الفصل 828: النداء

الفصل 828: النداء

بعد عدة أيام، كان ساني جالسًا في قاعة الطعام داخل المخبأ العسكري، يلتهم حصة سخية من الطعام من دون حماس كبير. وكان بضعة قادة آخرين من السرية غير النظامية الأولى، وكذلك السيدة جيت نفسها، يأكلون بشهية أكبر قليلًا

لم يكن ساني يبدو بحالة جيدة. كانت هناك هالات داكنة تحت عينيه، وكان حضوره كله خافتًا وفاترًا، علامة واضحة على أن أحدهم كان منخفضًا في الجوهر

في لحظة ما، رمقته وينتر بنظرة متشككة وسألت:

“ما خطبك؟ تبدو كأنك على وشك السقوط”

لوّح ساني بيده باستخفاف

“…لا شيء. أنا متعب فقط بسبب كل الأشياء التي عليّ فعلها قبل أن نغادر. يبدو أن كون المرء ضابطًا في الجيش ليس أمرًا سهلًا. من كان ليتخيل؟”

حدقت فيه المرأة لبضع لحظات، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“آه، صحيح. نسيت أن هذا أول منصب قيادة لك. لم تكتشف بعد عجائب التفويض!”

هز السيد راندال رأسه

“هناك أشياء كثيرة لا يمكن تفويضها. إضافة إلى ذلك، عليك أن تعرف ما يستطيع مرؤوسوك تحمله كي تكلفهم بالمهام. أظن أنك تبلي حسنًا، يا فتى”

أراد ساني أن يرد بأنه ليس فتى، لكنه رأى أن الصمت أفضل بعد أن ألقى نظرة على المحارب المخضرم الأشيب. كان فاندال كبيرًا في السن تقريبًا بما يكفي ليكون جده. إذا كان لأحد الحق في اعتباره أصغر منه مقامًا، فهو السيد راندال

هزت وينتر كتفيها

“هذا صحيح. في الواقع، أنا معجبة بالفوج الذي تمكنت من تشكيله. إنه متوازن على نحو غير متوقع، رغم أنني متفاجئة من عدة اختيارات قمت بها”

رفع ساني حاجبًا

“حقًا؟ لماذا؟”

استندت إلى الخلف ونظرت إليه. حسنًا… افترض ساني أنها كانت تنظر إليه. في الحقيقة، كان يمكن لتلك الجميلة المسترخية أن تحدق في أي شيء من خلف نظارتيها الشمسيّتين القديمتي الطراز

“لا تفهمني خطأ، كل واحد منا حاول إنشاء فوج يستطيع أن يبقى فعالًا في كل أنواع المواقف. لكن لدينا تحيزاتنا رغم ذلك، لذلك يميل كل فوج باستثناء فوجك إلى تخصص معين. خذ برايد مثلًا. ذلك الوغد المراوغ جنّد كل الزواحف المتسللة من القائمة”

حدق فيها ساني بلا مرح

“…أنت تعرفين أنني زاحف بنفسي، صحيح؟”

ثم تجمد للحظة

“انتظروا، لم تخرج هذه كما أردت! ما قصدت قوله هو أنني متخصص في التخفي أيضًا”

شمخت وينتر من أنفها

“حقًا؟ أنت لا تبدو حقًا كمن يطعن الناس في الظهر”

شبك ساني ذراعيه ونظر إليها بابتسامة ساخرة

“حسنًا، هذا واضح. إذا تجولت وأنا أبدو كمن يطعن الناس في الظهر، فسيكون الناس متيقظين كي لا يُطعنوا في ظهورهم، أليس كذلك؟ هذا يهدم الغرض كله”

أطلق السيد راندال ضحكة خشنة

“لديه وجهة نظر جيدة”

أومأ ساني، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة

“لأقول لك الحقيقة، كان لي نصيبي العادل من الطعن في الظهر في الماضي، وهذا ساعدني كثيرًا على النجاة. لكنني في الغالب أجد نفسي في مواقف أكون فيها محاصرًا من كل الجهات. التخفي أداة قوية، لكنه لا يستطيع أن يأخذك بعيدًا جدًا. لذلك… الفوج المتوازن هو الخيار الأفضل في رأيي. ولحسن الحظ، جانبي متعدد الاستخدامات بما يكفي لدعم كل أنواع التشكيلات”

توقف قليلًا، ثم سأل بفضول:

“بماذا تتخصص الأفواج الأخرى؟ كنت مشغولًا جدًا فلم أستطع متابعة ما تفعلونه يا رفاق”

