الفصل 860: الخلية الحجرية

الفصل 860: الخلية الحجرية

رغم أن الرماة تمكنوا من قتل وجرح الكثير من كائنات كابوس، فقد ظل عدد كافٍ منها لدفن غير النظاميين تحت كتلة من الأجساد الكيتينية. أدى تقدم السيدة جيت المفاجئ إلى تشتيت انتباهها وتخفيف الضغط على بقية القوة البشرية، لكن ذلك لم يكن هدفها الأساسي

في هذه المعركة، كُلفت حاصدة الأرواح بالهدف الأهم — القضاء على الرجاسات الفاسدة التي هددت بمحو الجنود المستيقظين

كان من المفترض أن يقاتل المستيقظون كائنات كابوس من رتبتهم نفسها. عادةً، كانت مواجهة رجس ساقط وصفة لكارثة، ولم يكن إلا عدد قليل من المحاربين البشر قادرين على الوثوق بقدرتهم على هزيمة عدو طاغٍ كهذا. كان قتل كائن من رتبة أعلى إنجازًا نادرًا بما يكفي لتغيير سمعة المرء تغييرًا كبيرًا

ومع ذلك، لم يكن مستحيلًا. ساني نفسه، وكذلك كل ناجٍ آخر من الشاطئ المنسي، ذبحوا الكثير من الكائنات التي لم يكن لهم أي شأن بقتالها. كان ذلك ما جعلهم شاذين جدًا… ففي البوتقة الرهيبة للشاطئ المنسي، لم ينجُ إلا أقوى الأقوياء

بالطبع، كان هناك الكثير من المواهب المساوية بين بقية المستيقظين، وكان النخبة المختارون ليصبحوا غير نظاميين من بينهم

لكنهم لم تكن لديهم أي فرصة أمام الفاسدين. كانت فجوة القوة البالغة رتبتين لا يمكن تجاوزها ببساطة. في أندر الظروف، كان النصر لا يزال ممكنًا… لكن عادةً، لم يكن المستيقظون قادرين حتى على ترك خدش على أجساد هذه الوحوش. ولم يكن أي سلاح تقليدي قادرًا على إيذائها أيضًا

لذلك كان لا بد أن يموت ملازمو الخلية الحجرية الفاسدون أولًا. وبالنظر إلى أن هذه الحشرات المقززة امتلكت دروعًا متينة للغاية، فقد اختيرت حاصدة الأرواح لإسقاطها. فجوانبها الرهيب، في النهاية، أتاح لها تجاهل كل أشكال الحماية الجسدية

لم يكن ذلك يعني أن بقية غير النظاميين سيحصلون على معركة سهلة. حتى من دون أقوى الرجاسات، كانت بقية الخلية أكثر من قادرة على تمزيق البشر القلائل إربًا… ما لم يدمرها البشر أولًا

هذه المرة، لم تمنحهم التضاريس التي اضطروا إلى القتال عليها أي ميزة. لم يستطيعوا إنشاء تشكيل طبقي يصد فيه مقاتلو الاشتباك الأعداء في المقدمة بينما يمطرهم الرماة بالأسهم من الخلف. كانت القوة البشرية الصغيرة مقدرًا لها أن تُحاصر في الحال

وهنا جاء دور ساني

أنشأ معظم غير النظاميين خطًا دفاعيًا أعلى قليلًا على المنحدر، بينما واصل المتخصصون بعيدا المدى إطلاق الأسهم والمقذوفات الأخرى فوق رؤوسهم. انحنى خطهم مثل هلال حتى لا تتمكن الرجاسات من مهاجمتهم من الجانبين. وحده وقف خلف التشكيل، ممسكًا بالرؤية القاسية ويتنفس بعمق

كانت مهمة ساني بسيطة. ألا يسمح ولو لكائن كابوس واحد بمهاجمة القوة البشرية من الخلف

‘لنبدأ…’

انكسر مد جنود الخلية الحجرية على نصل مطرد حاصدة الأرواح الوحيد، واصطدم بخط دفاع غير النظاميين، ثم فاض فوقه. رأى كتلة من الرجاسات تنزلق من جانبيه، تبطئ، ثم تستدير وتسرع عائدة صعودًا على المنحدر

