعويذات [الرنين] إلى الجرس الفضي والصخرة العادية، وجعل الصخرة العادية أيضًا، التي كانت قادرة على تكرار الأصوات التي تسمعها، تكرر الكلمات التي يفكر بها ساني كذلك. حسّن كلا هذين التغييرين الصفات الأصلية للذكريات، بدلًا من إدخال شيء جديد تمامًا. لم يكونا في تعارض مع طبيعتهما

ومع ذلك، عندما حاول فعل شيء أكثر جذرية، كانت النتائج كارثية. لم يستطع إضافة تعويذة مخصصة للتدمير إلى ذكرى مخصصة للحماية، إلا إذا أراد أن ينهار النسيج كله

لم يكن فهم الطبيعة الحقيقية للذكريات سهلًا، مع ذلك… فالمنتقم الصبور، مثلًا، كان ترسًا، وهدفه حماية سيده. ومع ذلك، كان ذلك الترس يمتلك تعويذات قادرة على زرع دمار كامل في ساحة المعركة

لذلك، احتاج ساني إلى الكثير من الوقت — والكثير من الذكريات المهدرة — ليحصل على فهم أولي للفروق الدقيقة الخاصة بأي التعويذات يمكنه نقلها، وإلى أين

كان الدليل تحت أنفه طوال الوقت… كان اسم الذكرى يخفي سر طبيعتها. كان لا يزال غير قادر على فهمه بالكامل، لكن بعد تدمير عشرات الذكريات، استطاع ساني أن يطور إحساسًا حدسيًا سمح له بلمح الاتجاه العام للأمور، على الأقل

لم يكن ذلك كثيرًا… لكنه كان شيئًا

في بداية شهرهم الخامس في الكابوس، وجد ساني نفسه على جزيرة مألوفة إلى حد ما. على مسافة منه، وقفت غابة من الأشجار الطويلة، والظلام يعشش بين جذوعها

بدت الغابة مختلفة عما كانت عليه في المستقبل. هناك، كانت الأشجار ملتوية ومنحنية، وقد صار لحاؤها داكنًا وخشنًا. أما هنا، فلم تكن بحاجة بعد إلى التغير والتكيف مع العبء المدمر للسحق. ولذلك، وقفت الغابة شامخة

…أما الذئاب، فكانت تقريبًا كما هي

كان كائن الكابوس الذي اندفع نحوه بحجم شاحنة صغيرة، وله فرو صلب كسلك الفولاذ وخطم طويل ومرعب. كان فكاه واسعين بما يكفي ليعضّا إنسانًا إلى نصفين، وقويين بما يكفي لسحق العظام والدروع إلى غبار

حين قفز الوحش العملاق نحوه، تفادى ساني إلى اليسار وسمح لإيفي بأن تصطدم بالكائن بقوة، فأرسلته قبضتها طائرًا إلى الأرض بأنين. بعد ثانية، هبط سهم من الأعلى، مخترقًا إحدى قوائم الذئب ومثبتًا إياها في الأرض. ولمع سيف رفيع في الهواء، ففعل الشيء نفسه بقائمة أخرى

ظهرت إيفي قرب الذئب، تضغطه إلى الأسفل بكل قوتها غير البشرية، وصرخت:

“هيا! النذل قوي! ق—قوي حقًا!”

لم يجعلهم ساني ينتظرون. قافزًا إلى الأمام، لوّح بالبصر القاسي وغرسه بين عيون الرجس الست المتوهجة. وعلى الفور تقريبًا، خفت لهب الجنون المشتعل فيها، ثم انطفأ

تنهد ساني بينما همست التعويذة:

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا، الذئب المرعب]

[ظلك يزداد قوة]

لم يكن يحتاج إلى مساعدة الفوج لقتل ذئب مرعب، بالطبع. كانت هذه الوحوش الدنيئة فريسة سهلة لشخص مثله

…لكنه كان يحتاج فعلًا إلى مساعدتهم لما كان سيحدث بعد ذلك

استدعى الرُقى، فوجد السلسلة المألوفة منها

قرأت الرُقى:

شظايا الظل: [3000/3000]

جهز نفسه، وبعد لحظة، رن صوت التعويذة مرة أخرى:

[ظلك يفيض بالقوة…]

حان الوقت ليصبح عفريتًا