الفصل 756: الملاحة

الفصل 756: الملاحة

درست السيدة جيت الخريطة لبضع لحظات، ثم تتبعت خطًا عبر المحيط الذي يقع بين القارات الأربع. ثم سألت فجأة:

“هل تعرف الكثير عن الملاحة البحرية، يا ساني؟”

هز رأسه ببطء

“بقدر أي شخص عادي، على ما أظن”

ابتسمت

“مفهوم. في الحقيقة، الإبحار في المحيطات ليس مهمة سهلة. لو كان كذلك، لكنا استخدمنا الهادئ أو الأطلسي لنقل الطعام من أمريكا الجنوبية. لكن محاولة الإبحار فيهما انتحار خالص في الوقت الحالي”

استندت حاصدة الأرواح إلى الخلف وارتشفت رشفة من القهوة

“معظم كوكبنا مغطى بالماء، ومعظم ذلك الماء موبوء بكائنات كابوس مروعة. ذلك لأن معظم البوابات تنفتح تحت الماء. وبما أن لدينا وسائل قليلة جدًا لمحاربتها تحت البحر — وسببًا أقل لفعل ذلك — فإننا نترك تلك البوابات وشأنها. ربما لا تزال البشرية تحتفظ بأربع قارات ونصف، لكننا سلّمنا كل محيطات الأرض للعدو”

تنهدت، ثم هزت رأسها بإحباط

“ومع ذلك، لا يمكن لأي حضارة أن توجد من دون نقل فعال، وكان شحن البضائع عبر الماء أساس النقل منذ بداية الزمن. لذلك نحافظ على وجود في المحيط الهندي. لكن الملاحة فيه ليست سهلة، لأن أهوالًا لا توصف ولا تُحصى تقيم في الأعماق”

تردد ساني لحظة، ثم سأل بشيء من الفضول:

“ألن يكون شحن الأشياء عبر الفضاء أسهل إذن؟”

تجهمت حاصدة الأرواح

“ليس مجديًا من ناحية التكلفة. الوصول إلى المدار يتطلب التزامًا كبيرًا بالموارد، وأكثر من ذلك مع الشحنات الثقيلة، والموارد شيء نفتقر إليه بشدة. بالإضافة إلى ذلك… الفضاء مليء بمخاطره الخاصة”

رفع ساني حاجبًا

“أي مخاطر؟”

هزت كتفيها ببساطة

“ذلك… أعلى حتى من مستوى راتبي. لذلك لا أعرف. يكفي أن أقول إن مجرد الحفاظ على عدد متناثر من الأقمار الاصطناعية التي تدعم الشبكة ومقياس أوبل يمثل تحديًا خطيرًا بالفعل. سواء أعجبك ذلك أم لا، فالماء هو الطريق الوحيد”

عبس

“إذن كيف ننجح في الاستفادة من المحيط إذا كان بهذه الخطورة؟”

ابتسمت السيدة جيت

“آه، حسنًا. الإجابة بسيطة جدًا… بيت الليل”

رمش ساني بضع مرات

“العشيرة العظمى؟”

أومأت

“يتفوق ممثلو بيت الليل في إرشاد السفن عبر المياه المضطربة. فهم لا يُسمون سائري الليل فقط تكريمًا لمؤسس العشيرة، في النهاية. للتحرك عبر المحيط، تستعين القوافل التي تتكون من سفن ضخمة ومدرعة بشدة بخدمات ملاحي سائري الليل…”

استند ساني إلى الخلف وهو يفكر. كان يعرف القليل عن العشيرة العظمى الثالثة والأقل بروزًا، لكن ليس الكثير

على عكس فالور وسونغ، اللتين تشبهان معظم عشائر الإرث ونشأتا من عائلة واحدة، وُلد بيت الليل من تحالف بين عدة عشائر بارزة. كانوا يقيمون في منطقة خطيرة من عالم الأحلام تُعرف باسم بحر العواصف، ويسيطرون على واحدة من القلاع العظمى الثلاث — والتي، على حد علمه، تشبه سفينة عملاقة، وعلى الأرجح تركها خلفه أحد الدايمونات السبعة

كان ساني يعرف أيضًا أن بيت الليل لا يمتلك سياديًا خاصًا به. حكم أنفيل من فالور وكي سونغ عائلتيهما، لكن أستريون بدا غير مرتبط ولا علاقة له بالعشيرة العظمى الثالثة

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

لم يكن واضحًا لماذا لم تبتلع القوتان الأخريان القوة الأضعف. والآن بعد أن عرف ساني الدور المحوري الذي يلعبه سائرو الليل في استمرار الحضارة البشرية، خمّن أنهم ببساطة يقدمون منفعة كبيرة جدًا تجعل الضغط عليهم للخضوع غير مجدٍ