قضمت وينتر من شطيرتها، ومضغت ببطء، ثم هزت كتفيها

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

“آه، المعتاد. ذهب ديفيس إلى النهج المتخفي. فاندال الجليل هنا يدور كله حول المجزرة القتالية القريبة… وكذلك موستانغ، مع تركيز إضافي على السرعة والبراعة. أما أنا فأميل أكثر إلى التفوق بعيد المدى. دايل يشبهك قليلًا، لكن مع ميل نحو دفاع قوي. أما قائدتنا الشجاعة…”

نظرت إلى السيدة جيت وابتسمت

“…في الحقيقة، ليست لدي أي فكرة. فوجها غريب”

ألقت حاصدة الأرواح عليهم نظرة غير مبالية

“ليس غريبًا إلى هذا الحد. لقد اخترت فقط أشخاصًا يستطيعون تعزيز أدائي القتالي بطرق مختلفة. نحن مخصصون لمحو العدو عبر توجيه سلاحنا الأكثر فتكًا — أنا — بأكثر طريقة كفاءة”

بقيت صامتة لبضع ثوان

“على أي حال، لم يتبقَ سوى عدة أيام قبل أن نصعد إلى السفن. بمجرد أن نفعل، ستختفي معظم قدرتنا على اتخاذ القرارات. وأي استعدادات إضافية سنتمكن من القيام بها في البحر ستكون محدودة باتجاه معين. لذلك… هذه فرصتك الأخيرة لتأخذ في الحسبان الأشياء التي ربما فاتتك”

نظر القادة إلى بعضهم بتعابير قاتمة. وبعد صمت طويل، سأل ساني:

“أي اقتراحات؟”

فكرت السيدة جيت قليلًا

“أنت لست مطلعًا كثيرًا على كيفية تأثير البوابات فينا، أليس كذلك؟”

هز كتفيه

“أظن أنني أعرف الأساسيات”

هز راندال رأسه

“هذا ليس كافيًا حقًا. بالنسبة إلينا نحن ضباط الحكومة، جزء كبير من واجبنا يتعلق باحتواء بوابات الكابوس، لذلك نحن نعرفها أفضل من غيرنا. أنت سيد، لذلك لا بد أنك اختبرت النداء مرة واحدة على الأقل. صحيح؟”

أومأ ساني بحذر. لقد اختبر بالفعل ذلك الجذب الغريب الذي تمارسه كل من البوابات والبذور على المستيقظين. كان يشبه شعورًا بأن الكابوس يناديه

تابع المحارب المخضرم الأشيب وهو يقطب جبينه:

“حسنًا، النداء لا يؤثر على العقل فقط. إنه يمارس تأثيرًا كبيرًا جدًا على الواقع أيضًا. تحديدًا، يمكنه العبث بمرساتك الروحية ومرساة عالم الأحلام”

حك ساني مؤخرة رأسه. كان يعرف عن تلك الظاهرة الغريبة، بالطبع. لكنه لم يواجهها بنفسه قط

“ما مدى شدة التشويش؟”

تريث السيد الأكبر ثانية

“ليست شديدة جدًا، لكنها تزداد سوءًا كلما اقتربت من البوابة. في المنطقة المباشرة حولها، يتجاوز النداء كلًا من المرساة الروحية والمرساة. ما يعنيه ذلك هو أنك إذا قررت القفز إلى عالم الأحلام قرب بوابة نشطة، فستُسحب نحو بذرتها بدلًا من قلعتك الحصينة. وينطبق الأمر نفسه على المستيقظين الذين ينامون في الجوار”

توقف، ثم أضاف:

“في الحقيقة، نحن نستخدم هذه الخاصية كثيرًا. إذا ظهرت بوابة في منطقة مأهولة واحتاجت إلى إغلاق سريع، يمكننا إرسال فوج من المتحدين إلى البذرة عبر النداء

قد يساعد سامي ويأخذهم إلى هناك فورًا، أو يمكنهم الانتظار حتى تُزال الموجة الأولى من كائنات كابوس ثم يأخذون قيلولة… رغم أن ذلك أخطر، لأن المتحدين سيضطرون إلى البحث عن بعضهم وعن البذرة في منطقة قد تكون معادية داخل عالم الأحلام”

تنهدت السيدة جيت

“هذا ليس مهمًا الآن. عادة، ليس من الصعب جدًا تجنب أن يزيحك النداء من مكانك. كل ما على المستيقظين فعله هو الحفاظ على مسافة بسيطة بينهم وبين البوابة. لكن…”

أظلم تعبيرها

“مع عدد البوابات المتوقع ظهورها خلال سلسلة الكوابيس، من يدري كيف سيكون الوضع؟ سيتعين علينا أن نضع الخطر المحتمل في الحسبان وندير جدول نوم جنودنا، خشية أن يُختطفوا بعيدًا. أنصح كل واحد منكم بتخزين المنبهات، على الأقل”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، يفكر. وفي النهاية، فرك وجهه بتعب وقال بنبرة قاتمة:

“…سآخذ ذلك في الحسبان”