الفصل 841: قرار حكيم

الفصل 841: قرار حكيم

لبضع لحظات، ساد صمت محرج بينهم الثلاثة. في النهاية، تنهد ساني

“اسمعا، الأمر كما هو. لدي أسبابي الخاصة للانضمام إلى الحملة في الربع الجنوبي. كلاكما ذكي بما يكفي ليدرك أن الصورة التي رسمتها الحكومة بعيدة جدًا عن الحقيقة. الحقيقة… الحقيقة هي أن أنتاركتيكا ستتحول إلى كارثة، ولا أحد، ولا حتى سادة مثلنا، يمكنه ضمان نجاته. لذا… عليكما أن تقررا بنفسيكما”

نظر إلى إيفي وكاي بتعبير ثقيل وأضاف:

“إذا قررتما الانضمام إلى الجيش الثاني، فافعلا ذلك لسبب وجيه. افعلاه من أجل نفسيكما، ورغباتكما، ومبادئكما… المهم، مهما فعلتما، فلا تفعلاه من أجلي قطعًا. الاحتمال الأكبر أننا لن نلتقي حتى لو أُرسلتما إلى أنتاركتيكا. إنها مكان كبير، كما تعلمان؟”

حدق فيه صديقاه بتعبيرين غير مقروءين

بعد لحظات قليلة، هز كاي رأسه بابتسامة خافتة

“شكرًا جزيلًا على اهتمامك، ساني. لكنك لا تحتاج إلى تذكيرنا، حقًا. كلانا يملك رأسًا جيدًا فوق كتفيه. نحن أكثر من مؤهلين لاتخاذ قرارات حكيمة”

أومأت إيفي

“بالضبط! إذا كان على أحد أن يقدم نصائح حكيمة هنا، فنحن من يجب أن يفعل ذلك. نحن أكبر منك، وأيضًا… لا فائدة من ذلك على أي حال، لأننا سجلنا بالفعل”

رمش ساني

“فعلتما ماذا؟”

ابتسمت الصيادة وربتت على كتفه

“ماذا، هل ظننت أننا سنفوّت فرصتنا في قتال حشد كارثي من كائنات كابوس؟ احلم بذلك يا صديقي! كنت أنا وكاي من أوائل من قدموا طلباتنا إلى مكتب التجنيد”

حدق فيها لثانية، ثم فرك صدغيه

“انتظري… فعلتما؟ لماذا؟”

تبادل إيفي وكاي نظرة ثم هزا كتفيهما. كان الرامي أول من رد:

“لأن هناك مئات الملايين من الناس الذين يحتاجون إلى المساعدة. أليس هذا سببًا كافيًا؟”

هزت الصيادة رأسها

“لأنني محاربة. عندما يغزو عدو منزلك، لا تختبئ. تذهب إلى الحرب وتلقن العدو درسًا. نحن البشر بحاجة إلى حماية ما هو لنا، فإذا لم نستطع فعل هذا القدر حتى، فلن نبقى بشرًا لوقت أطول. سنصبح فقط… طعامًا”

درس ساني وجهيهما، ثم حك مؤخرة رأسه

“حسنًا… لا بأس. أظن أن هذا منطقي. مرحبًا بكما على متن السفينة، إذن! بقوتكما وقدراتكما، من المرجح أن الجيش الثاني يسيل لعابه على طلبيكما الآن. الاحتمال كبير أنكما ستتفوقان عليّ في الرتبة قريبًا جدًا”

‘قرارات حكيمة، أليس كذلك؟ أشك في ذلك!’

بينما كانوا يسيرون نحو البرج العاجي، شاركهما بعض التفاصيل عن العملية، بما في ذلك توزيع القوات البشرية، والمراحل المقصودة للحملة، ودوره هو كقائد للسرية غير النظامية الأولى

وبينما كان يفعل، صار كل من إيفي وكاي متفكرين قليلًا

“أجل… لست متأكدة من أن الحكومة تستطيع تنفيذ هذا فعلًا. حتى لو حافظنا على السيطرة على مراكز الإجلاء، فإن صد حصار كائنات كابوس لأشهر لن يكون سهلًا. سيكون أمرًا خارقًا إذا صمدنا لعام. لكن هل تستطيع الأساطيل حتى إجلاء الجميع خلال عام؟”

