الفصل 758: مفترق طرق

الفصل 758: مفترق طرق

غادر ساني الأكاديمية والكثير يشغل ذهنه

بصفته سيدًا ومواطنًا عالي الرتبة، كان لديه الحق في الحصول على رخصة مركبة نقل شخصية، ومال أكثر من كاف لشراء واحدة. ومع ذلك، لم يكن لدى ساني أي فكرة عن كيفية التحكم بمركبة نقل شخصية، وكان كسولًا جدًا ليتعلم، لذلك ظل يستخدم القطارات العامة للتنقل في المدينة

حول… عاصمة الحصار للربع الشمالي

من دون أن يلتفت إلى النظرات المأسورة التي كان الناس يرمونها نحوه، نظر عبر النافذة بينما انزلق القطار إلى الأمام على مساره المغناطيسي، طائرًا عبر حي بعد حي بسرعة مذهلة

المدينة… كانت مكانًا جيدًا بما يكفي، ما دمت لم تولد في الضواحي. كانت المباني الشاهقة تحفر عميقًا تحت الأرض وترتفع عاليًا إلى السماء، متصلة بأنفاق وجسور هوائية في متاهة معقدة من مركب الغرافين والسبيكة المعززة. هنا وهناك، كانت الأشجار والعشب الاصطناعيان يكسران الرتابة البيضاء بدرجات نابضة من الأخضر والأصفر والبرتقالي والأحمر

بدا كل شيء نظيفًا ومشرقًا رغم العواصف الثلجية الكثيفة الشائعة في هذا الوقت من السنة، لا يشبه أبدًا الفوضى القذرة الخافتة السامة في الضواحي

كانت هناك شاشات كبيرة تعرض مناظر جميلة لمشاهد طبيعية تخطف الأنفاس لم تعد موجودة على كوكب الأرض منذ قرون، وإسقاطات دعائية صُممت ببراعة لرفع معنويات المواطنين

…وقبل كل شيء، بدت المدينة مليئة بالحياة. كانت تيارات لا تنتهي من الناس تزدحم عند معابر المشاة، مع ظهور مركبة نقل شخصية نادرة أو اثنتين من وقت إلى آخر. ملايين… مئات الملايين من البشر كانوا يسمون هذا المكان وطنهم. هنا فقط، محميين بالحواجز الخارجية الهائلة وأنظمة تنقية الهواء الواقية، وكذلك بالمستيقظين الأقوياء، كان بوسعهم النجاة والازدهار

كان من الغريب أن يتخيل أن كثيرًا من الملاجئ البشرية المشابهة في القارة القطبية الجنوبية ستُهجر وتُدمَّر قريبًا جدًا بفعل المد اللامتناهي من كائنات كابوس

كان ساني قد رأى الهلع والفوضى اللذين يمكن أن يسببهما ظهور بوابة غير متوقع. ومع ذلك، خذله خياله حين حاول تصور كيف ستبدو الكارثة نفسها، لكن مكبّرة مئة ضعف. كل ما استطاع تخيله كان حشد الرجاسات الذي واجهه جيش الحالمين تحت البرج القرمزي، وهو يظهر فجأة في هذه الشوارع المسالمة

وحتى تلك الصورة وحدها جعلته يرتجف

…ومع ذلك، ظل متمسكًا بكلماته

لم يكن مدينًا لهؤلاء الناس بأي شيء. بالطبع، إذا انفتحت بوابة أمامه مباشرة، لكان ساني ميالًا إلى القتال وكسب الوقت للمدنيين كي يهربوا. كانت هذه مجرد طبيعة بشرية. لكنه لم يكن سيبذل جهدًا خاصًا ويسعى إلى الموت فقط ليفي بالتزام مجرد. لم يساعده أحد عندما كان في أمس الحاجة إلى المساعدة. لقد نجا رغم البشرية، لا بفضلها

وسيواصل وضع نفسه أولًا…

على الأرجح

كان ساني ليكذب لو قال إن السيدة جيت لم تزرع بذرة شك في قلبه. صحيح أن الحملة إلى القارة القطبية الجنوبية بدت كتمرين انتحاري بلا جدوى، لكنها كانت محقة. أولئك الذين سينجون من تلك المحنة سيصبحون أقوى بكثير

