الفصل 734: العقبة الأخيرة

الفصل 734: العقبة الأخيرة

كانت الجزيرة العاجية منفصلة عن بقية المدينة بهوة واسعة. في يوم ما، كانت متصلة بسبع جزر عبر سبع سلاسل غير قابلة للكسر

والآن، لم يبقَ منها إلا اثنتان

كانت هناك عدة جسور مقوسة تؤدي إليها أيضًا، لكن معظمها انهار منذ زمن بعيد. لم يبقَ قائمًا إلا واحد، شامخًا وضخمًا، مبنيًا من حجر أبيض نقي

كان رجل عجوز ذو وجه مجعد وشعر رمادي جالسًا على الدرج المؤدي إلى الجسر، مرتديًا سترة بيضاء. كانت مختلفة عن الملابس التي يرتديها معظم المواطنين، وتشبه لباس كاهن. كان للرجل جسد واهن وعينان زرقاوان باهتتان

كان وجه العجوز هادئًا على نحو غريب. كان يراقب المدينة المحترقة بلامبالاة مهيبة، كما لو أن ثقل السنين جعله خدرًا أمام قسوة العالم الفاني. ورغم أن عالمه كان ينتهي، ظل الشيخ متماسكًا ووقورًا

عندما لاحظ العفريت المقترب، اتكأ العجوز بتعب على عصاه

“توقف، أيها الكائن! هذه أرض مكرمة… لا يُسمح لك بالتقدم أكثر”

توقف ساني على بعد بضعة أمتار من الغريب ودرسه لبضع لحظات. ثم تنهد وقال بصوت مستوٍ:

“لماذا التمثيل؟ أوقفه يا موردريت”

نظر إليه العجوز بارتباك، ثم ابتسم فجأة ابتسامة عريضة. تغيّر حضوره كله فجأة، وصار أكثر حيوية وانفلاتًا بكثير. ضحك ضحكة جافة، ثم هز رأسه

“آه، يا للأسف. ما الذي كشفني؟”

هز ساني كتفيه

“كنت أعرف أنك ستظهر عاجلًا أم آجلًا. ولم يبق الكثير من الآجل أصلًا”

ابتسم موردريت، الذي كان يسكن الجسد العجوز الواهن

“صحيح، صحيح. شكرًا جزيلًا لك يا سانلس! لقد نفذت طلبي بإبقاء نوكتيس حيًا بشكل ممتاز. في الواقع…”

أظلم وجهه قليلًا

“…أقول إنك حتى أديت المهمة أفضل مما ينبغي قليلًا. من كان ليظن أن وحش الشفق سيفوز رغم عدم حصوله على دعم عرّافة الليل؟ هذا… آه، يجعلني أشعر كما لو أن كل محني في الشمال كانت سخيفة قليلًا”

تنهد العجوز، ثم ابتسم من جديد

“حسنًا، لا يهم. لا يزال بالإمكان إنقاذ الأمر… ومع ذلك، كنت جادًا جدًا. يؤسفني قول هذا، لكنك لا تستطيع التقدم أكثر يا سانلس”

أمال ساني رأسه قليلًا، محدقًا في موردريت بتعبير مظلم

“حقًا؟ وكيف ستقتل ذلك التنين اللعين من دون سكيني؟ أنا متأكد أنك تعرف أنني زرت معبد الكأس…”

أومأ له العجوز بأدب

“أوه، أعرف! كان ذلك مذهلًا حقًا. لكن يا سانلس… كما ترى، هذا بالضبط هو السبب الذي يجعلني لا أستطيع السماح لك بعبور ذلك الجسر”

قطب ساني حاجبيه

“ماذا تقصد؟ لماذا؟”

نظر إليه موردريت بدهشة

“حسنًا… لأنني أحتاج إلى سيفراس حيًا بالطبع! قتله سيدمر شهورًا من الجهد المؤلم الذي بذلته في إعداد كل شيء. البقاء في هذا الجسد الضعيف كل ذلك الوقت لم يكن ممتعًا جدًا، كما تعلم… لكن هناك عدد قليل جدًا من الناس يسمح لهم السيد العاجي بالعناية به، وكان هذا الكاهن أفضل خيار”

صرّ ساني على أسنانه، ثم نطق بإحباط:

“أبقوا نوكتيس حيًا… أبقوا سيفراس حيًا… اللعنة! ما الذي تأمل حقًا في تحقيقه يا موردريت؟ من الواضح أنك لا تخطط لتحرير الأمل… ما الشيء الآخر الذي يمكن أن ينهي هذا الكابوس؟ ماذا تريد؟!”

