الفصل 709: طبيعة الوحش

الفصل 709: طبيعة الوحش

لم يستقر فهم ما حدث في أذهانهم إلا لاحقًا، حين عادوا إلى السفينة الطائرة ونظروا من الأعلى إلى الدمار الذي خلّفه الاشتباك القصير والعنيف بين نوكتيس وأمير الشمس. لم يعد هناك طريق للعودة الآن

…لقد بدأت حرب طويلي العمر أخيرًا

وقريبًا، كانت مملكة الأمل كلها ستتحول إلى ساحة معركة وتغرق في الدم بفعل جنونها. وبعد ذلك، كانت آثار ذلك الجنون ستمتد إلى الخارج مثل موجة مدّ جارفة، فتغيّر العالم إلى الأبد

نظر ساني إلى الأسفل، فلم يستطع منع نفسه من الارتجاف. الأعمدة المحطمة، واليد المقطوعة لعملاق، والرماد الدائر في الهواء… هذا المكان، وهذا الحدث، وهذه اللحظة من الزمن…

هل كانت تلك هي الشرارة التي ستشعل في النهاية حربًا أخرى، أكثر رعبًا بكثير؟ حربًا بين الحكام العظماء والدايمونات، حربًا ستدمرهم جميعًا وتجلب نهاية العالم… الحرب التي ستنهي كل الحروب. كان لا يزال يشتبه في أن إطلاق سراح شيطان الرغبة هو ما دفعها إلى الحركة

نظر ساني إلى الأسفل، وهمس بصمت:

‘لكن بعدها جاءت الرغبة، ومعها جاء الاتجاه…’

أدار رأسه قليلًا ونظر إلى نوكتيس — الشخص الذي بدأ كل شيء. بدا الساحر هادئًا، وكأنه لا يحمل همًا في العالم. كان وجهه الجميل شاحبًا من الإرهاق، لكن بخلاف ذلك، لم يبد مختلفًا كثيرًا عن هيئته المعتادة… لم يبد أبدًا كشخص ربما فتح الباب أمام نهاية ساحقة للعالم

ألم يكن يفهم عواقب أفعاله؟

…أم أنه كان يفهمها أفضل بكثير مما يستطيع ساني يومًا؟

تنهد ساني، وألقى نظرة أخيرة على جزيرة اليد الحديدية — التي صارت الآن تستحق اسمها حقًا ومرة أخرى — ثم سار ليجلس تحت أغصان الشجرة المكرمة. وعلى الرغم من أنه لم يفعل الكثير، فقد شعر بالإرهاق أيضًا. وكان هناك الكثير مما عليه التفكير فيه…

في طريق العودة، تذكر ساني المستقبل. لقد زار جزيرة اليد الحديدية مرات كثيرة، ورأى الأعمدة المنهارة وذراع العملاق المقطوعة، بل رسمها ووصفها بالتفصيل في تقرير استكشاف

والآن، شهد كيف وصلت الجزيرة إلى تلك الحالة

كان حدث آخر من الماضي البعيد قد تكرر داخل الكابوس تقريبًا بحذافيره. كان ساني قد كوّن بالفعل نظرية مفادها أن القدر يشبه تيارًا، يجذب الأشياء دائمًا نحو نهاية لا مفر منها، وذلك بعد تدمير معبد الكأس. يمكن تغيير التفاصيل، لكن النتيجة بدت دائمًا كما هي

والأحداث التي جرت على جزيرة اليد الحديدية لم تفعل إلا ترسيخ تلك النظرية

بحسب كل الحسابات، كان ظهور الفوج… وموردريت… ينبغي أن يغيّر مجرى التاريخ في مملكة الأمل تغييرًا جذريًا. لقد عجّلوا بداية الحرب، بل قتلوا أحد سادة السلاسل. لولاهم، لكان نوكتيس على الأرجح قد أمضى عدة سنوات يبحث عن طريقة لعقد صفقة مع ويفر، وبعدها فقط كان سيتمرد على طويلي العمر الآخرين

ربما كانت تلك السنوات القليلة هي العد التنازلي لتفتح بذرة الكابوس. إن لم يظهر أي مستيقظين لتحدي الكابوس بحلول ذلك الوقت… فهل كانت البذرة ستتفتح؟ هل كان ذلك هو المنطق؟ هل تتفتح البذور عندما ينتهي الصراع داخلها ويعيد القدر نفسه دون تغيير؟

