الفصل 813: جيش الإجلاء الأول

الفصل 813: جيش الإجلاء الأول

قادته السيدة جيت إلى مركبة نقل شخصية عسكرية مدرعة كانت تقف على بعد بضعة أمتار من المنصة المزدحمة. بدا أن وصول المركبات إلى هذا الجزء من المحطة كان مقيدًا بشدة، لكنها لم تعر الأمر أي اهتمام. على ما يبدو، كانت رتبتها ومكانتها تتفوقان على بعض القواعد

كانت مركبة النقل الشخصية نفسها مختلفة جدًا عن النماذج المدنية التي اعتاد عليها ساني، وكذلك عن عربة الشرطة الأثقل التي ركبها أحيانًا في الماضي. كانت أكثر صلابة وزواياها أكثر حدة، ومثقلة بعدة طبقات من الدروع المركبة، وتتحرك بالكامل على الأرض. حتى لو كانت المركبة تمتلك قدرة محدودة على الارتفاع، فقد كانت قادرة تمامًا على اجتياز التضاريس الطبيعية بنفسها

بينما دخلا المقصورة، تحركت روبوتات تحميل بشرية الشكل شاهقة لتفريغ البضائع من القطار، يقودها جنود يمكن رؤيتهم في مقصورات قيادة مفتوحة. كانت منصات الهياكل الخارجية الخام خالية من الدروع، ولم تبلغ سلاسة الحركة والحجم والتطور التي امتلكها أشقاؤها العسكريون، لكنها كانت أكثر من كافية لأداء مهام نفعية مختلفة تتطلب جهدًا كبيرًا

دوت مركبة النقل الشخصية وهي تنبض بالحياة، مما أفزع ساني. بدا أن الفروق عن النماذج المدنية كانت أوضح حتى تحت السطح. كانت الأنظمة التي تدفع المركبة إلى الأمام مختلفة تمامًا، تصدر ضجيجًا واهتزازات أكبر بكثير، لكنها تمنحها أيضًا قوة خامًا. اندفعت مركبة النقل الشخصية إلى الأمام، متجنبة عدة حواجز بفارق ضئيل قبل أن تصل إلى الطريق الإسمنتي البدائي المؤدي إلى الميناء

ومع اقترابهما أكثر فأكثر من الحصن البحري، تمكن ساني من دراسة سرب النشاط الذي كان يغلي في كل مكان حوله

حاليًا، أصبح الميناء نقطة تجمع لقوة أكبر بكثير مما صُمم لاستيعابه. كان آلاف فوق آلاف من موظفي الحكومة والجنود مشغولين باستعدادات محمومة للانتشار القادم

وقفت مبان جاهزة كثيرة جُمعت حديثًا في مربعات مرتبة، بعضها مخصص لتوفير مكان مؤقت يعيش فيه أفراد جيش الإجلاء الأول، وبعضها يعمل كمستودعات تخزين، ومراكز إنتاج، ومنشآت تدريب، ومستشفيات ميدانية، وما إلى ذلك

كانت كثير من الآلات الثقيلة تتحرك باستمرار بين هذه المربعات، إما لنقل البضائع أو للمشاركة في تفكيك منشآت مختلفة. ورغم النطاق المثير للإعجاب للمعسكر العسكري، كانت طبيعته المؤقتة والعابرة واضحة للعين المجردة

كان الجيش مشغولًا بالفعل بتفكيك كثير من المباني من أجل نقل مكوناتها إلى عنابر السفن الحربية الأربعين

احتشد آلاف البشر في المعسكر كالنمل. رأى ساني الكثير من العسكريين غير المقاتلين وهم يسرعون لإنجاز مهامهم، وكذلك عددًا كبيرًا من الجنود المنشغلين بتمارين التدريب والمناورات. كان بعضهم من المستيقظين، لكن معظمهم كانوا بشرًا عاديين

كانت هناك كل أنواع الوحدات المتخصصة في مرمى البصر — فيالق الهندسة، والمشاة الآلية التي كانت تتحرك داخل بذلات دروع هياكل خارجية مخيفة، ومشغلو مركبات المدفعية، والكثير غيرهم ممن لم يعرف ساني أسماءهم. حتى إنه رأى عدة منصات حرب متنقلة تشبه عمالقة بعين واحدة مصنوعة من المعدن، يتراوح ارتفاعها بين 6 و10 أمتار

