الفصل 763: أسئلة خطيرة

الفصل 763: أسئلة خطيرة

كانوا يسيرون قرب مبنى مألوف بشكل مؤلم عندما أدرك ساني أن الرقصة المعقدة للتفاوض مع العشيرة العظمى قد بدأت بالفعل

وبينما أصبح وجهه قاتمًا قليلًا، توقف ساني لحظة ثم أشار إلى المبنى:

“هذا هو مجمع المستشفى في الأكاديمية. إنه واحد من أفضل المؤسسات الطبية التي تملكها البشرية، إذ يجمع بين التقنية الحديثة المتطورة وتقنية التعويذة البارعة، كما يوظف كثيرًا من المستيقظين ذوي الجوانب العلاجية الحقيقية. وهذا أيضًا هو المكان الذي يدخل فيه النائمون كبسولات النوم للذهاب إلى عالم الأحلام. أنا نفسي قضيت نحو عام في واحدة منها”

توقف، ثم أضاف:

“وهذا أيضًا هو المكان الذي يُحتفظ فيه بكثير من الأجواف”

نظرت مورغان إلى جدران المجمع المصنوعة من السبيكة. وبعد بضع لحظات، سألت فجأة:

“وهذا أيضًا هو المكان الذي تُحتجز فيه النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر حاليًا، أليس كذلك؟”

هل تخيل ساني ذلك، أم أن صوتها أصبح فجأة أكثر حدة؟

عبس

“هي ليست خاوية. لكن نعم. أوه، بالمناسبة… هل يمكننا أن نترك الهراء جانبًا؟”

نظرت إليه مورغان بابتسامة باردة

“…ماذا تقصد؟”

قابل ساني نظرتها المخيفة دون أن يرف له جفن. لو أراد، لأمكن لعينيه الداكنتين أن تكونا باردتين وقامعتين مثل عينيها

في الواقع، ربما كان الغياب التام للخوف أو القلق في أعماقهما السوداء أكثر إخافة

“أشك أنك مهتمة حقًا بمشاهدة المعالم. دعينا لا نضيع الوقت”

درسته مورغان للحظة، ثم ضحكت بخفة

“كما تشاء، يا سيد سانلس. فلننته من الشكليات أولًا إذن”

اخترقته بنظرة حادة وسألت:

“هل جئت إلى معبد الليل بنية إطلاق سراح سجينه؟”

كان ساني يعرف أن ابنة فالور لا بد أن لديها الكثير من الذكريات لتمييز ما إذا كانت الإجابات المقدمة إليها صحيحة أم لا. وليس أنه كان يستطيع الكذب حتى لو أراد…

نظر إليها بعبوس عميق ونطق من بين أسنانه المطبقة:

“بالطبع لا! لو كنت أعرف، لبقيت بعيدًا قدر الإمكان عن قلعتكم الحصينة اللعينة. لم أكن أعرف حتى أنها سجن، ناهيك عن أن تكون لدي خطط لإطلاق سراح ذلك النذل”

توقفت مورغان لحظة، ثم التفتت إلى كاسي:

“وماذا عنك، يا أنشودة الساقطين؟”

أصبح وجه الفتاة العمياء قاتمًا

“ليس لديك سبب لتثقي بدوافعنا، هذا صحيح، لكن على الأقل لا تستخفي بذكائنا. لو كنا نريد حقًا إطلاق سراح ذلك الوحش، لكنا وجدنا طريقة لفعل ذلك من دون أن نعلق داخل الفخ معه، ألا تظنين؟ أنا وساني لم نهرب من تلك الكارثة أحياء إلا بسبب السامية تيريس. لو لم تكن قريبة بالمصادفة، لكنا ميتين… أو ما هو أسوأ”

مالت مورغان برأسها قليلًا، ثم ابتسمت فجأة

“حسنًا! أصدقكما. ومع ذلك… سواء كان ذلك مقصودًا أم لا، فقد تسببتما بضرر كبير لعشيرة فالور”

