الفصل 829: ندوب المعارك

الفصل 829: ندوب المعارك

في اليوم قبل الأخير من موعد رحيل جيش الإجلاء الأول، لم يكن لدى ساني وفوجه الكثير ليفعلوه. فقد تم تفكيك صالة التدريب التي كانوا يستخدمونها بالفعل في الليلة السابقة، لذلك كان من المستحيل عليهم مواصلة التدريب

بالطبع، كان بإمكان ساني أن يبتكر طريقة مبدعة ليذيق جنوده مزيدًا من العناء، لكنه قرر في النهاية عدم فعل ذلك. وبدلًا من ذلك، جمعهم على سور قلعة الميناء من أجل نزهة مرتجلة

كان مغادرة الربع الشمالي حدثًا كبيرًا، خاصة بالنظر إلى أنهم ذاهبون إلى الحرب. كانت هذه على الأرجح آخر فرصة لهم للاسترخاء والاستمتاع بوقتهم في أمان كامل، لذلك كان من المؤسف أن يفوّتوها

استمتع الفوج بوجبة فاخرة تتكون من أطباق لذيذة متنوعة صادرها ساني من قاعة طعام الضباط. حتى إن هناك مشروبات كانت محظورة من الناحية التقنية بموجب أنظمة الجيش، رغم أن تأثيرها على المستيقظين كان محدودًا جدًا

راقب السبعة منهم الحاويات الثقيلة وهي تُحمّل على السفن الضخمة في صمت حزين. حسنًا… على الأقل فعل ستة منهم ذلك. أما لوستر، في تلك الأثناء، فكان يتأمل سامارا سرًا بنظرات مسروقة

بعد لحظات قليلة من الصمت، قالت المرأة الطويلة فجأة بنبرة مستوية:

“ما الذي تحدق فيه؟”

انتفض الشاب ونظر بعيدًا بارتباك

“ذلك… آه… تلك ندبة شرسة لديك! كيف حصلت عليها يا سام؟”

كانت لدى سامارا، بالفعل، ندبة بارزة تمتد من كتفها إلى ساعدها. وبما أن كمي بدلتها الجسدية كانا مطويين في تلك اللحظة، فقد كان جزء منها ظاهرًا

ألقت نظرة خاطفة إلى ذراعها، ثم هزت كتفيها

“عندما كنت تقريبًا في عمرك، انفتحت بوابة فوق حاجز مدينة غير مكتمل. وباعتباري واحدة من أقرب المستيقظين إلى الموقع، كنت من بين أوائل المستجيبين. صدَدنا كائنات كابوس بينما كانت فرق البناء تخلي المكان. على أي حال… حدث انفجار، وقُذفت فوق الحافة. ولحسن الحظ، علقت ذراعي ببعض السقالات

كان يؤلم كالجحيم، لكنني على الأقل لم أسقط حتى الأرض وأتحول إلى بركة”

رمش لوستر مرتين، ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“هذا لا شيء! أنا في الواقع قُضمت ذراعي اليمنى كلها مرة. حفرت دودة حجرية عملاقة بطريقة ما تحت القلعة الحصينة التي كنت مربوطًا بها، ثم خرجت من تحت الأرض، مبتلعة المعبر دفعة واحدة. اضطر من نجا منا إلى قتالها، لكننا علقنا بعدها على قطع الركام، محاطين بسرب من ديدان أصغر”

شحُب قليلًا

“…أصغر مقارنة بالأولى، بالطبع. في الحقيقة، كان طول كل واحدة منها 10 أمتار على الأقل. الشيء الجيد الوحيد في أولئك الأوغاد هو أنهم لم يستطيعوا التحرك إلا عبر التراب، لذلك كنا آمنين ما دمنا نبقى فوق كتل كبيرة من الحجر. فعلنا ذلك لأسبوعين تقريبًا. لكن عندما نفد طعامنا وماؤنا، اضطررنا إلى الركض للنجاة

قتلت دودة كاملة بنفسي… لكن ليس قبل أن يلتهم ذلك الشيء اللعين ذراعي!”