كان ظله الرابع قد عاد للتو والتف حول نصل الرؤية القاسية، وفي الوقت نفسه، استدعت الأمنية المحتضرة الأعداء إلى الأمام

اندفع ساني إلى الأمام بسرعة مذهلة. وفي الوقت نفسه، غلت الظلال من حوله، ثم انفجرت إلى الأمام بأربعة مجسات طويلة وقوية

اخترق كل مجس قوقعة حشرة كابوسية ومزق جسدها إربًا. وبعد لحظة، أشرقت الرؤية القاسية بضوء أبيض غاضب وانزلقت في شق رفيع بين صدر ورأس رجس ساقط، محولة أحشاءه الرخوة ودماغه إلى رماد

لوى ساني رمحه، قاطعًا رأس الكائن المروع. ولدهشته، حتى من دون رأسه، واصلت الحشرة التقدم، محاولة أن تخوزقه باثنتين من سيقانها الطويلة المفصلية

بزمجرة مذعورة، اصطدم بها ساني بكتفه وأرسل الوحش الثقيل طائرًا إلى الخلف مثل قذيفة مدفع. وفي الوقت نفسه، التوت مجسات ظله وانطلقت إلى الأمام، كاسرة سيقان عدة رجاسات أخرى

‘أيها الأوغاد… هل تظنون حقًا أنكم تستطيعون لمسي؟ حشرات مثيرة للشفقة مثلكم… لا يمكنها أبدًا أن تأمل في قتل صرصور نبيل مثلي!’

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

فجأة، ظهرت ابتسامة مجنونة على وجهه

وهو يبتسم كالمختل، دار ساني في المد المتزايد من جنود الخلية الحجرية، يقتلهم واحدًا تلو الآخر. بعد الكولوسيوم الأحمر، لم يكن من الصعب عليه أن يظلّل كائنات كابوس. رغم أن الرجاسات الوحشية كهذه لم تمتلك وعيًا، ناهيك عن تقنيات قتالية مصقولة، فإنها مع ذلك امتلكت غرائز وأنماط سلوك وطابعًا فريدًا

وعلى هذا النحو، كان يستطيع محاكاة هجماتها والتنبؤ بها تمامًا كما يفعل مع هجمات البشر

بل في الحقيقة، كان ذلك أسهل بكثير

…لكنه أيضًا كان أصعب بكثير جدًا. لم يكن من الصعب التحديق في جوهر غرائزها القتالية الشرسة وتبنيها، لكن فعل ذلك كان يضعه في خطر رهيب. كان من الصعب ألا يفقد نفسه. كان من الصعب أن يبقى إنسانًا

لحسن الحظ، كان هناك مرساة تمسك ما جعل ساني شخصًا متماسكًا… اسمه الحقيقي

‘ضائع من النور…’

بمساعدته، كان يستطيع دائمًا العودة من الأعماق عديمة الشكل لرقصة الظل، مهما بلغ عمق غوصه في عناقها الغريب

تصدع الكيتين الشبيه بالحجر وتحطم. اندفع اللمف الأزرق في الهواء. تدحرجت الفكوك المكسورة والأطراف المفصلية بعيدًا، مقطوعة بنصل الرؤية القاسية القاسي

في الوقت الحالي، تمكن ساني من منع أي كائنات كابوس من تجاوزه. وقع معظمها في جنون قاتل بسبب الأمنية المحتضرة وهدفت إلى قتله هو ولا أحد سواه، أما القلة التي تمكنت من نفض تأثيرها، فقد جُرت إلى الخلف وقُتلت بواسطة مجسات الظل الطويلة والمرنة

لكن عدد الرجاسات التي تهاجمه كان يزداد أكثر فأكثر

ومن بينها، ظهرت فجأة كائنات أقوى بكثير

لامس إحساس مشؤوم عقل ساني

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

كان مستعدًا للقسم بأن حشرة كبيرة على نحو خاص كانت تندفع نحوه قبل لحظة فحسب. كشفت أربعة أورام من الظلام داخل جسدها أن الرجس العملاق كان عفريتًا ساقطًا

لكن الآن، اختفت

‘أين هي؟’

قبل أن يتمكن ساني من إيجاد إجابة، انشق منحدر الجبل تحت قدميه فجأة

…ومن داخله، ظهر فم جائع، قريبًا جدًا وسريعًا جدًا بحيث لم يستطع الإفلات منه