أو ربما كانت طبيعة المنطقة التي يسيطرون عليها شديدة الخطورة إلى درجة تمنع فالور أو سونغ من غزوها، أو أن وجودهم يخلق قدرًا من التوازن والردع المطلوبين بشدة بين العشيرتين العظيمتين المهيمنتين

…لكن ما كان واضحًا هو أن بيت الليل كان مرتبطًا بعمق بسيد العاصفة. كانت هناك مصادفات كثيرة جدًا بين قواهم وبين سيد الأعماق والمحيطات والظلام والنجوم والسفر والإرشاد والكوارث

هل… هل يحمل سائرو الليل سلالة سيد العاصفة؟

‘هذا سيفسر الكثير بالتأكيد…’

في تلك الأثناء، تابعت السيدة جيت:

“سلالة بيت الليل تتيح للقوافل البحرية الوصول إلى وجهاتها، وهذا نعمة ولعنة في الوقت نفسه. المشكلة في هذا الوضع هي أنه رغم أن عدد سائري الليل أكبر من عدد أحفاد العشيرتين العظيمتين الأخريين، فإن عددهم لا يزال محدودًا. ولذلك، فإن عدد القوافل التي نستطيع تشغيلها في الوقت نفسه محدود أيضًا”

تنهدت

“لا نستطيع إجلاء الناس إلا عبر الماء. حسب حساباتنا، سيستغرق إجلاء سكان القارة القطبية الجنوبية بهذه الطريقة عامين على الأقل. وذلك حتى لو خصصنا معظم أسطولنا البحري للعملية. ومع ذلك…”

خفت صوتها

“ستبدأ سلسلة التفاعلات خلال بضعة أشهر، على الأكثر. لن تكون شديدة جدًا في البداية، لكنها ستتصاعد بسرعة، وتغرق الأرخبيل كله بكائنات كابوس”

ظل ساني صامتًا قليلًا، ثم سأل:

“إذن ماذا سيحدث؟”

أنهت السيدة جيت قهوتها وقدمت له ابتسامة

“حسنًا… ستنقل الحكومة جزءًا كبيرًا جدًا من قواتها إلى القارة القطبية الجنوبية. تقريبًا كل من يمكن الاستغناء عنه من دون ترك بقية البشرية بلا دفاع تمامًا سيُنقل إلى القوة الاستكشافية. سيحاولون إبطاء كائنات كابوس لأطول مدة ممكنة للسماح لأكبر عدد ممكن من الناس الذين يمكننا إنقاذهم بالهرب. أوه، وأيضًا…

سأكون شخصيًا على إحدى السفن الأولى”

أشاح ساني بنظره، لا يعرف ماذا يقول. كانت السيدة جيت نفسها قد حكمت بأن كثيرين ممن سيشاركون في الإجلاء لن يعودوا

ومع ذلك، كانت جيت حاصدة الأرواح، أليس كذلك؟ بالتأكيد، هي من بين كل الناس ستكون بخير…

تنهدت السيدة جيت، ثم نظرت حولها مرة أخرى. وبعدها قالت بهدوء:

“بالطبع، لن يكون ذلك كافيًا أبدًا. خلال شهرين، ستعلن الحكومة تعبئة طوعية، بين المستيقظين وبين البشر العاديين. سيستجيب كثير من الناس للنداء، بينما لن يفعل معظمهم. كما قلت، خسارة القارة القطبية الجنوبية ليست حدثًا ينهي العالم. الموت هناك لا يستحق الأمر حقًا”

صرّ ساني على أسنانه

“إذن لماذا ستذهبين؟ مع منصبك، أنا متأكد أنك كنت تستطيعين اختيار البقاء. هل تركت الدعاية تصعد إلى رأسك؟ الشرف والواجب والتضحية… هل تؤمنين حقًا بهذا الهراء؟”

ضحكت حاصدة الأرواح

“لا. أنا ساخرة مثلك، يا ساني. لكن لدي أسبابي الخاصة”

توقفت لبضع لحظات، ثم أضافت بنبرة أصبحت جادة فجأة:

“…وأظن أنك قد تفهم منطقي جيدًا. لقد عرفنا بعضنا منذ مدة، يا ساني، وكنت دائمًا أتجنب إلقاء خطاب التجنيد عليك. لكن الزمن تغير. لذلك، غدًا، عندما يحاول ممثل فالور دعوتك إلى عشيرتهم العظيمة والمجيدة، أريدك أن ترفض”

انحنت إلى الأمام، ونظرت في عينيه، وأضافت:

“بدلًا من ذلك، أريدك أن تترك كل شيء خلفك، وأن تلتحق… وتأتي معي”