رغم أن ساني لن يحصل على أي شظايا ظل من حشود الرجاسات الخاملة والمستيقظة التي ستغمر الربع الجنوبي قريبًا، فإنه كان لا يزال يستطيع جمع الكثير من شظايا الروح والذكريات، وربما حتى الأصداء. كما سيكون هناك أكثر من ما يكفي من كائنات كابوس ساقطة تتجول في القارة القطبية الجنوبية أيضًا

…ومع ذلك، لم يكن يؤمن أيضًا بقدرة الحكومة على التنبؤ بدقة بما سيحدث هناك. بدا أنهم يظنون أن بوابات من فئات أدنى فقط ستظهر أثناء سلسلة التفاعلات، لكن هل كان هذا التقييم صحيحًا؟ من يستطيع أن يقول بيقين إن بوابة الفئة الخامسة أخرى لن تظهر بدلًا من ذلك؟

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

في المرة الماضية التي حدث فيها ذلك، هلك أمثال اللهب طويل العمر وابتسامة السماء في القتال. هل كان ساني قادرًا على ضمان أنه سيبلي أفضل منهما؟ لا، بالتأكيد لم يكن قادرًا

في النهاية، كان الأمر كله يعود إلى خيار بسيط يعتمد على مفاوضات الغد

إذا سار كل شيء على ما يرام، فسيستعيد ساني القدرة على دخول عالم الأحلام. هناك، سيكون قادرًا على تحقيق نتائج أفضل بكثير مما يمكن أن تقدمه الحملة إلى القارة القطبية الجنوبية يومًا، وبخطر أقل بكثير

وأكثر من ذلك… قد يقسم الولاء حتى لعشيرة فالور اللامعة. حتى الآن، أصبح يملك قيمة أكثر من كافية للتفاوض على صفقة مربحة للغاية. بتدريبهم ودعمهم ومواردهم، لن يكون التحول إلى عملاق خارج نطاق الاحتمال

كما أن الحاجز الذي يقف بينه وبين التسامي سيختفي فورًا أيضًا. بدلًا من ذلك، سيكون في أفضل وضع ممكن لمحاولة غزو الكابوس الثالث

وربما سيتمكن حتى من تعزيز فهمه للشعوذة بقفزات كبيرة. فقد كانت فالور مشهورة على نطاق واسع بصنع ذكريات مذهلة، في النهاية. كما أنه رأى مدى براعة ممثلي العشيرة العظمى في استخدام السحر الروني، في معبد الليل. كان لديهم الكثير من المعرفة التي يمتلكونها! الكثير مما يمكنه تعلمه منهم

أما بالنسبة إلى حقيقة أن العشائر العظمى بدت كأنها تستعد للتخلي عن الأرض لصالح عالم الأحلام…

هل كانوا مخطئين أصلًا؟

كان ساني لا يزال يتذكر المحادثة التي أجراها مع إيفي في الكاتدرائية المهدمة في المدينة المظلمة. هي أيضًا كانت تؤمن بأن العالم اليقظ يحتضر، وأن عالم الأحلام يمكن أن يصبح نجاة البشرية. كانت حجتها… مروعة، لكنها مقنعة

على أي حال، إذا حدث خطب ما، فسيكون قادرًا دائمًا على ترك عشيرة فالور خلفه. فعهود الولاء لم تكن تعني شيئًا لساني، في النهاية. كشخص يكره كلمة الشرف، كان مستعدًا تمامًا لخيانة أي وعد يقطعه ما دام ذلك يناسبه

ربما لن يكون الفرار من عشيرة عظيمة سهلًا، لكنه بحلول ذلك الوقت سيكون قويًا بما يكفي للتعامل مع الأمر

…لذلك، إذا سارت المفاوضات جيدًا، فلن يكون لديه أي سبب لفعل شيء غبي مثل اتباع السيدة جيت إلى القارة القطبية الجنوبية

أما إذا سارت بشكل سيئ، فسيكون ذلك خياره الوحيد تقريبًا

لهذا لم يعط ساني حاصدة الأرواح جوابًا حاسمًا. وهي لم تطلب واحدًا أصلًا. لقد قالت له السيدة جيت فقط أن يفكر في عرضها ويخبرها بقراره خلال الشهرين التاليين

عندما اقترب القطار من حي الشرفات، تنهد ساني واتجه نحو المخرج

‘تبًا… رأسي يؤلمني. لماذا كان على كل هذا أن يحدث في يوم محاضرتي الأولى؟ هذا حماس أكثر من اللازم ليوم واحد!”

والأسوأ من ذلك، أن الغد كان يعد بأن يكون أكثر حماسًا…