الفصل 759: تطورات جديدة

الفصل 759: تطورات جديدة

واصل ساني التفكير بينما سار من محطة القطار إلى منزله. وما إن وصل، حتى فتح الباب ودخل، ثم جلس في غرفة المعيشة وحدق في الجدار لبعض الوقت

‘هذا ليس جيدًا’

في الوقت الحالي، كان من المفترض أن يستعد ذهنيًا لاجتماع الغد مع ممثل فالور. سواء تعلق الأمر بالقارة القطبية الجنوبية أم لا، كانت هذه المفاوضات تملك القدرة على تحديد مسار حياته… وربما حتى ما إذا كان سيعيش أصلًا أم لا

لقد أربكه الكشف المفاجئ عن الكارثة الوشيكة، مما جعل التركيز على المسألة المباشرة أمرًا صعبًا

مواجهة مبعوث فالور… ستكون رقصة دقيقة. ساعد ساني أنه لم ينوِ قط إطلاق سراح موردريت. ومع ذلك، لم يكن بريئًا تمامًا أيضًا… ففي النهاية، وقف ضد ويلث وبيرس، بل قتل أحد فارسي العشيرة العظمى بيديه الاثنتين

ناهيك عن أن موردريت تبعه إلى الكابوس وصعد

كان لدى ساني أشياء كثيرة يخفيها… لكنه لم يستطع الكذب. ورغم ثقته في قدرته على ليّ الحقيقة بإجابات مضللة، كان لا يزال من الممكن أن تخرج المفاوضات عن مسارها بسرعة كبيرة

‘أيا يكن. كأن أحدًا سيصدق أن مستيقظًا مثلي كان قادرًا على قتل أحد فرسان فالور المشهورين…’

الآن وقد أصبح ساني سيدًا بنفسه، فقد معظم قدرته على ادعاء الضعف. ومع ذلك، لم يكن أحد سوى أقرب أصدقائه يعرف مدى قوته الحقيقية، وخاصة مدى قوته التي كان عليها. وكانت هذه حقيقة أخرى تصب في صالحه

‘كل شيء يعتمد على المبعوث وكيف سيتصرف’

إذا أرسل فالور شخصًا متهورًا ومغرورًا، فسيتمكن ساني من الدوران حوله كما يشاء. ففي النهاية، كان لديه الكثير من الخبرة في التعامل مع المتغطرسين

أما إذا أرسلوا شخصًا ذكيًا… فقد تكون تلك مشكلة

حدق ساني في ظله، ثم تنهد ونهض

كان يأمل حقًا أن يسير كل شيء بسلاسة غدًا، لكن الاستعداد كان أفضل. في أسوأ الاحتمالات، سيضطر إلى الانضمام إلى حفظة النار في منفاهم داخل عالم الأحلام لفترة. لذلك… ما لم يكن يريد العودة إلى نظام غذائي رتيب لا يتكون من شيء سوى لحم المسوخ، فمن الأفضل أن يجهز بعض الأشياء

بعد قليل، ظهر صندوق معدني كبير أمامه، ثم فتح غطاءه الثقيل، كاشفًا عن صفوف من الأنياب المثلثة الضخمة

…لقد تغيرت الخزانة الجشعة بعد الكابوس الثاني أيضًا

سمحت تعويذة [الخزانة الكاذبة] لها بمحاكاة هيئة أي جسم غير حي، لكنها كانت محدودة بسعة نوى ساني. والآن بعد أن أصبح صاعدًا، ازدادت سعة نواه زيادة هائلة، لذلك صار لديه الكثير من الخيارات

كان ساني قد جرّب هيئة الخزانة كثيرًا خلال الأشهر الستة الماضية. حوّلها إلى كل أنواع الأشياء، من خزائن السبائك إلى الكراسي الجلدية المريحة وكبسولات النوم. حتى إنه حوّلها إلى ثلاجة مرة. ومع ذلك، بعد أن استمتع بها قليلًا، توصل ساني إلى أن ليست كل الهيئات تناسب الذكرى جيدًا

كانت الأشياء التي تملك أصلًا وظيفة تخزين الأشياء هي الأنسب. لذلك انتهى به الأمر إلى تحويلها ببساطة إلى صندوق كبير من سبيكة معززة

الآن وقد كبرت الخزانة الجشعة، صار حجمها وقوتها كافيين لجعل تعويذة [الصندوق الفاقع] خطيرة حقًا. إذا كان الصندوق الصغير في السابق لا يستطيع إلا قضم بضعة أصابع، فقد صار الآن قادرًا على ابتلاع لص محتمل كاملًا

كما ازدادت قوة تعويذة [الصندوق الواسع] أيضًا، مما وسّع سعة تخزين الخزانة إلى حد كبير. والآن، صار بإمكانها تخزين ما يعادل غرفة كاملة من الأغراض. أما [الخزانة المتحركة]، فلم تتغير كثيرًا، لكن بسبب حجم الصندوق الجديد، صار بإمكانه التحرك بسرعة أكبر بكثير

