الفصل 733: الجحيم

الفصل 733: الجحيم

بينما كان اثنان من ذوي العمر الطويل يتقاتلان في السماء فوق المدينة العاجية، أخذت النيران تبتلع أجزاءً أكثر فأكثر منها. مدفوعًا إلى الجنون بالحزن والألم والثقل الرهيب لحياته اللامتناهية، فقد التنين النبيل آخر ما تبقى من عقله. وفي جنونه لتدمير العدو المراوغ البغيض، أمطر المدينة الجميلة بسيل من اللهب المحرق

كان فقدان الأرواح هائلًا. وكانت معاناة الناس المحتضرين لا توصف. وكانت الحرارة لا تُطاق

مات الآلاف في النار، وكان آلاف آخرون يتحولون إلى رماد مع كل دقيقة. أغرق الذعر والرعب المدينة كلها، محولًا مواطنيها إلى حشد بلا عقل. حاولوا الهرب، داسوا عددًا لا يُحصى من الناس حتى الموت… ليبتلعهم اللهب في الثانية التالية فقط

كانت المباني المصنوعة من الحجر الأبيض تذوب مثل الشموع، والجسور الجوية الرشيقة التي تصل الجزر كانت تنهار في الهاوية. ساد الألم والموت والدمار فوق كل شيء

…وفوق ذلك كله، وقف البرج العاجي، ساميًا وباردًا بلا رحمة

عبر ساني المدينة المحتضرة، شاهدًا المنظر الكارثي لنهايتها الرهيبة. وبينما كان يتحرك عبر الأزقة والشوارع المحترقة، بدا له كما لو أن العالم كله يقترب من نهايته. كان محاطًا بالدخان والنار وصخب متردد من صرخات البشر، وتهاجمه من كل جانب الرائحة المرعبة للحم المحترق والإحساس الطاغي بالخوف اليائس البدائي

كان سيد النور سيد الصنع… لكنه كان أيضًا سيد الدمار. واليوم، نزل هذا الجانب منه على المدينة المحكوم عليها بكل مجده المروّع

كان ساني نفسه على بعد خطأ واحد من الهلاك

كان يركض عبر الكابوس المشتعل، ملتزمًا بالظلال حيثما استطاع، ومستخدمًا الدخان لإخفاء وجوده عن الحشد المذعور. وبمخالبه القوية وبراثنه، لم يكن صعبًا عليه تسلق المباني أو دفع نفسه عن جدرانها ليبقى فوق الحشد. وعند وصوله إلى حافة جزيرة، كان يستطيع استخدام جسر أو قناة مائية أو سلسلة سماوية للوصول إلى التالية

كان ساني سريعًا وقويًا بما يكفي لينقذ نفسه من النيران التي كانت تنتشر بسرعة في المدينة العاجية، ملتهمة اللحم والحجر بالجوع نفسه. ومع ذلك، لم يكن هناك ما سينقذه إن أطلق سيفيراكس نهرًا من اللهب فوق رأسه… حتى عباءة العالم السفلي لن تصمد في مواجهة مباشرة مع لهب التنين لأكثر من ثانية

كل ما استطاع الاعتماد عليه كان حدسه وردة فعله السريعة

عندما وصل إلى حافة سطح مبنى كبير، استعد ساني للقفز فوق الشارع في الأسفل… لكنه ترنح إلى الخلف وغاص في الظلال، ليظهر على بعد عشرات الأمتار

بعد جزء من الثانية، سقط عمود من اللهب الهائج من الأعلى، ماحيًا المبنى الذي كان يستهدفه من الوجود، وآخذًا معه الشارع كله. انشطر السطح الذي كان يقف عليه إلى نصفين، وارتج البناء كله، وبدأ ينهار نحو الجحيم الخانق

انقطع الطريق أمامه بالنار الماحقة، مما أجبره على تغيير مساره

شاتمًا، اندفع ساني إلى الجانب، وقفز إلى الأسفل، وألقى نظرة على السماء

والمفاجئ أن نوكتيس كان لا يزال يقاوم التنين المجنون

كان نهر الضوء الذي تكوّن منه شكله المتحوّل يبدو شاحبًا وضعيفًا تحت إشعاع الشمس الطاغي. وكانت هالة القوة المرعبة المنبعثة من سيفيراكس تجعله يبدو أقل كفاية… كان الفرق في القوة بين الاثنين واضحًا وهائلًا

ومع ذلك، كان وحش الشفق صامدًا

الآن وقد استسلم السيد العاجي للجنون وتخلى عن كل عقل، تحول إلى وحش بلا عقل. وحش عظيم، لكنه وحش رغم ذلك. وعلى الرغم من كونه في وضع سيئ للغاية، كان الساحر يستخدم مكره وخبثه المخادع ليبقى خطوة أمام العدو