رمش العجوز بضع مرات، وظهر الارتباك على وجهه

“تحرير… الأمل؟”

فكر لحظة، ثم هز رأسه مبتسمًا

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

“بالطبع، أنا لست هنا لتحرير الأمل. ليس هذا هو السبب الذي جعلني أدخل هذه البذرة…”

التوت ابتسامته قليلًا، واشتعل بريق مزعج في عينيه

“أنا هنا لأقتلها”

بينما ترددت الكلمات في الصمت، حدق ساني في العجوز الواهن بعبوس عميق. ثم ألقى رأسه إلى الخلف وضحك

“تقتلها… تقتل الأمل؟! هل فقدت عقلك تمامًا يا موردريت؟”

تحرك الأمير المنفي قليلًا، ثم قال بنبرة حيادية

“…ليس تمامًا”

قبض ساني يديه، ثم هز رأسه بسخط

“إنها دايمون، أيها الأحمق! كائن سماوي! حاكم عظيم! كيف ستقتلها وأنت مجرد مستيقظ؟ كيف تأمل حتى أن تخدشها؟!”

هز موردريت كتفيه، ثم نظر إليه بابتسامة ودودة

“لماذا… ألم ترغب يومًا في قتل حاكم عظيم؟”

حدق ساني فيه بعينين واسعتين

“لدي رأي عالٍ نوعًا ما في نفسي، لكنني لست واهمًا. أعرف حدودي يا موردريت… أليس كذلك أنت؟”

تنهد العجوز

“ليس الأمر كأن قتل حاكم عظيم مستحيل. فهم جميعًا موتى في النهاية. ومع ذلك، أفهم قلقك. لم أكن لأرغب في مواجهة شيطان الرغبة في معركة…”

توقف لحظة، ثم أضاف:

“لكنها ليست قادرة تمامًا على القتال الآن، أليس كذلك؟ إنها مقيدة، ومستنزفة من معظم قواها. مسجونة منذ ألف عام… لذلك، كما ترى، لا أستطيع السماح لك بكسر المزيد من سلاسلها. انتهى دورك يا سانلس. اترك الباقي لي… سأغزو هذا الكابوس من أجلنا معًا. حسنًا…

وأحصد المكافأة بالطبع”

كشف ساني عن أنيابه

“قد لا تكون قوية كما كانت قبل أن يضعها سيد الشمس في السلاسل، لكنها لا تزال كائنًا من الرتبة السماوية. قوتك وحدها لن تكفي لجرحها، فضلًا عن قتلها… أنت مجنون. لا بد أن سم الأمل قد وصل إليك!”

ابتسم موردريت

“آه، أنت محق. لست قويًا بما يكفي لقتلها وحدي. لهذا قضيت شهورًا أزرع بعناية بعض الأفكار المفيدة في عقل السيد العاجي المشوش. كنت بحاجة إلى أن يمنحه نوكتيس دفعة صغيرة، رغم ذلك… أن يقتل أخاه، ويدمر مدينته. لقد أحسنت بمساعدته!”

ظهر بريق خطير في عيني العجوز

“والآن بعد أن لم يبق لدى سيفراس شيء، سيوجه غضبه اللامتناهي نحو الأمل. ستكون تلك فرصتي. لذلك يا سانلس… أنصحك بالتراجع. إن كنت تعرف حدودك حقًا، فلن تقف في طريقي”

حدق ساني في موردريت لبضع لحظات، وازدادت عيناه ظلمة أكثر فأكثر. خيّم صمت مشدود بينهما

ثم ظهرت دوامة من الشرر حول يد العفريت

نظر العجوز إليها، وصارت نظرته حادة وباردة

كان ينتظر ليرى أي سلاح سيستدعيه ساني…

لكن ساني لم يستدعِ سلاحًا

بدلًا من ذلك، ظهر كرسي خشبي بديع في يده

وهو يحدق في موردريت بغضب، وضع ساني الكرسي على الأرض، وجلس عليه، وشبك ذراعيه

“حسنًا… تابع إذًا. ماذا تنتظر؟ أتمنى لك الحظ!”