الفصل 712: مغادرة الملاذ

الفصل 712: مغادرة الملاذ

مرّت بضعة أيام

كان الملاذ خاليًا وصامتًا. كانت الحديقة الجميلة خالية من حيويتها المعتادة، وكانت الرياح تعوي وهي تمر عبر حلقة المسلات الحجرية العملاقة. هنا وهناك، كانت أشياء عادية تركها الناس الذين رحلوا على عجل ملقاة، موحشة ومنسية. لم يكن أحد سيعود إليها أبدًا

لم يرَ ساني الملاذ بهذا الخراب والفراغ من قبل… لا في المستقبل ولا الآن، في الماضي البعيد. كان منظره حزينًا ومخيفًا

قضى هذه الأيام يتدرب بلا كلل ويتعلم التحكم بجسده الجديد. لم يكن هذا التحوّل الأخير جوهريًا مثل أن يصبح شيطانًا بعد أن عاش حياته كلها كإنسان، لذلك كان تقدمه سريعًا. وأكثر من ذلك، جعل إتقان رقصة الظل ساني متناغمًا على نحو خاص مع جسده وتغيراته

في الحقيقة، لم يكن يحتاج إلى أسبوع كامل ليحقق الهدف. لكن التدريب مع السامية ذكّره بأوقات أبسط، ولذلك ساعده على إعداد نفسه ذهنيًا للمعركة القادمة

…في إحدى آخر الليالي التي كان عليه أن يقضيها بسلام، استيقظ ساني فجأة، ظانًا أنه سمع صرخة بعيدة. هل سمعها حقًا، أم كانت مجرد بقايا حلم؟

جلس وألقى نظرة إلى النافذة، وظهر عبوس عميق على وجهه

‘أي حلم يا أحمق؟ المستيقظون لا يحلمون…’

لكن من الذي كان يمكن أن يصرخ في الملاذ؟ لم يبقَ هنا سوى شخصين. ساني نفسه…

ونوكتيس

تردد للحظة، ثم وقف، مستدعيًا كفن محرك الدمى. وبعد أن فكر قليلًا، استدعى البصر القاسي أيضًا، ولف ظلاله حول نفسه، ومشى إلى الخارج

كان القمر المكتمل يضيء في سماء الليل، مغرقًا العالم في ضوء أزرق شبحي. وبتوجيه منه، سار ساني عبر الحديقة الخالية واقترب من مقر الساحر، حيث اختفى ذو العمر الطويل قبل أيام ولم يخرج منه قط

كان الباب مفتوحًا، ووقفت دمى البحارة تحرسه بصمت، ووجوهها الخشبية خالية من أي علامة على القلق

مر ساني بينها، ودخل المقر، ودرس الحجرة المألوفة. كانت قد تغيرت قليلًا… كانت الأرضية الحجرية أكثر تكسرًا ومليئة بالشقوق العميقة، وأكوام الشظايا صارت أعلى

غير أنه لم تعد هناك اهتزازات تسري فيها من حين إلى آخر، كما لو أن ما كان مختبئًا تحتها قد مات، أو غرق في سبات، أو ذهب إلى مكان آخر

كان نوكتيس في وسط الغرفة، جالسًا على كومة من الركام وبنظرة ألم على وجهه. بدا الساحر… في حال سيئة

كانت بشرته شاحبة كالموت، وتحت عينيه هالات داكنة. صار شعره اللامع باهتًا وأشعث. حتى ثيابه الأنيقة، التي كانت دائمًا براقة ونقية، صارت الآن مجعدة ومبعثرة

والأكثر من ذلك، كان ساني ليقسم إن هناك… إن هناك شيئًا يتحرك تحت جلد الساحر. ظهر للحظة، ثم اختفى، مما جعله غير متأكد مما إذا كان قد رآه فعلًا أم تخيل الأمر كله

لاحظ نوكتيس وجوده، فأدار رأسه ببطء وابتسم بضعف

“آه… سانلس. لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا. كيف أبدو؟”

حدق فيه ساني للحظة، ثم قال:

“تبدو كأنك في حالة مزرية”

رمش الساحر بضع مرات، ثم نظر إليه بنظرة مجروحة

“لا، ليس أنا، أيها الغبي! كيف يبدو هو؟”

وبذلك، أشار نوكتيس إلى دمية بحّار كانت تقف بلا حركة على بُعد خطوات قليلة

كان ساني قد اعتاد على الدمى الصامتة إلى درجة أنه لم يعر تلك الدمية أي اهتمام بعد أن سجل وجودها وموقعها. والآن، ألقى نظرة أقرب ورفع حاجبيه، مرتبكًا مما رآه

