الفصل 764: روح اللهب

الفصل 764: روح اللهب

كان بحر من اللهب الأبيض ينتشر عبر المستوى الجوفي المدمّر، يلتهم بجوع كل ما استطاع لمسه. اختلط الظلام والوهج الأحمر لمصابيح الطوارئ والإشعاع الأبيض الحارق معًا، منشئًا جوًا مضطربًا من الفوضى والاضطراب. امتلأ الهواء اللاهب بالغبار والدخان

بعد قليل، بدأت أنظمة إخماد الحريق العمل، فأغرقت الممرات المشتعلة بالماء والرغوة المكوّنة للغشاء. تباطأت النيران، لكنها لم تتراجع. بدلًا من ذلك، غمرت سحب من البخار المغلي المستوى الجوفي، مما قلل الرؤية السيئة أصلًا إلى حد أسوأ

واصلت الإنذارات صراخها، مستدعية قوات أمن الأكاديمية إلى موقع الانفجار

وفي مركز كل ذلك…

نهضت هيئة مشعة ببطء من اللهب الأبيض، محاطة بضوء يعمي الأبصار. بدا شبح اللهب — أو أيًا يكن ذلك الكائن — جميلًا ونقيًا، كما لو أنه لم تمسه نقائص العالم. كان يمتلك رشيقًا لشابة نحيلة، لكنه بدا أيضًا… غير بشري بالكامل وبكل معنى الكلمة

وبينما كانت النار تلتف حول الهيئة من دون أن تسبب لها أي أذى، نظر الكائن المشع حوله ببطء، كما لو كان مشوشًا. ثم خطا خطوة غير ثابتة إلى الأمام

عند تلك اللحظة، تفعلت أخيرًا المزيد من الأنظمة الآلية في مجمع المستشفى. انطلقت صفيحة متشققة من السبيكة من السقف، وانبسط برج أمني صغير من مخبأ خفي

رغم ضعف الرؤية والحالة المتضررة لكثير من الكاميرات والمجسات المثبتة في الغرفة المدمرة، تلقى ما يكفي من البيانات ليتعرف إلى وجود كائن خطير وغير محدد الهوية. لم يستغرق البرج سوى جزء ضئيل من الثانية ليصوب

أدار الكائن المشع رأسه فجأة وحدق في السبطانتين، مرتبكًا

بعد لحظة، زأر البرج، قاذفًا تيارًا من مئات الطلقات ذات العيار الكبير نحو الدخيل. كانت كل طلقة قوية بما يكفي لاختراق مركبة مدرعة من جانب إلى آخر

لكن لم تنجح أي منها في جرح الطيف المكلل بالنار

اندفعت النيران البيضاء فجأة، ملتفة حول الكائن المشع كدرع. ارتدت رصاصات التنغستن بلا جدوى عن جلد الكائن العاري، ذائبة حين اصطدمت بالجدران. تمايل الكائن، ثم رفع يدًا إلى الأعلى

في اللحظة التالية، انفصل شريط رفيع من النار عن اللهيب، وانطلق عبر الهواء، وأصاب البرج. هز انفجار آخر المجمع. تلاشى البرج في لحظة، واختفى الجزء المحيط به من السقف بالكامل، كاشفًا عن شبكة السبيكة المعززة الممزقة فوقه

لكن إجراءات أمنية مختلفة كانت تنتشر بالفعل

والأهم من ذلك، أن المستيقظين المكلفين بالدفاع عن المستشفى كانوا قد وصلوا بالفعل

ظهر فريقان من المحاربين ذوي الخبرة من جانبي المستوى، مقتربين من مركز الانفجار بسرعة. كان كل فرد يرتدي درعًا مسحورًا بشدة ويحمل أسلحة ذكريات قوية

قبل أن تتمكن الهيئة المشعة من الرد، أصابها رمح فضي في ظهرها، غارسًا نفسه بعمق قبل أن يذوب ويتفكك في مطر من الشرر. ظهر محارب يرتدي درعًا صفيحيًا مصقولًا في مكان قريب، ووجه ضربة ساحقة إلى الأسفل بفأسه القتالية