…في الحقيقة، كانت الخزانة الآن كبيرة بما يكفي ليجلس ساني فوقها، مستخدمًا الذكرى كدابة غريبة. ومن هذه الناحية، لم تكن مختلفة كثيرًا عن المقلّد القاتم الأصلي، الذي ركبه ساني طوال الطريق نزولًا إلى البرج الأبنوسي ذات مرة

ليس أنه أراد تكرار التجربة

وبما أننا نتحدث عن الدواب…

إذا كان هناك شيء واحد أحبط ساني حقًا خلال الأشهر القليلة الماضية، فهو أنه لم تتح له فرصة لتعلم كيفية ركوب كابوس كما ينبغي. حتى إنه طلب سرجًا مصنوعًا خصيصًا من بوتيك حصري للأعمال الجلدية

كان الحرفيون العاديون العاملون هناك يتلقون غالبًا طلبات لصنع مختلف الأطقم لأصداء بكل الأشكال، لذلك كانوا معتادين على الطلبات الغريبة… وبما أن المستيقظين الأثرياء وحدهم يمتلكون أصداء، لم تكن أسعارهم رخيصة. ولم ترتفع التكلفة إلا أكثر عندما اضطر ساني إلى التضحية بشظية روح ثمينة لتحويل السرج إلى ذكرى

ومع ذلك، ذهب كل ذلك سدى. لم يكن ساني قادرًا على السفر إلى عالم الأحلام، ولم يكن استدعاء الجواد المروّع للتنقل في المدينة عمليًا كثيرًا. وحتى لو لم يكن يمانع جذب الأنواع الخاطئة من الانتباه، فلا بد أن هناك قوانين وأنظمة موضوعة لمنع ذلك بالضبط

…لكن الأمر لم يكن سيئًا كله

بصفته رعبًا، امتلك كابوس قدرة مشابهة لقدرة الطاغية. في حالته، كان الفحل يجمع كوابيس حرفية بدلًا من أتباع جسديين، وكلما زاد عدد ما يحكمه منها، ازدادت قوته. في النهاية، كان من المفترض أن يفتح جواد الظلام قدرته الأخيرة، [لعنة الحلم]، من خلال جمع جيش من ألف كابوس

لم يكن ساني يعرف أين يجد هذه الأشباح أو كيف يصنعها، لكن ستة أشهر من الخمول سمحت له بفهم الأمر

كانت هناك طريقتان: إما أن يصنع كابوس أتباع أحلامه، أو يُخضعهم

لم يكن صنع واحد منهم سهلًا. أولًا، كان على الجواد الأسود أن يزرع بذرة رعب في روح عدو. إذا هرب العدو وتجذرت البذرة، فستطارده ذكريات الجواد المروّع ويراه في أحلامه. وكلما كانت إرادة الضحية أضعف، زادت فرص نمو الكابوس وأصبح أقوى فأقوى

أما الشخص الشجاع، فسيجعل البذرة تذبل وتموت

وفي النهاية، إذا تشكّل الكابوس بالكامل، فسيتمكن الفحل من استخدام سمة [سائر الأحلام] لحصاده

كانت الطريقة الثانية مزعجة أيضًا. كان بإمكان الجواد الأسود أن يسافر إلى أحلام الكائنات القوية ويُخضع كوابيسها الخاصة. في العالم اليقظ، كان ذلك يعني الصاعدين. ومع ذلك، لم تكن تلك المهمة سهلة — فكلما كان الحالم أقوى، كانت الكوابيس التي تطارده أقوى. ولإخضاع مثل ذلك الكابوس، كان على الظل أن يهزمه في معركة داخل الحلم

عاد كابوس مصابًا بجروح بالغة أكثر من مرة من مثل تلك المعارك

ومع ذلك، تمكن من جمع عدة أتباع بهذه الطريقة. لم يواجه أي منهما أعداء حقيقيين منذ العودة إلى العالم اليقظ، لذلك لم يكن هناك خيار آخر في الوقت الحالي

…جمع ساني مجموعة من المؤن وخزّنها في الخزانة الجشعة، ثم صرف الذكرى وتنهد. لن يكون جمع ألف كابوس لظله أمرًا سهلًا. ربما كان عليه أن يرافق الجواد الأسود إلى أحلام الآخرين. ومع ذلك، كانت هناك أشياء كافية تطارده بالفعل. لم يكن بحاجة إلى اختبار مخاوف شخص آخر أيضًا

كما أن الاقتراب من سادة نائمين كان خطيرًا إلى حد كبير…

في تلك اللحظة، لاحظ أحد ظلاله شخصية مألوفة تسير نحو الباب

تحقق ساني من الوقت وابتسم

“أوه، إنها هنا بالفعل. تلميذتي المفضلة لا ينقصها شيء إن لم تكن دقيقة في مواعيدها!”