الفصل 89: عظام الشيطان

الفصل 89: عظام الشيطان

كان لدى ساني الكثير ليفعله قبل غروب الشمس

كانت أجزاء الخطة تدور في رأسه، فتجعله يؤلمه. كان عليه أن يبقى مركزًا باستمرار، ضاغطًا إرادته إلى أقصى حد، فقط كي يمنع نفسه من نسيان كل شيء. وعندما لا يكون ذلك كافيًا، كان عليه استخدام الألم لزيادة تركيزه

كانت يداه وذراعاه مغطاتين بآثار عضات مروعة. لولا نسيج الدم، لربما أغمي على ساني بالفعل من فقدان الدم. ومع ذلك، ومع وجهه الشاحب الذي ازداد بياضًا من الإرهاق، والضوء المحموم المحترق في عينيه، لا بد أنه بدا مثل جثة حية

لحسن الحظ، لم تستطع كاسي رؤية أي من ذلك

لم يتطلب الأمر الكثير لإقناعها بالانضمام إلى مسعاهم الغريب. كانت حالة الفتاة العمياء أسوأ بكثير من حالته أو حالة نيف. بدت بالكاد متماسكة، وأفكارها بطيئة وخافتة. انقبض قلب ساني من القلق

’لماذا تتأثر أكثر منا بكثير؟ هل السبب أننا نملك أسماء حقيقية، وهي لا؟’

فالأسماء كانت مراسي لإحساس المرء بذاته، في النهاية. هل يمكن أن تكون الأسماء الحقيقية تؤدي دورًا مشابهًا، لكن في الأمور المتعلقة بالتعويذة؟

لم يكن يعرف

قاد ساني كاسي إلى جثة شيطان الدرع القشري. كانت نيفيس مشغولة بالفعل بنزع صفائح الدرع عن ظهره. وبدا أن سيفها الفضي قادر على قطع المعدن المتدهور، مما جعل المهمة ليست صعبة كما كان يخشى

بعد أن أجلس الفتاة العمياء برفق في موضع تستطيع نيف رؤيتها منه، تسلق فوق الشيطان الميت وقيّم تقدم عمل النجمة المتغيرة

نظرت إليه عابسة:

“ألن تساعد؟ كانت هذه فكرتك في النهاية”

هز ساني كتفيه

“ربما لاحقًا. يبدو أنك تستمتعين بوقتك على أي حال. قد يقول بعض الناس إنه مشروع صغير ممتع لطرد الملل، أليس كذلك؟”

رمشت بضع مرات، ثم قالت:

“أظن ذلك”

أومأ ساني عدة مرات، وهو ينظر إلى المواضع التي انكشفت فيها لحم الشيطان بعد نزع صفائح الدرع. كان الدم اللازوردي قد تخثر، فتحول إلى داكن وصلب كالحجر. ومع ذلك، بقيت هنا وهناك طبقات بيضاء من الشحم بحالة سليمة

“في الحقيقة، لدي مشروع آخر في ذهني”

رفعت نيفيس حاجبًا

“حقًا؟”

استدعى ساني سيفه وخطا أقرب إلى الفجوة في درع الكائن

“نعم. أريد أن أصنع شمعة”

وبعد أن قال تلك الكلمات، بدأ يقطع، فاصلًا الشحم عن نسيج العضلات المتصلب

رمشت نيف بضع مرات ثم نظرت إلى كاسي:

“اسمعي يا كاس. هل فقد ساني عقله؟”

انتبهت الفتاة العمياء عند سماع اسمها

“هاه؟ آه… لست متأكدة. أظن أنه يشعر بالملل فحسب”

ركز ساني على مهمته، ولم يعرهما أي اهتمام. للحظة، راودته فكرة أن يجرح نفسه بشفرة شظية منتصف الليل الحادة كالموس، لكنه صرفها. كان قطع كفن محرك الدمى سيكون صعبًا جدًا، ولم يكن يستطيع صرف الدرع أمام الفتاتين

حسنًا… وبشكل أدق، لم يكن يريد ذلك

ومع قطعة كبيرة من شحم الشيطان بين يديه، قفز ساني من فوق الجثة وهبط على كومة من الأوراق المتساقطة

لم يكن صنع شمعة من شحم حيواني صعبًا جدًا. كان يحتاج فقط إلى نار، وماء، ووقت. يمكن صنع الفتيل من ألياف الأعشاب البحرية. لن تكون جميلة، لكنه لم يكن يهتم بالمظهر

تاركًا نيفيس وكاسي خلفه، أسرع ساني عائدًا إلى مخيمهم

كانت الشمس قد أصبحت عالية في السماء بالفعل

قضى بقية اليوم يفعل شيئين: مراقبة عملية صنع الشمعة، والركض حول الجزيرة، جامعًا أكبر قدر ممكن من الأوراق المتساقطة

