الفصل 815: السرية غير النظامية الأولى

الفصل 815: السرية غير النظامية الأولى

فوجئ الصاعدون الخمسة بهذا الوصف الزاهي، لكنهم تجاوزوا صدمتهم بسرعة. لم يبد أن أحدًا يشك في مؤهلات ساني، ولسبب بسيط — لم يكن هناك سادة ضعفاء. كل شخص اختار تحدي الكابوس الثاني ونجا كان من النخبة بحكم التعريف. لذلك، كانت رتبته الدليل الوحيد على الكفاءة الذي احتاج إليه ليقبلوه بينهم

لكن هذا لا يعني أن ضباط الحكومة هؤلاء شعروا بالتهديد من إنجازات ساني. كانوا جميعًا مقاتلين ذوي خبرة، اختبرتهم المعارك… متخصصين. وكان لديهم ثقة مستحقة تمامًا بقدراتهم

نظرت السيدة جيت إليهم وابتسمت

“بما أننا بدأنا بالفعل، فلننته من التعارف. قد يعرف بعضكم بعضًا، بينما هناك وجوه جديدة نسبيًا…”

مضت على الصف، معرّفة بكل واحد من الصاعدين الذين سيشكلون العمود الفقري للسرية غير النظامية الأولى

كان أكبرهم سنًا رجلًا مفتول العضلات بدا في أواخر الأربعينيات أو أوائل الخمسينيات. بالطبع، بصفته صاعدًا، كان يبدو في حال مذهلة بالنسبة إلى عمره. كان السيد راندال ناضجًا وخشن الملامح، بشعر رمادي ولحية كاملة تلائمان وجهه الرجولي المنحوت تمامًا

كان البدلة الجسدية السوداء ملتصقة بعضلاته البارزة بإحكام. كل شيء في الرجل كان يقول إنه جندي مخضرم ومكتمل الخبرة. وكان حضوره ثابتًا وراسخًا

ربما لم يقاتل السيد راندال جنبًا إلى جنب مع أعضاء الجيل الأول عندما ظهرت التعويذة، لكنه بسبب عمره غالبًا شهد نزولها وهو طفل. كان مخزون خبرته ذا فائدة عظيمة للسرية… في الحقيقة، كان من المتوقع أن يكون هو المسؤول بدلًا من حاصدة الأرواح

لكن حتى لو كانت لدى الرجل أي أفكار بشأن ذلك، فإنه لم يدعها تظهر

برزت المرأة الفاتنة الجالسة بجانبه بين مجموعة السادة بسبب طبعها الطيب والودود. بدت جيسي الصاعدة تقريبًا كأنها نقيض السيدة جيت: كان لها شعر أشقر كلون القش، وبشرة مسمرة صحية، وعينان زرقاوان لامعتان، وكانت تشع إحساسًا غريبًا بالدفء. ومن المصادفة أنها كانت الأقرب إلى حاصدة الأرواح من حيث العمر

ومع ذلك، لم يكن أحد ليصف الجميلة الشقراء باللين. كان جسدها الطويل الرشيق يفيض بالطاقة وقوة مكبوتة بالكاد. كان موقفها المسترخي يخفي حدًا حادًا وقاطعًا. بدت هذه السيدة لا تتحمس للحياة فحسب، بل للقتال ومذابح المعركة أيضًا. كانت محاربة هائلة بلا شك

وكذلك كان الآخرون

كانت المرأة الثالثة بين ضباط السرية تدعى وينتر الصاعدة. كانت في أواخر الثلاثينيات، وبدا أنها الأكثر هدوءًا في المجموعة. كان شعرها المجعد بنيًا داكنًا ومربوطًا في ذيل حصان بسيط. لم يعرف ساني لون عينيها، لأن المرأة، على نحو غريب، كانت ترتدي نظارة شمسية مستقطبة رغم أنهم جميعًا كانوا في عمق الأرض حاليًا