في السابق، ظن ساني أن مهمة المتحدي هي حل صراع كان سيبقى عالقًا لولا تدخله. لكنه الآن، بعد أن عرف ما عرفه عن الجزر المقيّدة ومملكة الأمل، أدرك أنه كان مخطئًا. بمساعدته أو من دونها، كان نوكتيس سيبدأ حربًا دائمًا، وكان البرج العاجي سيتحرر دائمًا من سلاسله…

وكان معبد الكأس سيُدمَّر دائمًا، وكان أمير الشمس سيفقد يده دائمًا بسبب مزولة القمر المسحورة

وبالتفكير في الأمر، كان الكابوس الأول الخاص به سينتهي من تلقاء نفسه دون تدخله أيضًا… بطريقة أو بأخرى. كان عبد المعبد بلا اسم سيموت على الأرجح، وكان أورو من التسعة سينجو… أم هل كانا سينجوان؟ على أي حال، كان ستكون هناك نهاية

‘هذا… لا يبدو منطقيًا حقًا’

إذًا ما دور المتحدين؟ إذا كان الصراع يستطيع حل نفسه، فلماذا كانوا هنا؟ ماذا تريد التعويذة منهم؟ أن يثبتوا أنهم مساوون لأبطال الماضي؟ أن يفعلوا الأمر أفضل منهم؟ أن ينجوا فحسب؟

لم تكن التعويذة تهتم بما يفعله المرء داخل الكابوس ولا بطريقة حله للصراع. ستكون المكافأة نفسها في كل الأحوال — سيصعد المتحدي إلى رتبة جديدة. وقد يحصل على اسم حقيقي، أو حتى، في حالات نادرة للغاية، على تطور في جانبه، لكن تلك الأمور يمكن أن تحدث خارج الكابوس أيضًا

الشيء الوحيد الذي كانت التعويذة تهتم به هو أن ينجو المتحدي حتى النهاية

…لكن ذلك لم يكن صحيحًا تمامًا. لن تمنح التعويذة مكافآت إضافية، ولن تحرم الناجي من صعوده. ومع ذلك، كانت تهتم قليلًا… على الأقل بما يكفي لتقييم أداء المتحدي. لم يكن التقييم مهمًا حقًا خارج الكابوس الأول، حيث كان مرتبطًا بالمنحة، لكن التعويذة كانت لا تزال تمنحه في كل مرة

جيد، استثنائي، لافت… مجيد… وهكذا

هل كان هناك تلميح ما في ذلك، في مكان ما، عمّا تريده؟

إن كان الأمر كذلك… فقد أرضى ساني التعويذة كثيرًا على ما يبدو في محنته الأولى

جلس في ظل الشجرة المكرمة، ثم تنهد ونظر إلى البعيد بتعبير جاد

‘آمل أن نرضيها مرة أخرى هذه المرة. آمل أن ننجو…’

بعد وقت قصير، عادت السفينة الطائرة إلى الملاذ، وهبطت إلى موضعها المعتاد فوق جزيرة المذبح. وبينما عادوا إلى الأرض، استطاع ساني أن يرى مئات الوجوه ملتفتة نحوهم، وقد ارتسم الخوف وعدم اليقين على ملامحها

لم يرَ سكان الملاذ الاشتباك بين نوكتيس وأمير الشمس، لكنهم جميعًا علموا أن شيئًا ما كان خاطئًا. بحلول ذلك الوقت، كانت الجزيرة قد توقفت عن الارتجاف، لكن قلوبهم لم تهدأ

ومن دون أن يوليهم أي انتباه، هبط الساحر بتعب على العشب، ثم التفت إلى ساني وقطّب قليلًا

“سأرتاح ليومين. هذا… معظم فيلق الشمس، وكذلك جيش الكولوسيوم الأحمر، مصطفّون على طول الحدود بين إقليم سولفان وإقليم المدينة العاجية. سيستغرقون أسبوعين على الأقل كي يتجمعوا معًا ويسيروا شرقًا… لذا سنمنحهم وقتًا كافيًا لكسر التشكيل الحالي، لكن ليس وقتًا كافيًا لبناء تشكيل جديد

سنهاجم بعد سبعة أيام”

تردد لبضع لحظات، ثم ابتسم فجأة:

“دعاة الحرب وفيلق الشمس ينسون كراهيتهم ويقاتلون جنبًا إلى جنب… حقًا، لا أحد غيري كان يستطيع تحقيق ذلك! ألست أكثر دبلوماسي موهوب في كل مملكة الأمل؟”

وبهذا، ضحك نوكتيس، ثم استدار ومضى مبتعدًا

حدق ساني في ظهره لبضع لحظات، ثم تنهد وقال بهدوء:

“أنت بالتأكيد لست كذلك. لكن من جهة أخرى… ربما أنت كذلك…”