الفصل 710: الرحيل

الفصل 710: الرحيل

في صباح اليوم التالي، استيقظ ساني وهو في مزاج غريب. كان يعرف أنهم يقتربون من نهاية الكابوس — وربما من نهايتهم هم أيضًا — لذلك توقع أن يستهلكه خوف كئيب. لكن، على نحو مفاجئ، كان ساني يشعر بأنه بخير. وكأن حجم المعركة القادمة أكبر من أن يُقاس أصلًا، لذلك لم يكلف عقله نفسه عناء التفكير فيه

بدلًا من ذلك، كانت لديه مشكلات عملية عليه حلها. لم يكن ساني يشعر براحة كاملة بعد في جسده الجديد — ففي النهاية، لم يملك إلا وقتًا قليلًا جدًا ليعتاد حجمه ووزنه. وكانت الأيام القليلة التالية ستغدو حاسمة في هذا الجانب

كانت ثيابه السابقة قد تمزقت حين تطور، لذلك استدعى كفن محرك الدمى ليلتف حول جسده الشاهق. وعلى الرغم من أنه لم يكن قويًا مثل دروعه الأخرى، كان الكفن أكثر راحة بكثير. كان ارتداء الدرع الخفيف مرة أخرى يثير شيئًا من الحنين، لكنه كان محزنًا قليلًا أيضًا أن يراه وقد انخفض دوره إلى مجرد بدلة تدريب حقيقية

تذكر كيف كان قد خطط قبل بضع سنوات فقط لذبح عدد لا يُحصى من كائنات الكابوس الخاملة، وهو لا يُقهر بفضل درعه المستيقظ الجديد والمذهل من الدرجة الخامسة، فابتسم ساني بحنين حزين وخرج من غرفته

بدا الملاذ… مختلفًا بطريقة ما

كانت حلقة الأحجار العملاقة كما هي، وكذلك الحديقة الجميلة. ومع ذلك، تغيّر الناس الذين يعيشون في المزار القديم. كانوا عجولين وممتلئين بالخوف، يتحركون بسرعة مذعورة وعزيمة محمومة

لاحظ ساني بضعة وجوه مألوفة. كانت المرأة العجوز التي رآها في يومه الأول هنا تقف وحدها، وعلى وجهها نظرة ضائعة. وكانت الشابة تحمل الطفل الخائف بين يديها وحزمة ثقيلة على ظهرها. أما الرجل اللطيف ذو اللحية المشذبة بعناية فكان يطبق أسنانه، ويده مستندة إلى مقبض سيفه البالي

تنهد وأشاح بنظره

لقد أشعل متسام طويل العمر هذه الحرب ليحرر شيطانًا من سجن بناه حاكم… لكن هؤلاء الناس الصغار هم من سيدفعون الثمن الأكبر نتيجة لذلك. في الواقع، كانوا هم من عانوا أكثر من الجميع طوال هذا كله، من دمار مملكة الأمل، إلى الجنون الذي لعنت به هذه الأرض، وحتى الآن

كان هو نفسه واحدًا من الناس الصغار ذات مرة

أما الآن، فقد صار عفريتًا يدمر حياتهم

بقي ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم رفع نظره عند سماع خطوات تقترب منه. رأى إيفي وكاي، وكلاهما يرتدي درعه ويحمل حزمة، وكأنهما مستعدان للخروج في رحلة صيد طويلة

رفع حاجبيه

“…ذاهبان إلى مكان ما؟”

ألقت الفتاة الصغيرة نظرة على المقعد المقنّع، ثم هزت كتفيها. أما كاي فابتسم… ورغم أن ساني لم يكن يستطيع رؤية وجهه، فقد عرف ذلك من عينيه

واستطاع أيضًا أن يعرف أن الابتسامة كانت ملطخة بالحزن

اكتفى الرامي بالإيماء

“نعم… نحن راحلون”

تردد لحظة، ثم أضاف:

“ليس لوقت طويل، بالطبع. سنعود قبل نهاية الأسبوع. كما ترى… كان الملاذ مأوى لمن أرادوا أن يجدوا السلام في أرض الجنون هذه. لكن الآن، بعد أن بدأ نوكتيس حربًا، وصار كل من فيلق الشمس ودعاة الحرب يزحفون ليمحوه عن وجه الأرض، لم يعد ذلك المأوى موجودًا”

هزت إيفي رأسها، ثم تنهدت

“الغرب يعود إلى طوائف الحرب والشمس المتناحرة، والجنوب مهجور وقد سيطرت عليه كائنات الكابوس، والشمال… حسنًا، أنت تعرف. هؤلاء المساكين الحمقى لا يملكون مكانًا آخر يذهبون إليه. لذلك سنرشدهم إلى إحدى السلاسل العظمى ونساعدهم على العبور إلى الجهة الأخرى. وترك مملكة الأمل خلفهم، إلى الأبد”

حكت مؤخرة رأسها، ثم قالت بتفكير:

“…في الحقيقة، لسنا متأكدين حتى إن كان الكابوس يمتد إلى هناك. ربما لا يوجد شيء في الخارج، وراء الجزيرة المقيّدة. ونعم، نعرف أن هؤلاء الناس ليسوا حقيقيين أصلًا. ومع ذلك… فكرنا أن نحاول على الأقل. حتى كاسي ذهبت وأقنعت نوكتيس بأن يعيرها السفينة، للمساعدة في نقلهم”

حدق ساني فيها متفاجئًا. رفعت الفتاة الصغيرة ذقنها:

“ماذا؟ أعرف أن هذا غبي. يحتاج الناس إلى فعل أشياء غبية أحيانًا، تعرف؟”

