الفصل 88: بناة القوارب

الفصل 88: بناة القوارب

محاولًا جمع شجاعته، نظر ساني إلى البعيد وقال بصوت أجش:

“لقد رأيتِ الكائنات التي تسكن تحت هذه الأمواج. هل تريدين حقًا السباحة عبرها؟”

صمتت النجمة المتغيرة لبضع ثوان، ثم تنهدت

“نحن هالكون في كلتا الحالتين يا ساني. ماذا لدينا لنخسره؟”

صمتت للحظة وارتسمت على وجهها كشرة ألم، بينما رقصت ألسنة لهب شاحبة في عينيها. ثم أضافت بصوت هادئ:

“لن نشعل أي نيران، وسنعتمد على عينيك لإرشادنا غربًا. سنأمل أن يحمينا درع كاسي. ربما يكون ذلك كافيًا”

نظر ساني إلى نيف وسأل:

“ما المميز في درع كاسي؟”

ترددت للحظة، ثم أجابت من دون أن تنظر إليه:

“إنها ذكرى مستيقظة من الطبقة السادسة. إحدى خصائصها تجعل مرتديها أقل احتمالًا لجذب انتباه العدو”

وبينما كان ساني يستوعب هذه المعلومة، ارتجفت نيفيس فجأة. أغمضت عينيها وقالت من بين أسنان مطبقة:

“لقد وصلت إلى حدي. عقلي… يتلاشى. إذا بقي لديك أي أسئلة… فمن الأفضل… أن تسألها بسرعة”

رمش مذهولًا. ثم، وهو يعرف أن الوقت المتبقي ليس كثيرًا، سأل ساني أول شيء خطر في باله:

“هل تعرفين أصلًا كيف يُبنى قارب؟”

أومأت النجمة المتغيرة ببساطة، لتخبره أنها تعرف. كان تعبيرها يعود ببطء إلى الضياع والخمول

وفي سباق مع الوقت، حاول ساني بجنون التفكير في سؤال آخر

“كيف أقنعك بمغادرة الجزيرة بعد أن تختفي ذاكرتك؟”

نظرت إليه نيفيس، وهي تكافح للتمسك بآخر بقايا صفاء ذهنها. للحظة، صارت عيناها صافيتين من جديد. اشتعلت ألسنة لهب بيضاء في أعماقهما، مضيئة وجهها الشاحب الجميل

“أستر… سونغ… فيل. قل لي هذه الكلمات، وسأصغي”

ثم بدأت تفقد قبضتها على أفكارها، فأدارت وجهها بعيدًا وأضافت بعد توقف قصير، بصوت ثابت ومتزن:

“إذا حدث أي شيء، خذ كاسي واهرب. لا… لا…”

ثم خفت الضوء في عينيها ببطء، وسرعان ما عادت النجمة المتغيرة تحدق غربًا مرة أخرى، وقد اختفت كل ذكرى لمحادثتهما من عقلها

جلس ساني إلى جانبها لبعض الوقت، منتظرًا. وبعد مدة، تحرك قليلًا وقال:

“مرحبًا، نيف”

التفتت إليه، ووجهها باهت ومليء بالحيرة

“ساني؟ آه… متى وصلت إلى هنا؟”

“منذ قليل”

ثم ابتسم وقال بنبرة خالية من الهم:

“اسمعي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ هل تعرفين كيف يُبنى قارب؟”

تفاجأت نيفيس كثيرًا بسؤاله، لكنها وافقت في النهاية على مساعدته. لم يخبرها ساني لماذا أراد بناء قارب بالضبط، متجنبًا الأسئلة ببراعة متمرسة. لم يكن عيبه يجعل الأمور سهلة، لكن مع الحالة التي كانت عليها نيف، لم يكن إقناعها صعبًا جدًا

شعر بشيء من الغرابة وهو يتلاعب بها، لكن شرح كل شيء مرة أخرى كان سيستغرق وقتًا طويلًا. فضلًا عن أنه لم يكن واثقًا من أن ذلك سينجح مرة ثانية

