الفصل 831: السيد نايف

الفصل 831: السيد نايف

بعد فترة، لم يعد يحيط بالقافلة شيء سوى الامتداد الواسع للأمواج المتدحرجة. تحركت السفن الأربعون الهائلة في تشكيل ضيق، وكانت السفينة الرئيسية المهيبة تعمل كرأس سهم للأسطول الاستكشافي. وُجهت مئات المدافع الهائلة في كل الاتجاهات، متداخلة مجالات نيرانها لتصنع منطقة عزل قاتلة حول المسير

ومع ذلك، لم يشعر ساني بالاطمئنان

حدق في السطح المتموج في الأسفل لبعض الوقت، ولم يغادر التعبير القاتم وجهه أبدًا. ورغم الضخامة المهيبة لعبورهم، تحركت القافلة بقدر مفاجئ من الهدوء. لولا صوت الماء وهو ينزاح بفعل المقدمات القوية ويتناثر على درع السبيكة، لكان ساني قادرًا على إغماض عينيه وتخيل أنه لا توجد أي سفن أخرى حوله

ألم يكن غريبًا أنه شعر براحة أكبر بكثير على متن السفن الطائرة مقارنة بهذه السفن البحرية الأوثق بكثير؟

تنهد، ثم فعّل جهاز الاتصال الخاص به وفتح دليل إجراءات السلامة البحرية المقدم إلى كل فرد من الجيش الأول. خلال الأسابيع الماضية، كان على الجميع دراسة الوثيقة الكبيرة وإجراء بضعة تدريبات مرهقة للتعرف إلى القواعد الغريبة للسلوك البحري الصحيح

كان لدى ساني ذاكرة أفضل من معظم الناس، لذلك حفظ الدليل عمليًا عن ظهر قلب. وبينما كان هيكله العام سهل الفهم إلى حد ما، ويشرح ما يجب على ركاب السفن فعله إذا صدر إنذار خاص بسفينة أو بالأسطول كله، فقد تضمن أيضًا كثيرًا من القواعد الغريبة والغامضة ظاهريًا

على سبيل المثال، احتوى الدليل على مقاطع مثل “إذا بدأت تعاني من كوابيس متكررة أو هلوسات سمعية مستمرة، أبلغ أقرب ضابط بحري فورًا” أو “في حال رفع مستوى الإنذار إلى الحالة السوداء، أوقف كل نشاط وحركة؛ لا تصدر أي أصوات أو اضطرابات أو اهتزازات؛ لا تستدع ذكريات، وفوق كل شيء لا تدوّر جوهر الروح بنشاط”، وما إلى ذلك

كانت هناك عدة مستويات إنذار، تميزها ألوانها. كانت الحالة السوداء من بين الأعلى والأشد خطورة، ولا تقل إلا عن الحالة الحمراء، التي تعني أن على الأسطول كله الاستعداد لمعركة شاملة. ومع ذلك، كانت هناك كثير من الأنظمة التي تقع خارج هذه الإجراءات المعتمدة

ورغم أن ساني لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفترض أن تمنعه معظم هذه القواعد من الحدوث، فقد شعر بهدوء أكبر قليلًا وهو يعرفها

‘السفن تتحرك بين الأرباع طوال الوقت. بل إن هناك سفنًا تسافر باستمرار بين غرب أنتاركتيكا وأمريكا الجنوبية. لا سبب للقلق أكثر من اللازم’

تنهد، ثم هز رأسه بإحباط وقرر مغادرة السطح العلوي. سواء أحب ساني ذلك أم لا، كان سيضطر إلى قضاء الأسابيع القليلة القادمة في البحر. ولن يفيد أحدًا أن يترك الارتياب يسيطر عليه

كان لا يزال لديه الكثير لينجزه، بدءًا من تفقد الكركدن، ووصولًا إلى معرفة أي نوع من المرافق سيكون متاحًا للفوج خلال هذه الرحلة البحرية الخطرة، وتنفيذ تغييرات على خطة التدريب. ناهيك عن حقيقة أنه كان عليه مواصلة ترقية ذكريات جنوده وتعزيزها