ومن وقت إلى آخر، كان يلمح نيفيس وهي تعمل على القارب، وأحيانًا توجه كاسي لمساعدتها في مهام بسيطة. مما استطاع رؤيته، كان القارب يتشكل جيدًا. كانت النجمة المتغيرة تعرف ما تفعله

طبعًا، لم يكن هذا ممكنًا إلا لأنه أقنعها بأن الأمر مجرد شيء يريد فعله للتسلية. لو عرفت الفتاتان أن ساني يخطط لاستخدام القارب للهروب من المدفن الرمادي، لكانت آثار الاستعباد الذهني تمحو ذكرياتهما عن المهمة باستمرار، مما يجعل إنهاءها مستحيلًا

كما كان الوضع، كان ساني الوحيد الذي يعرف الغاية الحقيقية من القارب. ولهذا أُجبر على تحمل الثقل الكامل لإفساد شجرة الروح للعقل وحده

شعر كأنه على وشك السقوط ميتًا من الإرهاق. كان رأسه كأنه مملوء بحديد منصهر. وبدأت رؤيته تصير ضبابية

لكن ساني رفض بعناد أن يستسلم. مهما كان متعبًا، ومهما أراد أن يفلت كل شيء ويخفف هذه المعاناة، عائدًا إلى نعيم عدم المعرفة، فقد أبقى أفكاره على هدف واحد، وهدف واحد فقط

الهروب من مخالب ملتهم الأرواح

أخيرًا، ومع اقتراب المساء، أصبح القارب جاهزًا

اقترب ساني ببطء من جثة الشيطان، وهو يبدو كجثة تمشي، وكانت الجثة الآن مفتوحة ومقطعة. كان الأمر كأن مشرّحًا مجنونًا زار الجزيرة ليجري تشريحًا للعملاق، ثم نسي أن يخيط الكائن المسكين من جديد

نظرت إليه نيفيس بقلق

“ساني… هل أنت بخير؟”

منحها ابتسامة ملتوية، ثم هز كتفيه

“أنا بخير. مقارنةً بغيري”

لم يحدد ما الذي كان يقارن حالته الحالية به بالضبط

أدار ساني رأسه، ونظر إلى القارب برضا قاتم

كان… ليس كما تخيله

كان الهيكل مصنوعًا من صفائح منحنية من معدن مصقول، مع أشواك حادة بارزة منها في كل الاتجاهات. كانت الصفائح مثبتة معًا بالحبل الذهبي المربوط حولها بإحكام. وتمكنت النجمة المتغيرة من جعل الفجوات بين أجزاء الهيكل المختلفة رفيعة جدًا حتى لا يتسرب الماء من خلالها

كان الصاري مصنوعًا من عمود الشيطان الفقري وأضلاعه، وقد عُلقت عباءة كاسي المسحورة عليه لتكون الشراع. كان هناك حتى مجذاف للتوجيه، مصنوع من طرف منجل العملاق

كان يتوقع رؤية طوف بدائي، لكن ما وجده أمامه كان مركبًا حقيقيًا. نعم، كان يبدو خشن الصنع… لكنه كان أيضًا قويًا، مخيفًا بشكل غريب، ومثيرًا للإعجاب على نحو عجيب

’الإبحار فوق البحر الملعون على قارب مصنوع من عظام شيطان… يبدو كبداية أسطورة’ فكر، مأخوذًا مؤقتًا بالمظهر المرعب لمركب الدرع القشري

نظرت إليه نيفيس وفي عينيها لمحة رضا

“سعيد؟ ماذا الآن؟”

جمع ساني أفكاره

’الآن…’

ما إن حاول التفكير فيما عليهم فعله بعد ذلك، حتى ظهر حاجز غير مرئي في عقله، مانعًا أي محاولة لمواصلة تلك الفكرة

’الآن نحن… نحن…’

مهما حاول بقوة، لم يستطع ساني تذكر ما كان يريد فعله بالضبط

وبعبوس، رفع يده وعض راحته المشوهة، شاعرًا بقطرات الدم تتدفق إلى فمه

لكن حتى ذلك الألم لم يساعده على تحطيم الحاجز

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة وجثا على ركبته، واضعًا يده على الأرض. وبعد أن استدعى شظية منتصف الليل، رفع يده الأخرى وأنزل مقبض السيف بلا أي تردد

وعندما تهشمت عظام بنصره الهشة تحت الضربة القوية، اجتاحت موجة من العذاب عقله، ماحية الحاجز الصلب

’الآن نخرج من هنا فورًا!’