الفصل 702: العفريت

الفصل 702: العفريت

تنهد ساني، ثم صرف الرُقى، شاعرًا بالحرارة المألوفة تشتعل عميقًا داخل روحه، وتزداد قوة مع كل نفس

نظرت إليه إيفي وكاي، وقد اختلط الفضول والقلق في عينيهما. استعادت كاسي الراقصة الهادئة بصمت واستدارت بعيدًا، مصغية إلى الغابة المظلمة التي أحاطت بهم

بعد لحظات قليلة، سألت الفتاة الصغيرة:

“إذًا، آه… ماذا سيحدث بالضبط الآن؟”

رمقها ساني بنظرة قاتمة

“…الآن سأصرخ وأتلوى لبعض الوقت. تشكيل نواة جديدة ربما يكون ثالث أسوأ ألم اختبرته على الإطلاق… وكان ذلك مجرد نواة الشيطان. اللعنة”

رمشت إيفي مرتين:

“وما الثاني والأسوأ على الإطلاق إذن؟”

تردد قليلًا، ثم قال بصوت أجش:

“نيل سلالة شيطان كان سيئًا جدًا. لكن أفظع شيء، بفارق كبير… كان إلقاء لمحة على القدر. ذلك نجوت منه بالمصادفة فقط”

ارتجف الظل الكئيب، متذكرًا ماضيهما. أما ساني، فسخر في نفسه

‘أن تُشق أحشائي على يد الفارس الأسود لم يدخل القائمة حتى، هاه… ربما عليّ إعادة التفكير في اختيارات حياتي’

في تلك اللحظة، بلغت الحرارة المحترقة داخل روحه نقطة حرجة، وهمست التعويذة في أذنه:

[ظلك يتخذ هيئة…]

انفجر ألم يعمي الحواس في صدره، وأرسل ساني إلى ركبتيه. صرّ على أسنانه وبقي صامتًا، رافضًا أن يطلق صرخة، أو عويلًا، أو حتى زمجرة. لم تكن هذه أول مرة يختبر فيها ذلك الألم… رغم أنه، هذه المرة، كان أشد بكثير

لم يكن من المفترض أن تحتوي الروح البشرية على نوى كثيرة…

كان ذلك هو الاستنتاج الذي وصل إليه ساني منذ مدة، وهو يفكر في كيف كانت عملية الاستيقاظ ممتعة ومبهجة، بينما كان اكتساب نوى جديدة وسلالة شيطان مروعًا ومؤلمًا. كان من المفترض بالبشر أن يسيروا في مسار الصعود، لكن التحول إلى نوع آخر من الكائنات كان ضد طبيعتهم

أما سلالة ويفر فكانت ببساطة ضد كل طبيعة… كانت شاذة ومحرّمة، شيئًا لم يكن من المفترض أن يوجد على الإطلاق

‘آرغ!’

ازداد الألم قوة، ثم قوة، ثم ازداد أكثر. تمامًا كما حدث من قبل، شعر كأن روحه تتمزق، وشيئًا ينهض من أعماقها ويقطع كيانه نفسه بحوافه الحادة. ومع ذلك، كان ساني معتادًا على هذا العذاب. تقبله، وسمح لنفسه بأن يتلاشى فيه، وتحمّل

لكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع تمامًا

بينما كانت روحه تمر بتحول، تبعها جسده أيضًا، مباغتًا إياه. هذه المرة، فشل ساني في كبح صرخة، وسقط على الأرض وهو يتشنج. حدقت إيفي وكاي فيه بقلق

‘تبا له! ما… هذا بحق الجحيم؟!’

شعر كأن عظامه تنكسر، وعضلاته تتمزق، وجلده يشتعل. خدش ساني الأرض بمخالبه، ثم رفع رأسه وأطلق زئيرًا غاضبًا يصم الآذان

…ومع امتداده عبر الغابة، تغيّر الزئير، وصار أخفض وأكثر رعبًا

أخيرًا، وبعد ما بدا كأبدية، بردت الحرارة التي تلتهم روحه، وتحرر جسده المعذب من قفص المعاناة. زفر ساني بصوت أجش، ثم استرخى وبقي مستلقيًا على العشب بلا حركة

رن صوت التعويذة من الظلام، مترددًا بين الأشجار القديمة:

[…اكتمل ظلك]

وبعد لحظات قليلة، سمع صوتًا آخر، ناعمًا وطفوليًا:

“تبًا. لقد صار أكبر حتى!”

وقف ساني ببطء، ناويًا إلقاء نظرة على رُقاه. ومع ذلك، وحتى قبل ذلك، لاحظ أن شيئًا ما كان مختلفًا

الأرض… كانت أبعد إلى الأسفل بكثير مما كانت عليه من قبل

‘هاه؟’

كانت إيفي وكاي يحدقان فيه، وقد نسيا مهمتهما في مراقبة أي هجوم محتمل. لحسن الحظ، كانت كاسي لا تزال يقظة… عبس ساني، ثم نظر إلى الأسفل ليتفقد جسده أيضًا

بدا أنه، لأنه كان في جسد كائن، فإن التحول إلى عفريت غيّره هو أيضًا. شيطان الظل… العفريت… ازداد طولًا أكثر، وصار يقف الآن على ارتفاع يقارب ثلاثة أمتار. تحول جلده إلى درجة أغمق من الرمادي، وبدت مخالبه كأنها مقطوعة من حجر أسود لامع

ومن خلال عيني ظله، استطاع ساني أن يرى أن قرنيه قد أصبحا أطول وأكثر حدة أيضًا. وأكثر من ذلك، صار عددها الآن أربعة… حسنًا، ثلاثة ونصف، باعتبار أن أحدها كان قد انكسر في القتال الشرس مع عذراء الحرب الصاعدة هيلدا