تردد ساني للحظة، ثم أومأ على نحو متحفظ

“هذه هي الخطة. السفن… إنها هائلة. القافلة البحرية التي أنا فيها حاليًا تحمل 100,000 جندي، لكن ذلك فقط لأن معظم المساحة تشغلها آلات الحرب، والإمدادات، وكل الأمور اللوجستية اللازمة لدعم جيش ضخم. في طريق عودتها، يمكن للقافلة نفسها أن تحمل ملايين فوق ملايين من اللاجئين. وهناك قوافل أخرى غير تلك أيضًا

لذا، عام واحد ليس هدفًا غير واقعي. في الواقع، إنه أكثر مما تشير إليه معظم التقديرات”

ازداد وجهه ظلمة

“ومع ذلك، هذا فقط إذا لم تواجه القوافل عوائق خاصة بها. لذا، من يستطيع الجزم؟ أشك في أن هذه التقديرات ستصمد عند اصطدامها بالواقع”

تنهد كاي

“يبدو أن الجيش الثاني لن يكون جاهزًا للانتشار في أي وقت قريب. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى أنتاركتيكا، قد يكون الوضع قد خرج عن السيطرة تمامًا. يمكن أن تسوء أمور كثيرة خلال بضعة أشهر”

شارك ساني الشعور نفسه

“بقدر ما يعني ذلك شيئًا، لا أتوقع حدوث الأسوأ قبل أن تحصلا أنتما على فرصة تجربته شخصيًا. ستزداد سلسلة الكوابيس شدة مع مرور الوقت أيضًا. لذا، ستتاح لكما فرص كثيرة لتعيشا الأجزاء المرعبة حقًا”

دخلوا البرج العاجي، حيث كانت الأمل مسجونة ذات يوم. كالعادة، شعر ساني برعشة خفيفة تسري عبر جسده وروحه حين رأى القاعة الكبرى التي واجه فيها الشيطان الذي لا يوصف

الآن، أصبحت زنزانة الأمل السابقة قلب القلعة الحصينة البشرية. كانت السلاسل السبع المكسورة ملقاة على الأرض، مشكلة الحدود الواسعة للدائرة التي تعمل كمعبر. توهجت أعداد لا تحصى من الرقى بنعومة على سطحها

اتخذ حفظة النار منزلهم في المستويات العليا من الباغودا العظيمة، لذلك كان المستوى الأول فارغًا في معظمه. لم يكن هناك سوى اثنين منهم هنا، منشغلين بالأعمال اليومية. وحين لاحظا ساني، حيياه بابتسامتين متحمستين

‘غرباء الأطوار…’

لوّح لهم ساني، ثم التفت إلى إيفي وكاي

“بالمناسبة… أين نيفيس؟ هل وصلت؟”

كان إحضار النجمة المتغيرة إلى البرج العاجي عملية معقدة. كان عليها أن تسافر إلى ملاذ نوكتيس أولًا، مما تطلب تعاون السامي الذي حل محل مدّ السماء بصفته الشخص المسؤول عن الجزر المقيّدة. بعد ذلك، كان على حفظة النار أن يطيروا بسفينتهم طوال الطريق من البرج الأبنوسي إلى السطح، ويلتقطوها، ثم يعودوا إلى أعماق السماء السفلى

…ومع ذلك، لم يفته أن السفينة الطائرة انتهى بها الأمر بطريقة ما على الجزيرة العاجية نفسها

هل وجد حفظة النار طريقة لمواجهة السحق؟

أومأ كاي

“وصلت إلى البرج قبل يومين. لم يستغرق الأمر طويلًا كما ظننا. بمساعدة نوكتيس، درست كاسي السفينة الطائرة على نطاق واسع في الكابوس. لا أعرف كيف بالضبط، لكنها تمكنت من إصلاح دوائر السحر الخاصة بها بما يكفي للتحرك مباشرة بين هنا والجزر

العملية محفوفة بالمخاطر قليلًا، لكن زمن السفر بين هنا والملاذ انخفض بعدة أسابيع”

تريث ساني للحظة، ثم تنهد

“حسنًا، أين أستطيع أن أجدها؟”

ألقت إيفي عليه نظرة طويلة وأشارت إلى البوابات التي دخلوا منها

“إنها هناك، قرب البحيرة. هل تريد أن تلقي التحية؟”

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“أجل… شيء من هذا القبيل”