وبينما كان يسير نحو أقرب فتحة، لمح ساني فجأة هيئة وحيدة واقفة عند مقدمة السفينة، تحدق في الامتداد الواسع للماء كما كان هو يفعل قبل دقيقة واحدة فقط

كان الرجل طويلًا ويرتدي معطفًا أزرق بلون منتصف الليل يتحرك قليلًا في الريح. وتحته كانت هناك بدلة جسدية سوداء تشبه كثيرًا تلك التي كان ساني يرتديها، لكنها مختلفة قليلًا أيضًا. كانت مصنوعة من مادة غريبة، وبدت أقرب بكثير إلى بدلة غوص منها إلى ثوب يُرتدى تحت الدرع

رغم أن الغريب كان يقف على مسافة بعيدة، استطاع ساني بطريقة ما أن يشعر بحضوره حتى قرب الفتحة. كان حضوره خافتًا، عميقًا، وغامضًا… بل ومثيرًا للفضول

لم يكن لدى ساني أي شك في أنه ينظر إلى سيد آخر

تردد لبضع لحظات، ثم هز كتفيه وقرر الاقتراب من الصاعد غير المألوف. وحين فعل ذلك، استدار الرجل وألقى على ساني نظرة حذرة

كان في نحو الثلاثين من عمره، وسيمًا، وصاحب عينين بلون نيلي غير مألوف وجميل. والغريب أن شعره الأسود بدا أيضًا وكأنه يحمل لمسات خفيفة من الأزرق الداكن، على الأقل عندما تعرض لضوء الشمس المباشر. ومن هذا القرب، أصبح شعور العمق الغامض المنبعث من الغريب أوضح، كأن معظم كيانه كان مخفيًا عن النظر

كان لدى ساني بالفعل فكرة عمن ينظر إليه. فكر قليلًا، ثم قال ببساطة:

“يوم طيب. أنا سانلس الصاعد من السرية الأولى للمستيقظين غير النظاميين”

تريث الرجل للحظة، يدرسه. بدت عيناه النيليتان وكأنهما تبحثان عن شيء ما

…ثم، بشكل غير متوقع، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه الوسيم

“آه! أنا نايف الصاعد، من بيت الليل”

حدق في ساني بتعبير غريب لبضع لحظات، ثم اندفع قائلًا فجأة:

“هل أنت مجنون؟!”

رمش ساني مرتين. وفي تلك الأثناء، ضحك نايف ولوّح بيده في الهواء مرتين

“آسف، آسف! لم أقصد… الأمر فقط أن ابنتي أكبر معجبيك!”

‘…ماذا؟’

حدق ساني، مذهولًا تمامًا، في سليل العشيرة العظمى الشهيرة، بيت الليل، بينما كان يبذل قصارى جهده ليبدو هادئًا ومتماسكًا. وفي النهاية، تحرك قليلًا وأجبر نفسه على طرح سؤال:

“كم… عمر ابنتك، إن جاز لي أن أسأل؟”

ابتسم نايف

“إنها في الخامسة. أغنية الضوء والظلام هو فيلمها المفضل… لا بد أنها شاهدته مئة مرة! النسخة الخاضعة للرقابة، بالطبع. إنها تعشق شخصيتك ببساطة. أنت مثلها الأعلى! آه… أعتذر حقًا يا سيد سانلس

أرجو أن تغفر قلة لياقتي. لقد… تحمست فحسب”

بقي سليل بيت الليل صامتًا لبضع لحظات، ثم أخرج فجأة قطعة من ورق اصطناعي وقلمًا من مكان ما وقدمهما إلى ساني

نظر ساني إلى الأسفل بتعبير جامد ورفع حاجبًا

“آه… ماذا يفترض بي أن أفعل بهذين؟”

حدق السيد نايف فيه لحظة طويلة ومحرجة

“هذا… هل يمكنني الحصول على توقيع؟ أرجوك. كما تعلم، كي أكسب بعض النقاط لدى ابنتي…”