لم يكن ذلك مهمًا

بعد لحظة من اختفاء الرمح الفضي، انغلق الجرح العميق على ظهر الكائن من تلقاء نفسه. وبدلًا من أن يقطعه الفأس القتالي المسحور، رفع يده ببساطة وصد النصل الهلالي بساعِده

فشل الحد الحاد في اختراق جلد الكائن

وخلف قناع الخوذة، شحب المحارب المستيقظ الذي كان يحمل الفأس

كان قد لمح وجه الكائن المشع، وشعر بالغضب المحرق ونية القتل القاسية المشتعلة في عينيه

تحركت الهيئة المشعة، قابضة على حلق الرجل. ذاب فولاذ درع الذكرى القوي الذي يرتديه، واسودّ اللحم تحته. صرخ المحارب. لكن قبل أن يتلقى جرحًا قاتلًا، تحرك الكائن وقذف جسده نحو ضباط الأمن المتقدمين من فوجه

بقي 13 مستيقظًا للتعامل مع الدخيل، وكل واحد منهم مقاتل خبير ومجهز جيدًا وسيد في حرفته

لكن طيف اللهب كان طاغيًا أكثر من اللازم

شق صفوفهم كما لو كان يتعامل مع مجرد حشرات. لا مهارة، ولا ذكريات قوية، ولا قدرات جانب مدمرة استطاعت إبطاءه، ناهيك عن إلحاق الضرر به. أمام خصم ساحق كهذا، لم تستطع حتى الانسجامية المثالية لفريق الأمن أن تؤدي دورًا

كل ما استطاع المستيقظون فعله هو تغطية بعضهم بعضًا وإنقاذ رفاقهم الجرحى من القتل على يد ذلك الوحش الذي لا يمكن إيقافه. لكن قدرتهم على المقاومة كانت تنفد

قريبًا، كانوا سيبدؤون بالموت

والأسوأ أن المعركة كلها لم تستغرق سوى عشرات الثواني. لم يكن ذلك وقتًا كافيًا على الإطلاق لوصول التعزيزات…

أو هكذا ظن المستيقظون اليائسون، قبل أن يظهر ظل سريع فجأة وسطهم

تدحرج ساني خارجًا من الظلال وسعل، شاعرًا بحرارة رهيبة ودخان وبخار حارق يهاجمونه. كان قد استخدم خطوة الظل للقفز إلى المستوى الجوفي من مجمع المستشفى فور اهتزاز الأرض تقريبًا، ولم يكن لديه سوى وقت لاستدعاء السلسلة طويلة العمر

وبينما انتهى الدرع الفولاذي الباهت واثنتان من الذكريات الأخرى من التجسد، حاول استيعاب مشهد الداخل المدمر وارتجف

‘يا للعجب…’

لم يستطع رؤية الكثير، لكن حس الظل لديه روى حكاية مرعبة. بدا كما لو أن سلسلة من الانفجارات قد اندفعت عبر هذا الرواق، مشققة الجدران والأرضية والسقف. كانت النيران تشتعل في كل مكان، رغم تيارات الماء والرغوة التي كانت تندفع من بضعة أجزاء بقيت سليمة من أنظمة إخماد الحريق…أبيض. نار بيضاء

كما رأى الحالة المزرية لفريق الأمن من المستيقظين والهيئة المشعة التي تعيث بينهم خرابًا

ومن مظهر الأمور، لم يكن الضباط سيصمدون طويلًا…

“تراجعوا! انسحبوا! سأتولى الأمر!”