تركت هذه الروبوتات البشرية الشكل وطياروها انطباعًا قويًا جدًا فيه

لم تكن تشبه إطلاقًا آلات التحميل البدائية التي رآها قبل بضع دقائق. ورغم أن ساني كان يعرف أن هذه الآلات بُنيت وشُغلت على يد البشر، لم يستطع التخلص من الشعور بأنه كان ينظر إلى كائنات كابوس ضخمة

ببطء، بدأ حجم العملية القادمة ونطاقها يتضحان له. صحيح أنه كان يعرف الأرقام التقريبية منذ وقت طويل… لكن المعرفة والرؤية شيئان مختلفان

توقف ساني لبضع لحظات، ثم سأل بصوت أجش قليلًا:

“…قلت إن هناك عدة قوافل كهذه؟”

أومأت السيدة جيت وهي تتحكم بسهولة في مركبة النقل الشخصية:

“نعم. أربع، في الوقت الحالي. ستبحر اثنتان من الربع الشمالي، وواحدة من الربع الشرقي، وواحدة من الربع الغربي. ستنقل كل واحدة منها نحو 100,000 جندي إلى القارة القطبية الجنوبية خلال الشهر القادم. وسيشمل ذلك أيضًا نحو 20,000 مستيقظ، وحوالي 50 سيدًا”

توقفت، ثم أضافت:

“إذا سارت التعبئة جيدًا، فسيكون لدينا في النهاية ما لا يقل عن 60,000 مستيقظ، وما بين 100 و300 سيد يشاركون في جهود الإجلاء”

أخذ ساني نفسًا عميقًا

هذه الأرقام… رغم أن عدد البشر العاديين الذين سيُرسلون إلى القارة القطبية الجنوبية كان أضخم بكثير، فإن الرقمين الأخيرين هما ما جعلاه يتوقف. ربما لم يبد 60,000 عددًا كبيرًا، لكنه كان يعني أن ربع جميع المستيقظين في العالم سيتركزون في قارة واحدة… وذلك من دون حتى احتساب الذين كانوا متمركزين بالفعل في الربع الجنوبي

كان عدد السادة أشد صعوبة على التصديق. 300 كان أكثر من نصف جميع الصاعدين الأحياء اليوم! كانت الحكومة حقًا تبذل كل ما لديها

مثل هذه القوة

…لكن هل ستكون كافية؟

إرسال هذا العدد الكبير من المستيقظين إلى الحرب سيترك حتمًا الأرباع الثلاثة الأخرى بحماية أقل، وسكانها أكثر تعرضًا لتقلبات تعويذة الكابوس. كما أن الضغط على البنية التحتية القائمة كان لا بد أن يزداد كثيرًا بعد أن يصل سيل اللاجئين إلى معاقل البشرية

‘إنها… فوضى كبيرة حقًا’

نظر ساني إلى آلاف الناس الذين يتحركون في أرجاء المعسكر المؤقت، ولم يستطع منع نفسه من التساؤل عن عدد الذين سيعودون منهم

…ولم يكن أمامه خيار سوى أن يتساءل عما إذا كان هو نفسه سينجو أيضًا

ورغم أن أفراد جيش الإجلاء الأول بدوا مدربين ومنضبطين، كان يستطيع رؤية لمحات من الخوف وعدم اليقين مخبأة في أعماق عيونهم. ربما كان هؤلاء الناس جنودًا مخلصين ومحترفين، لكن لم يسبق لأي منهم أن واجه نوع التهديد الذي كانوا سيرمون أنفسهم ضده قريبًا

والطريف أن ساني — رغم صغر سنه وافتقاره إلى سجل خدمة — اقترب كثيرًا من هذا النوع من الحروب، وكان أكثر استعدادًا بكثير لتحمل أهوالها من معظم أفراد هذا الجيش الذي جُمع على عجل

أخيرًا، شعر بشيء لم يشعر به ولو مرة واحدة منذ أن علم بالكارثة القادمة

استقر ثقل المسؤولية ببطء على كتفيه

تنهد ساني، ثم نفض ذلك ذهنيًا

‘ما هذا الهراء؟’

نظر إلى السيدة جيت، وتوقف للحظة، ثم سأل:

“إذًا… متى أحصل على زي أنيق؟”