كان الضوء الشاحب يتحرك باستمرار ويغير هيئته، ملتفًا حول التنين ومتسربًا بين حراشفه ليعض لحمه بلا توقف. ورغم أن كل جرح كان صغيرًا وعديم الأهمية، فقد سببت للوحش الكثير من الألم. ومن وقت إلى آخر، كان الضوء يتجمع في هيئة الذئب العملاق ويغرس أنيابه في التنين، محطمًا الحراشف مباشرة

كان نوكتيس يحرص دائمًا أيضًا على وضع نفسه بين سيفيراكس والمدينة العاجية، مجبرًا سيد السلسلة المجنون على إحداث المزيد والمزيد من الدمار

كلما ازداد ألم سيفيراكس، وكلما دمر مزيدًا من مدينته الحبيبة، ازداد جنونه ويأسه عمقًا، وقل ما بقي من العقل في ذهنه المتضرر، مما جعل قتاله أسهل على الساحر القاسي. وكانت الجروح الصغيرة التي لا تُحصى التي ألحقها بالتنين بدأت تتراكم ببطء…

ومع ذلك، كان نوكتيس يتضرر هو أيضًا. فمع أنه كان قادرًا على تفادي معظم اللهب في كل مرة، كان جزء صغير منه يُدمَّر بلا رجعة. كان الضوء الذي يشكله يبدو أشد شحوبًا بالفعل…

لم يستطع ساني ببساطة أن يعرف من سيفوز بهذه المعركة الرهيبة. كان عليه أن يكون مستعدًا للنتيجتين

…تمامًا كما أخبره نوكتيس، بينما كان المتساميان المتصادمان يدوران في السماء، أخذا يتحركان ببطء نحو البرج العاجي. وكان ساني يقترب منه أيضًا. كان قد عبر بالفعل نصف دزينة من الجزر، وتمكن بطريقة ما من ألا يصاب إلا ببضعة حروق خطيرة. والآن، لم تفصل بينه وبين الباغودا العظيمة نفسها إلا بضع سلاسل

وعندما تسلق إلى الجزيرة الأخيرة قبل التي كان يستهدفها، دوى زئير رهيب فجأة من الأعلى، جعل العالم كله يرتجف

سقط ساني على ركبتيه، وضغط يديه على أذنيه ونظر إلى الأعلى مذهولًا

ما رآه جعله يتجمد من الصدمة

التنين العظيم سيفيراكس…

كان يسقط

كانت حراشفه العاجية مصبوغة بالأحمر، وقطعة كبيرة من اللحم كانت مفقودة من عنقه. كان نهر من الدم الفوّار يتدفق من الجرح الرهيب، وبدا أن أحد جناحيه الجبارين قد انكسر. عاجزًا عن حمل وزنه في الهواء، هوى التنين من السماء وارتطم بقوة بالجزيرة العاجية، مثيرًا سحابة من الغبار ومختفيًا عن الأنظار

تمايل ساني، ثم وقف ببطء

’ذلك النذل المجنون… لقد فعلها حقًا…‘

هل… انتصر نوكتيس؟

استدار وبحث في السماء، فرأى هيئة ذئب شبحي تبتلعها النيران. كان الضوء الشاحب يُلتهم بسرعة، ثم اختفى تمامًا

وبدلًا منه، سقطت هيئة بشرية صغيرة، هابطة في مكان بعيد داخل المدينة

كان يعرف أن نوكتيس لا يزال حيًا… فالساحر ذو عمر طويل في النهاية. ومع ذلك، شك ساني في أنه سيكون قادرًا على التعافي في أي وقت قريب

لكن ذلك لم يكن مهمًا

كان الساحر قد أدى دوره بالفعل. أُصيب سيفيراكس بجرح قاتل، وكل ما بقي هو غرس السكين في لحمه، لجعل الجرح يقتله فعلًا

اندفع ساني إلى الأمام. ارتفع البرج العاجي فوقه، حاجبًا السماء. كان عليه فقط أن يصل إلى حافة الجزيرة ويعبر آخر سلسلة ليقترب من أساسه

كانت الجزيرة التي يعبرها الآن خالية من أي مبان. بدلًا من ذلك، لم يكن فيها سوى قطعة طويلة خشنة من الصخر الأبيض تبرز من مركزها، وتتدلى منها سلاسل مغطاة بالسخام

دون أن يعيرها أي اهتمام، ركض ساني نحو الجسر الجوي المؤدي إلى الجزيرة العاجية

لكن عندما اقترب منه، أبطأ خطواته، ثم توقف تمامًا

…كانت هيئة بشرية وحيدة جالسة على الدرج المؤدي إلى الجسر

كان الغريب مسترخيًا ويبدو غير مهتم بالمعركة العملاقة التي وقعت للتو. وظهره موجّه إلى البرج العاجي، كان الرجل ينظر مباشرة إلى ساني…

منتظرًا إياه