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

ولم يكن هناك وقت كثير متبق. مع كل ساعة، كانت حالتهم تزداد سوءًا

حتى ساني كان يواجه صعوبة في الحفاظ على صفاء ذهنه. كلما شعر أن عقله بدأ ينزلق، كان عليه أن يلحق الألم بنفسه ليحصل على لحظات قليلة من الراحة. ومع ذلك، كانت أفكاره بطيئة وهشة. وكان إبقاؤها متماسكة يستنزفه بشدة

كان عليهم الفرار من الجزيرة بأسرع ما يمكن. كان ساني مصممًا على أن يكونوا مستعدين بحلول عودة البحر المظلم

أدار وجهه بعيدًا عن نيفيس حتى لا تراها تعبير الألم على وجهه، ثم عض يده مرة أخرى. وعندما شعر بطعم الدم المر على لسانه، ترك موجة الألم تصفي ذهنه ورمش، مستمتعًا بسخرية الموقف

كان يقضم نفسه ليمنع نفسه من أن يؤكل. يا له من تناقض مضحك

أخفى يده النازفة خلف ظهره، ثم التفت إلى نيف وسأل:

“إذًا، كيف سنصنع القارب؟”

فكرت في الأمر لبعض الوقت، ثم قالت بلامبالاة:

“سنضطر إلى استخدام المواد المتاحة. بالنسبة إلى الهيكل، سنستخدم الدرع القشري للشيطان الميت. يمكننا نزع عدة صفائح درع ذات شكل مناسب وربطها معًا بالحبل الذهبي…”

رفع ساني حاجبيه:

“درع… درع شيطان الدرع القشري؟ إنه مصنوع من فولاذ غريب. هل يمكن للفولاذ حتى أن يطفو؟”

نظرت إليه نيفيس بعتاب

“أي شيء يمكنه أن يطفو يا ساني. عليك فقط أن تتأكد من أنك تزيح ماء أكثر من وزن الجسم العائم. هكذا تعمل القوارب”

رمش

“آه… حسنًا. بشأن الشراع، أظن أنه يمكننا أن نطلب من كاسي أن تعيرنا عباءتها. ما رأيك؟”

رمقته النجمة المتغيرة بنظرة غريبة

“أعني… نعم؟ ما زلت لا أفهم ما الذي جعلك متحمسًا جدًا لبناء القوارب، لكنني متأكدة أنها ستكون مستعدة لمساعدتك في هذا… آه… المشروع الشغوف”

ابتسم ساني

“رائع! لنذهب إذًا لتقطيع الشيطان!”

كانت جملة غريبة ليقولها بابتسامة، لكنها لم تكن أغرب جملة اضطر إلى قولها لإقناع نيف بمساعدته

بعد بضع دقائق، وصلا إلى الجثة العملاقة لشيطان الدرع القشري. كانت تعلو فوقهما مثل تل صغير من معدن مصقول. وبعد ذلك اليوم الأول، حين دارت الرجاسات المجنحة الغريبة حول الجزيرة لعدة ساعات من دون أن تجرؤ على الاقتراب، لم يظهر شيء آخر ليطالب بلحم الكائن المخيف

ونتيجة لذلك، كانت الجثة سليمة إلى حد كبير

وبغرابة، لم تكن جثة الشيطان قد بدأت بالتعفن. كان معدن درعه القشري فقط يتدهور ببطء، فاقدًا بريقه ولمعانه، ثم يصير أقل متانة شيئًا فشيئًا. والآن، صار سطحه مشوهًا ببقع كبيرة من الصدأ

تسلقت نيفيس فوق الجثة، وسارت من جانب إلى آخر وهي تنظر تحت قدميها. ثم أشارت إلى عدة مواضع:

“هذه الصفائح المنحنية ستكون مثالية إذا تمكنا من تركيبها معًا بإحكام كاف. كل واحدة منها طويلة بما يكفي لتشكل كامل الهيكل، مع ترك مساحة تكفي لجلوسنا نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب”

لم تكن لدى ساني أي معرفة ببناء السفن، لذلك قرر أن يثق بحكمها. ومن الأرض، رفع نظره وسأل:

“وماذا عن الصاري؟”

عبست النجمة المتغيرة

“هذا… سأحتاج إلى التفكير فيه”

ابتسم ساني

“حسنًا. بينما تفكرين، سأذهب لأحضر كاسي لتؤنسك…”