هز رأسه ببطء

“…لا. في الحقيقة، لا أظن أنه غبي على الإطلاق. الأمر فقط… أنتم الثلاثة ذاهبون، فلماذا لم تدعوني أنا أيضًا؟”

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“لديك أمور تفعلها! كيف ستعتاد ذلك الجسد الطويل النحيل خاصتك وأنت ترعى مجموعة من اللاجئين؟ لذلك لا تتكاسل، واجعل حبيبتك الحجرية تضربك حتى تصير أزرق وأسود بينما نحن غائبون. لدينا موعد مع جيشين كاملين بعد أسبوع، أتذكر؟”

قطّب ساني وجهه بمرارة، ثم أشاح بنظره

“صدقيني، أتذكر. سأتدرب بجد”

أمسك كاي بكتفه للحظة — حسنًا، بالجزء العلوي من إحدى ذراعيه السفليتين اللتين كانتا في متناوله، على أي حال — ثم ابتعد الاثنان دون أن يقولا شيئًا آخر. لم تكن هناك حاجة إلى وداع

ومع رحيلهما، شعر ساني فجأة بشيء من… الضياع

هز رأسه، وطرد الأفكار الغبية من ذهنه، ثم سار إلى وسط الحديقة، عازمًا على قضاء بقية اليوم في التدريب باستخدام البصر القاسي. وربما تكون السامية قد تعافت بما يكفي ليتم استدعاؤها أيضًا… لذلك كان أمامه عمل كثير

بعد أن وجد بقعة منعزلة قرب البحيرة الصافية، بدأ ساني سلسلة الخطوات والتمارين المكثفة التي طورها لتأهيل جسده من أجل رقصة الظل. بالطبع، كان ذلك في جسده البشري. أما مولود الظل، فكان وحشًا مختلفًا جدًا… أو بالأحرى، عفريتًا

على الرغم من حجمه، كان جسد العفريت النحيل رشيقًا وسريعًا على نحو لا يُصدق. كما كان قادرًا على دفعات من قوة وحشية متفجرة كانت ستترك كثيرين مذهولين. إضافة إلى ذلك، كان هو نفسه سلاحًا — فبمخالبه وأظافره وأنيابه وقرونه، كان ساني قادرًا على إحداث قدر كبير من الضرر حتى وهو أعزل

بل كان يستطيع قتل الأشياء بالشوكة الموجودة في نهاية ذيله

بعد جلسة التدريب الأولى تلك، استدعى السامية وبدأ التدريب الحقيقي

بينما كانا يتنازلان، راقب ساني رحيل سكان الملاذ. غادروا في صف طويل، وكاي في المقدمة، وإيفي تسير في الخلف. كان بعضهم يحمل ممتلكاته القليلة، بينما كان بعضهم الآخر خالي اليدين. بكى بعضهم، بينما بقي بعضهم صامتين ثابتين

حتى إن بعضهم ابتسم

فوقهم، كانت السفينة الطائرة تتحرك، حاملة أولئك الذين لا يستطيعون المشي. لم يكن ساني يستطيع أن يرى، لكنه عرف أن كاسي كانت تتحكم بها. وللحظة، شعر بالفضول حول كيف استطاعت التواصل مع دمى البحارة… غير أن ذلك الشرود القصير كلفه غاليًا حين وجهت السامية ضربة مؤلمة إلى بطنه، لذلك قرر ساني أن يركز على نفسه

أعاد كامل انتباهه إلى قتال التدريب، وفكر:

‘أتمنى لهم الخير… حتى لو لم يكونوا حقيقيين، أتمنى لهم كل خير…’

مرت ساعات طويلة في تدريب شاق. وببطء لكن بثبات، كان يعتاد النسب الجديدة لجسده الغريب والقوي. طوله، ومدى وصوله، وقوته… كل ذلك بدأ ينسجم، مما جعله يشعر بالثقة داخل جلده مرة أخرى

في وقت ما، وقد أنهكه التعب، قرر ساني أن يأخذ استراحة. أمر السامية بالتوقف، ثم جثا قرب البحيرة واغترف بعض الماء ليغسل العرق عن وجهه. بعدها سكب بعضه على رأسه وتنهد، ناظرًا إلى سطح البحيرة الصافي

انعكست عليه هيئة السامية الرشيقة، وبقربها هيئته هو. جلد سبجي، وملامح وحشية، وعينان بدتا كبركتين من ظلام سائل، وقرون ملتوية… كانت السيدة جيت قد مزحت ذات مرة قائلة إنه سيصبح فتى جميلًا يومًا ما. تذكر ذلك، فابتسم ساني

‘أتساءل ماذا كانت ستقول لو رأتني بهذه الهيئة…’

ثم تجمد في مكانه

تحول عرقه إلى برودة

…كان هناك انعكاس ثالث على سطح البحيرة

كان لشاب طويل ونحيل، بشرته شاحبة وشعره أسود كريش الغراب. كان وجهه حادًا ورفيعًا — ليس وسيمًا تمامًا، لكنه في الوقت نفسه ساحر وجميل بطريقة غريبة. لم تكن عيناه اللافتتان تبدوان وكأنهما تملكان لونًا خاصًا بهما، بل كانتا تعكسان العالم على نفسه مثل بركتين من الفضة السائلة

والآن، كانتا زرقاوين مثل السماء الشاسعة بلا حدود

ابتسم الشاب بلطف، ثم رفع يدًا للتحية

دوّى صوت مألوف على نحو مؤلم فجأة في ذهن ساني

“آه، سانلس… كم من الجميل أن أراك مرة أخرى، بعد كل هذا الوقت. انظر إلى نفسك… يا للعجب! كدت لا أتعرف عليك خلف ذلك الوجه المخيف…”