كان لوستر محظوظًا لأنه فقد طرفه في عالم الأحلام. ورغم أن ذلك لا بد أنه ألحق ضررًا كبيرًا بجسده المادي، فإنه لم يُصب بعجز دائم مدى الحياة

نظر الشاب حوله ومنح بيل ابتسامة مغرورة

“وماذا عنك؟ ما أسوأ إصابة تعرضت لها، ها؟”

فكر المبارز قليلًا

“حسنًا… أظن أن ذلك حدث قبل بضع سنوات. كنت متمركزًا في موقع أبحاث ناء، بعيدًا هناك في البرية. انفتحت بوابة بالقرب منا، وانتهى الأمر بالمنشأة كلها وقد اجتاحتها الكائنات. كنت تقريبًا الوحيد الذي نجا، لكن كائنات كابوس كانت تلاحقني عن قرب. كما لم تكن لدي وسيلة للتواصل مع المقر الرئيسي، وكانت أقرب مستوطنة بشرية تبعد 500 كيلومتر”

ظهرت ابتسامة مسلية على وجهه

“استغرق مني الوصول إليها سيرًا على الأقدام نحو شهر. كانت الرجاسات المطاردة سهلة بما يكفي للتعامل معها، لكن الهواء… يكفي أن أقول إنني بحلول النهاية كنت أسعل باستمرار قطعًا من رئتي. كانت تلك أسوأ إصابة تعرضت لها. ولحسن الحظ، مدّ لي معالج صاعد لطيف يد المساعدة كي أتعافى”

خيّم صمت مضطرب على الفوج. وبعد لحظات قليلة، شخر دورن فجأة

“هذا يذكرني بانقلابي الشتوي. أول كائن كابوس عثرت عليه تمكن من سحق ساقيّ الاثنتين تمامًا. اضطررت إلى جرّ نفسي عبر الوحل طوال أسبوعين كاملين من الزحف البطيء والمؤلم كي أصل إلى أقرب قلعة حصينة. كان ذلك منذ سنوات كثيرة، بالطبع، لكن لم يتمكن أي رجس من إلحاق ضرر كهذا بي منذ ذلك الحين”

وبما أن الجميع بدا في مزاج للتفاخر بندوب معاركهم، تردد كوينتن قليلًا ثم قرر أن يشارك قصة أيضًا:

“أسرني كائن كابوس بدا كعنكبوت عملاق مرة. وضعني في شرنقة لا يمكن اختراقها وملأها بسائل هاضم، كي يحولني إلى مزيج لين يسهل استهلاكه… كما تفعل العناكب. كانت المشكلة أنني كنت قادرًا على شفاء نفسي بسرعة أكبر قليلًا من سرعة إذابة الحمض لي. ومع ذلك، بعد عدة أسابيع من ذلك، أصبح صبري رقيقًا جدًا”

نظرت إليه كيم برعب

“كـ—كيف… كيف هربت؟”

ابتسم الرجل الشهم

“حسنًا، بينما كان الحمض يذيب جسدي ببطء، كنت أنا أذيب الشرنقة ببطء. وقد استسلمت قبلي، لحسن الحظ. ومع ذلك، فشلت في الانتقام من الضحايا الآخرين وقتل العنكبوت… ما زال هناك في الخارج، في مكان ما. آمل أن نلتقي مجددًا يومًا ما”

نظرت كيم إلى الأسفل، ثم تنهدت

“أنا… في الحقيقة لم أُصب قط إصابة سيئة جدًا. رغم ذلك، كانت هناك مرة أصيب فيها فَوْجي كله بطاعون غريب. كان مرضًا… معذبًا حقًا، وانتشر بسرعة إلى القلعة الحصينة كلها. مات كثير من الناس في عذاب. وفي النهاية، اكتشفنا أن الطاعون كان تجلّيًا لرعب غريب. وبمجرد أن عرفنا ذلك، وصل سامي من عشيرة سونغ العظمى، وتمكن بطريقة ما من تدميره

أنا، وكذلك الذين كانوا لا يزالون أحياء، نُجينا”

ربت لوستر على كتف الشابة

“أحسنتِ يا كيمي”

ثم نظر إلى ساني، وتردد لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“آه… وماذا عنك، أيها القائد؟ هل سبق أن أُصبت إصابة سيئة جدًا؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

“أوه؟ دعني أفكر… سُحقت أضلاعي مرة، على ما أظن. كما بُقرت أحشائي، وتسممت، واحترقت، وغرقت. مرة، حتى إنني احترقت وغرقت في الوقت نفسه”

رمش لوستر

“كيف يمكن لأي أحد أن يحترق ويغرق في الوقت نفسه؟”

منحه ساني ابتسامة نابضة بالحياة

“سهل! عليك فقط أن تغرق في معدن منصهر. لكن أسوأ جرح جسدي تلقيته على الإطلاق… آه… لا بد أنه قطع رأسي، على ما أظن؟ ذلك لسع حقًا. بصراحة، لا أنصح بفقدان الرأس إذا استطعت تجنبه. إنه لا يستحق العناء حقًا… في معظم الحالات…”

كان المستيقظون الستة يحدقون فيه بتعابير غريبة

تنحنح ساني

“ماذا؟ إنه حقًا لا يستحق! صدقوني، يفترض بي أن أعرف…”