كانت دمية البحّار بطول نوكتيس تقريبًا، مرتدية أفضل حرائره، وتضع شعرًا مستعارًا أسود رائعًا. كانت تحدق بلا وعي أمامها وتمسك كأسًا من النبيذ

أمال رأسه، وفتح فمه، ثم أغلقه، ثم فتحه مرة أخرى

“…ما هذا بحق؟”

هز الساحر كتفيه

“حسنًا، نحن سنهاجم المدينة العاجية بشكل غير متوقع، ألسنا كذلك؟ بالتأكيد سيلاحظ سادة السلاسل الآخرون إذا اختفيت فجأة من الملاذ… لذلك، أعددت هذه الدمية لتجعل الأمر يبدو وكأنني ما زلت هنا!”

ابتسم بفخر ونظر إلى ساني وبريق في عينيه

غطى ساني وجهه بكفه للحظة

“هل تظن حقًا أن هذا… الشيء… سيخدع أي أحد؟ هل فقدت عقلك؟ أعني، فقدته أكثر مما سبق؟”

نظر إليه نوكتيس بحيرة، ثم ضحك

“آه، نسيت اللمسة الأخيرة…”

وبذلك، رفع يديه وصفق بهما بضع مرات. وبعد لحظة…

صار هناك ساحران في الحجرة، أحدهما جالس على كومة الركام، والآخر واقف على بعد بضعة أمتار، يحدق في ساني بابتسامة مزعجة. وعلى الرغم من أنه كان يعرف أن الثاني مجرد دمية بحّار، لم يستطع تمييز الفرق

“ما رأيك الآن؟”

ابتلع ساني ريقه

“نعم… تبدو جيدة”

بقيت دمية البحّار بلا حركة قليلًا، ثم رفعت كأس النبيذ إلى شفتيها، متظاهرة بالشرب. كان الشبه غير طبيعي… لكن أكثر من ذلك، كان ساني يشعر بأن السحر الحقيقي أعمق بكثير من مجرد المظهر. كان يستطيع فعلًا الإحساس بحضور خانق يشع من الدمية، شبيه بما شعر به في جزيرة اليد الحديدية من نوكتيس نفسه

وعندما نظر تحت سطح دمية البحّار، ذُهل لرؤية شيء يشبه تمامًا نواة روح متسامية تحترق في صدرها. استنشق ساني ببطء

لو نظرت كاسي إلى الدمية، هل كانت سترى اسم جانب وقائمة من السمات؟

“…أفضل من جيدة. إنها مقنعة جدًا”

ابتسم نوكتيس ابتسامة عريضة، ثم نهض على قدميه متكشرًا. ومرة أخرى، بدا كما لو أن شيئًا يتحرك تحت جلده… لكن بعد ثانية، بدا بخير

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

“جيد. حسنًا إذن… بقي شيء أخير نفعله قبل أن نغادر. اتبعني”

ألقى ساني نظرة أخيرة على الأرضية المكسورة للحجرة الحجرية، ثم استدار

كان يعرف أنه لن يعود إلى هنا مرة أخرى أبدًا

دخل الاثنان الحديقة معًا وسارا عبرها. لم يكن ساني يعرف إلى أين يقوده نوكتيس، لكنه شعر أن الأمر مهم. تبعتهما إحدى دمى البحارة، حاملة شيئًا ثقيلًا

وبينما كانا يسيران، تكلم الساحر فجأة:

“فكرت كثيرًا فيما أخبرتني به يا سانلس. بشأن رغبتك في العودة إلى ديارك”

نظر إليه ساني بدهشة، لكنه لم يقل شيئًا

بقي نوكتيس صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بنبرة حالمة:

“كان لديّ ديار أيضًا، كما تعلم. منذ زمن طويل. كان هناك معبد جميل نشأت فيه أنا وإخوتي، نتعلم على أيدي الكهنة والكاهنات. كان يحيط به غابة واسعة كنا نلعب ونصطاد فيها. وكانت هناك بحيرة نصطاد فيها السمك ونسبح هربًا من حر الصيف، بلا هم في العالم”

اختفت الابتسامة ببطء من وجهه، وأضاءت عيناه بلطف، عاكستين ضوء القمر الشاحب

“…عدت إلى ذلك المكان منذ مدة. آه، لكنه لم يكن… لقد تغير. كان المعبد خرابًا، والغابة قُطعت. البحيرة جفت. بدا كل شيء غريبًا وغير مألوف، مثل حلم بعيد

وللحظة، شعرت كأن حياتي كلها مجرد حلم حلمته… وربما كنت لا أزال أحلمه”