تنهد ساني في داخله

هكذا ببساطة، بدا أن أصعب جزء من المفاوضات قد انتهى. والآن، كانت عملية المساومة الطويلة والشاقة على وشك البدء. وكانت النتيجة النهائية لا تزال غير واضحة على الإطلاق

كان على ساني وكاسي أن يتحملا الضغط ويمارسا بعضه في المقابل. وبعيدًا عن تحديد مصيريهما، كان عليهما أيضًا ضمان إطلاق سراح حفظة النار الأسرى، وكذلك التفاوض على شروط أخرى مواتية

ذلك… لن يكون سهلًا، خاصة ضد شخص مثل مورغان. كان الجزء الأهم هو التأكد من أنهما سيكونان من يحددان نبرة المفاوضات وإيقاعها، بدلًا من اتباع ما يقوله خصمهما

كان عليهما الانتقال إلى الهجوم

أجبر نفسه على ابتسامة واثقة

“هل يمكننا ألا نفعل ذلك؟ إلقاء اللوم ممتع وما إلى ذلك، لكن دعينا نكن صريحين… عشيرة فالور تحتاج إلينا أكثر مما نحتاج إلى عشيرة فالور”

رفعت مورغان حاجبًا

“حقًا؟ وما الذي يجعلك تقول ذلك؟”

هز ساني كتفيه

“قد لا نكون ساعدنا ذلك المجنون على الهرب، لكن هذا لا يعني أنه لم يحصل على مساعدة… أو أنه لا يحاول العثور على مساعدة ونحن نتحدث. في الواقع، ربما يجري مفاوضات مماثلة مع أحد أعدائكم في هذه اللحظة نفسها. ومع ذلك، لا يملك خمسين من أكثر المستيقظين موهبة في هذا الجيل يدعمونه”

ازدادت عينا مورغان برودة أكثر من قبل، مما جعله يرتجف قليلًا

“أوه؟ ما رأيك في ذلك، يا أنشودة الساقطين؟”

التفتت إلى كاسي، لكن الغريب أن الفتاة العمياء لم تكن هناك

في لحظة ما، بدا أنها تخلفت عن الركب. كانت كاسي واقفة على بعد بضعة أمتار عنهما، لا تزال تواجه مجمع المستشفى

كانت شاحبة كالشبح

وبينما قبض نذير مظلم على قلبه فجأة، تقدم ساني نحوها بسرعة وسأل، وصوته يرن بالتوتر:

“كاسي؟ ما الأمر؟ ما الخطب؟”

ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات. تحركت يدها فجأة، كأنها تحاول العثور على مقبض الراقصة الهادئة

ثم، وهي لا تزال تواجه المستشفى، فتحت فمها وهمست:

“نار…”

…في اللحظة التالية، اهتزت الأرض تحت أقدامهم

في عمق الأرض، داخل غرفة محمية بشدة، كانت كبسولة نوم تتوهج بخفوت في الظلام

وفي الداخل، كانت شابة ذات شعر فضي نائمة، وجهها شاحب وساكن

لكن عينيها بدأتا فجأة تتحركان تحت الجفنين، كما لو أنها تختبر كابوسًا رهيبًا. انتشرت حرارة غريبة في الهواء

وبعد جزء ضئيل من الثانية، لمع شيء ما

ابتلعت النيران الغاضبة الغرفة فورًا

طار الباب المدرع من مفصلاته وذاب في الهواء، متحولًا إلى رذاذ من المعدن السائل. وتشققت جدران السبيكة المعززة. ومُزقت كبسولة النوم بعنف إلى قطع

كانت قوة الانفجار مروعة إلى حد أن موجة صدم مدمرة اندفعت عبر المستوى كله، مسببة أضرارًا هائلة. صرخت الإنذارات العالية، ومع انطفاء الأضواء، اشتعلت مصابيح الطوارئ، مغرقة الممرات المشتعلة في وهج أحمر خافت

لكن ذلك الضوء غطى عليه على الفور تقريبًا التوهج الغاضب للنار المنتشرة

…وفي غضون ثانيتين فقط، دُمر أكثر مستوى حماية في مجمع المستشفى بالكامل