معززًا بسحر [الرنان] الخاص بالصخرة الاستثنائية، دوى صوته في الظلام اللاهب المشبع بالنار. وبما أنهم لم يجرؤوا على عصيان السلطة في أمره، لم يجعلوه يطلب مرتين. أمسك المستيقظون بجرحاهم، وانفصلوا عن القتال على عجل وركضوا

في الوقت نفسه، اندفع ساني إلى الأمام

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

كان قلبه يخفق بجنون

‘لا يمكن… لا يمكن…’

بسبب كل تلك النار والضرر الذي أصاب نظام التهوية، لم يبق الكثير من الأكسجين في الهواء. كان التنفس صعبًا…

استجابة لإرادته، تحركت الظلال فجأة وارتفعت من الأرض. وبدلًا من لمس جسد الكائن المشع المتوهج والتحول إلى رماد، تشكلت بسرعة في كرة حوله، ثم تصلبت، متحولة إلى جرم أسود كبير

كان ذلك الجرم متينًا بما يكفي ليصمد…

ظهرت شقوق بيضاء على سطح قفص الظل، ثم انفجر إلى قطع متفحمة

اتسعت عينا ساني

‘كيف؟! كان ذلك قفصًا صاعدًا!’

اقترب من الكائن المشع، سامحًا لفانوس الظل بأن يلتهم كل الضوء من حوله ويغمر الرواق في ظلام مطلق

للحظة، أصبح كل شيء أسود…ثم اشتعلت عينان بيضاوان غاضبتان في السواد. وبعد لحظة، أصبح أبيض مرئيًا من جديد، محاطًا بتوهج يعمي الأبصار. ضغط ذلك التوهج على الظلام، على وشك أن يقهره

لكن ساني كان بالفعل قرب الهيئة المشعة

كان يستطيع مهاجمتها بحرية

لكنه لم يفعل

اندفعت يد متوهجة إلى الأمام، مستهدفة حلقه. سمح لها ساني بأن تقبض على ساعده بدلًا من ذلك. هبط ضغط وحرارة رهيبان على ذراعه، محولين فولاذ السلسلة طويلة العمر ببطء إلى برتقالي ساطع. استطاع أن يشعر بلحمه تحتها يبدأ بالاحتراق

لكنه مع ذلك لم يهاجم

بدلًا من ذلك، صرف ساني خوذته ونظر مباشرة إلى طيف اللهب

“توقفي!”

كانت ذراعه في بحر من الألم المشتعل

رافضًا أن يتحرك، نظر ساني إلى الوجه المشع الجميل أمامه

“توقفي! هذا أنا!”

ببطء، ظهر تلميح غامض من التعرف في العينين البيضاوين المشتعلتين للوحش المشع. خفت قليلًا حدة الضوء المبهر المنبعث من جلدها

صرّ ساني على أسنانه

“النجمة المتغيرة!”

ارتجفت يدها. وصار الطابع غير البشري القاسي في وجهها أقل إخافة

فتح الطيف فمه

كان صوتها أجش وغريبًا، كما لو غطاه الصدأ بعد أن ظل دون استخدام لفترة طويلة جدًا:

“…سـ — ساني؟”

أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة

“أنا! عودي إلى رشدك، تبًا!”

تجمدت الهيئة المشعة — نيفيس. ببطء، خفت الضوء الذي كان يملأ جلدها، ثم انطفأ

كما ضعفت النار التي كانت تلتهم المستوى الجوفي أيضًا، مما سمح لأنظمة إخماد الحريق بإطفائها

واقفة عارية وسط الدمار الذي تسببت به، حدقت النجمة المتغيرة في ساني بتعبير مرتبك

ثم تمايلت فجأة، وسقطت

كان ساني سريعًا بالكاد بما يكفي ليسقط على ركبتيه ويلتقطها

وهو يحمل نيف بين ذراعيه، رفع نظره ولاحظ محاربي فريق الأمن من المستيقظين يحدقون به بصدمة من بعيد

ارتجف طرف فمه

“…ماذا تفعلون أيها الحمقى؟! أحضروا لي شيئًا لأغطيها! ألا تعرفون من هذه؟!”

هز رأسه، مخفيًا حقيقة أنه كان مذهولًا مثلهم

“هذه… هذه هي السيدة النجمة المتغيرة، الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب طويل العمر. لقد عادت…”