توقف، وتنهد بثقل، ثم ابتسم فجأة ونظر إلى ساني

“لكن اسمع، بحلول ذلك الوقت، كان لدي هذا بالفعل. هذا الملاذ الذي بنيته بيديّ الاثنتين، والناس الذين أنقذتهم، والأرض التي حاولت حمايتها، والواجب الذي جعلته واجبي لأحافظ عليه… كان هذا دياري”

استنشق بعمق ونظر حوله، مستمتعًا بمنظر الملاذ…

أدرك ساني فجأة أن الساحر ربما كان يراه للمرة الأخيرة

صار وجهه ثقيلًا

بعد بضع لحظات، قال نوكتيس:

“ما أحاول قوله يا سانلس هو أنك لا تحتاج إلى أن تنتمي إلى مكان، أو إلى شيء. تحتاج فقط إلى أن تجعل شيئًا ينتمي إليك. هكذا يمكنك أن تجد ديارك…”

تردد الساحر، ثم أضاف بنظرة فخر على وجهه:

“…أعني ذلك كاستعارة، بالطبع”

نظر إليه ساني طويلًا، ثم ابتسم

“كانت استعارة رائعة”

ابتسم نوكتيس ابتسامة عريضة

“كانت كذلك، أليس كذلك؟ حسنًا، ولمَ لا تكون؟ فأنا أكثر رجل متعلم في مملكة الأمل كلها، في النهاية!”

في تلك اللحظة، مرا بين المسلات الحجرية واقتربا من حافة الجزيرة، حيث وقفت المسوخ القبيحة التي سماها نوكتيس تماثيل له. كان هناك 14 منها، كل واحد منها أطول من ساني بمرتين على الأقل ومنحوت من رخام صلب. لم ينظر إلى ثمار عمل الساحر بعد تلك المرة الأولى، فانزعج للحظة

إذا كان يمكن تسمية التمثال الأول بصورة شخص ولو من بعيد، فإن بقيتها، بلا أدنى شك، كانت تشبه رجاسات مرعبة أكثر بكثير. كانت ضخمة وثقيلة، بمخالب حادة، وبراثن، وأنياب، وأشواك، وقرون جعلت قرون ساني نفسه تبدو مثيرة للشفقة بالمقارنة. بدت الغرغولات العملاقة مخيفة، وقبيحة، وشرسة…

وكان لكل منها أجنحة حجرية قوية

محاطًا بنصب لكائنات مروعة، شعر فجأة بأنه صغير وضعيف

شعر ساني بعدم ارتياح، فنظر إلى نوكتيس وسأل:

“هذه… تماثيل لك؟”

ضحك الساحر

“آه… حسنًا… ربما كذبت قليلًا. لم يكن مقصودًا بها أبدًا أن تشبهني”

وبذلك، ظهرت دمية بحّار بصمت من الظلام، حاملة صندوقًا ثقيلًا ملفوفًا بسلاسل غليظة وثقيلة

ما إن رأى ساني الصندوق حتى شعر بقلبه يبرد، وبهمسات مكتومة تغزو أذنيه. ومن دون إرادة منه، تراجع خطوة إلى الخلف

“ما… الذي بحق… داخل ذلك الشيء؟”

أخذ نوكتيس الصندوق بهدوء، وكان يرتجف قليلًا، كما لو أن شيئًا في داخله يحاول التحرر. وفي الوقت نفسه، ظن ساني أنه لاحظ حركة تحت جلد الساحر

تكشر وجه ذو العمر الطويل، ثم قال:

“…أرواح. بضعة أرواح خبيثة على نحو خاص جمعتها عبر القرون”

عبس ساني، قابضًا على البصر القاسي بقوة أكبر

“وما الذي تخطط لفعله بهذه الأرواح، تحديدًا؟”

نظر إليه نوكتيس، وابتسم، ثم مزق بسهولة السلاسل الثقيلة التي كانت تبقي الصندوق مغلقًا

“ماذا غير ذلك؟ سأصنع بضعة مساعدين صغار لك ولأصدقائك الغريبين. ماذا، هل كنتم حقًا ستواجهون جيوش المدينة العاجية والكولوسيوم الأحمر وحدكم؟ بحق القمر يا سانلس… أنا أثق بقدراتك، لكن ماذا سيقول الناس إذا اتضح أنني سيد السلسلة الوحيد بلا جيش؟ كيف سيبدو ذلك؟ آه، لا، مثل هذا الإحراج لن يكون مقبولًا ببساطة…”

وبذلك، فتح الصندوق، وعيناه تلمعان بضوء قمر بارد

…وفي اللحظة التالية، تحركت الوحوش الحجرية المرعبة الأربعة عشر فجأة