جلست على كرسيها بوضعية مسترخية إلى درجة بدت شبه غير لائقة لهذا الاجتماع المهم. كان وجهها الجميل باردًا وغير مكترث. كانت أكمام بدلتها الجسدية مطوية إلى الأعلى، كاشفة عن ساعدين مشدودين ووشم صلب جعل أحدهما أسود بالكامل

لولا أن السيدة وينتر وقفت لتحية حاصدة الأرواح عندما دخلوا، لظن ساني أنها غارقة في النوم

بدا أن الرجل الجالس بجانبها يحمل الوشم نفسه، مما لمح إلى أنهما كانا، أو كانا في الماضي، عضوين في الوحدة نفسها. كان في عمر زميلته نفسها، وله عينان صادقتان وهيبة شجاعة. كانت هناك لحية داكنة خفيفة على وجهه الوسيم، وهالات سوداء تحت عينيه

بدا ديل الصاعد محاربًا ثابتًا وصامدًا. لم يكن ساني يعرف على وجه اليقين، لكنه شعر أن جانب الرجل كان مرتبطًا بالدفاع والحماية بدرجة ما على الأقل. أحس أنه إذا قرر السيد ديل الثبات في مكانه، فلن تكون هناك أشياء كثيرة في العالم قادرة على تحريكه

كان الضابط الأخير في السرية غير النظامية الأولى أكبر سنًا قليلًا، وكان على نقيض صارخ من السيد ديل. عيناه الباردتان، ووجهه الخالي من التعبير، ونظرته المخيفة، كلها عبّرت عن شيء واحد…

كان ديفيس الصاعد قاتلًا. بدا أكثر السادة في المجموعة توجهًا إلى الهجوم، لكن هذه الصفة لم تكن خالية من الدهاء. على العكس، بدت ماكرة وهادئة وفتاكة تمامًا

اشتبه ساني أن ديفيس كان ما تمنى هو نفسه ذات يوم أن يكونه — نوع المقاتل الذي يستخدم المكر والتخفي لتدمير العدو بضربة جراحية واحدة، وبذلك يتجنب عناء تحمل الرد المضاد

مع ساني وجيت، كان السادة الخمسة سيقودون السرية غير النظامية الأولى

ومن المصادفة، تمامًا مثل حاصدة الأرواح، كان لكل واحد من الصاعدين الخمسة لقب. كان السادة راندال، وجيسي، ووينتر، وديل، وديفيس معروفين أيضًا باسم فاندال، وموستانغ، والملكة، والفارس، والكبرياء

كان ساني الشخص الوحيد من دون لقب، مما جعله يشعر بغيرة طفيفة

‘حسنًا… يمكنني دائمًا أن أستخدم اسم الهجين’

رمش بعينيه

‘ماذا؟ لا! هذا لقب فظيع، وفكرة أسوأ حتى!’

من قال إنه يحتاج إلى لقب أصلًا؟ كان راضيًا تمامًا بأن ينادوه ساني على أي حال!

بعد اكتمال التعارف الأولي، ألقت السيدة جيت نظرة عليهم مرة أخرى وقالت:

“سنتعرف على جوانب بعضنا وقدراتنا القتالية لاحقًا. هذا ليس مهمًا كثيرًا الآن، على أي حال، بما أنني أتوقع منكم جميعًا أن تتصرفوا باستقلال عن البقية في أغلب الأحيان. الآن، فلندخل في صلب العمل. اليوم، سأطلعكم على التركيبة المتوقعة للسرية غير النظامية الأولى، وهدفنا، والعقيدة العسكرية الموجهة…”

ضغطت شيئًا في جهاز الاتصال الخاص بها، فظهر إسقاط كبير في منتصف الطاولة

درس ساني الأرخبيل الكبير ذا الكتلة الأرضية البارزة في الشرق

تريثت السيدة جيت لحظة، ثم تابعت

“لكن لكي نفعل ذلك، عليكم أن تفهموا الشكل العام للعملية القادمة. كما تعرفون جميعًا بالفعل، هذه هي القارة القطبية الجنوبية”

أشارت إلى الإسقاط

“تنقسم القارة القطبية الجنوبية كلها إلى ثلاثة أجزاء…”