أما عيناه، اللتان كانتا سوداوين بالكامل سابقًا، فبدتا الآن كبركتين من ظلام غريب

كان مولود الظل مخيفًا من قبل، أما الآن فصار مرعبًا ببساطة. حتى ساني نفسه لم يكن ليسعد بمقابلة هذا الشيطان الصغير الشاهق في ليلة بلا قمر

هزت إيفي رأسها، ثم نظرت بعيدًا

“…عنقي يؤلمني من التحديق فيك. هل هذا ما يشعر به الجميع عندما يتحدثون إلي؟”

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

تردد كاي، ثم ابتسم قليلًا

“آه… حسنًا… هذا بافتراض أنهم ينظرون إلى وجهك…”

شمخت الفتاة الصغيرة

“واو! ضربة جيدة! يبدو أنك قضيت وقتًا طويلًا جدًا مع ساني! أو… آه… معي؟”

متجاهلًا سخريتها، نظر ساني إلى الأرض بفضول

لقد حصل على ظل جديد، في النهاية… فماذا ستكون شخصيته؟

كان هناك ظلان متطابقان لعفريت ذي أربعة أذرع، يحدقان في بعضهما. ومع ذلك، بديا لساني مختلفين جدًا

كان أحدهما كئيبًا وعابسًا، ممتلئًا بالمزاج السيئ والازدراء. أما الآخر… فكان ممتلئًا بالازدراء أيضًا، لكن من نوع آخر

تمكن الجديد بطريقة ما من أن يبدو نبيلًا وشهمًا رغم أنه نسخة طبق الأصل من الظل الآخر، وهو ينظر إليه باحتقار متغطرس. كانا بالطول نفسه تمامًا، ومع ذلك جعل الظل المتغطرس الأمر يبدو كأنه ينظر إلى الظل الكئيب من علٍ… وإلى كل الآخرين أيضًا، في الواقع

عندما ظهر الظل المخيف سابقًا، خسر مسابقة التحديق أمام الظل الكئيب. أما الظل المتغطرس، فلم يبدُ متأثرًا ولو قليلًا. كان الأمر كما لو أن مجرد فكرة النظر بعيدًا أدنى من مقامه

لذلك، واصل الاثنان ثقب بعضهما بنظرات ازدراء، من دون أن يتزعزعا

تأوه ساني، ثم غطى وجهه بيده

‘يا للكارثة… صار هناك اثنان منهما الآن!’

وهو يراقب مسابقة التحديق، تنهد ساني. بدأ يشتاق إلى الظل السعيد، ذلك الأحمق الميؤوس منه — وهو شيء لم يظن يومًا أنه سيشعر به

هز رأسه، ثم صرف نظره عن الظلال واستدعى الرُقى

تلألأت الرموز المألوفة في الهواء أمامه:

الاسم: سانلس

الاسم الحقيقي: المفقود من النور

الرتبة: مستيقظ

الفئة: عفريت

نوى الظل: [4/7]

شظايا الظل: [0/4000]

ظهرت ابتسامة متعبة، لكنها راضية، على شفتيه

مع نواة رابعة، ستزداد قوته بشكل كبير… ازدادت مخازن جوهره، واتسع نطاق التحكم بالظل، والأهم من ذلك، صار لديه الآن ظل إضافي لتعزيز نفسه، أو ذكرياته، أو ظلاله. كان يستطيع زيادة براعته الجسدية خمسة أضعاف، أو إرسال واحد لكل من السامية، وسيربنت، والكابوس، مع ترك واحد لنفسه

ولم يكن ذلك كل شيء

كانت أفعى الروح تطور فئتها عندما يفعل ساني ذلك، لذلك كان ينبغي أن تصبح عفريتًا أيضًا. وهذا سيجعلها أقوى ظلاله — على الأقل من حيث المكانة الخالصة

ومن دون إضاعة أي وقت، استدعى ساني رُقى سيربنت. قرأ وهو متوتر قليلًا:

الظل: [أفعى الروح]

رتبة الظل: صاعد

فئة الظل: عفريت

سمات الظل: [دليل الظل]، [سلاح الروح]، [وحش الروح]

كان ساني سعيدًا وقلقًا في الوقت نفسه. سعيدًا لأن ظله بلغ فئة جديدة، وقلقًا لأنه لم يرَ أي سمات جديدة. كان من المفترض أن يمنح التحول إلى عفريت الكائنات قوى رهيبة وغير طبيعية… ومع ذلك، كانت سيربنت غريبة قليلًا في هذا الجانب. كانت قد تلقت قدرة جديدة خارج الترتيب عندما ارتفعت إلى رتبة جديدة… فهل ستتلقى شيئًا الآن؟

لحسن الحظ، كان خوفه في غير محله. عندما نظر إلى الأسفل، رأى ساني بضع رُقى جديدة بين قدرات سيربنت

قدرات الظل: [الفولاذ الأفعواني]، [خاطف الروح]، [نعمة الظلال]، [عديم الشكل]

كانت قدرة [عديم الشكل] جديدة

ركز ساني عليها ودرس الوصف بفضول

…بعد لحظة، خرج صوت غريب من بين شفتيه

قرأت الرُقى:

وصف القدرة [عديم الشكل]: “عندما يكون سيربنت في هيئة وحش الروح، يستطيع اتخاذ شكل أي ظل موجود داخل روح سيده، ويرث كل قواه وقدراته. يجب أن يكون الظل من الرتبة والفئة نفسيهما أو أدنى من أفعى الروح كي يحدث التحول، ولن يُستهلك في العملية”