الفصل 880: السبب والنتيجة

الفصل 880: السبب والنتيجة

ضحك العجوز بخفة ونظر إلى مرؤوسيه، الذين كانوا يحزمون الأشياء على عجل. بعد حين، تنهد

“سواء كانت بوابات الكابوس من إنتاج التعويذة أم لا، فهناك بالتأكيد صلة بين الاثنين. أو بالأحرى، بين الثلاثة… بما أن المستيقظين جزء من هذه المعادلة أيضًا”

صمت بعد ذلك، ثم أضاف بنبرة أكثر جدية:

“لكن ما يثير اهتمامي أكثر هو أي واحد من الثلاثة جاء أولًا”

نظر إليه ساني بدهشة

“سامحني، بروفيسور، لكن أليست هذه معرفة عامة؟ جاءت التعويذة أولًا، وجلبت معها الكوابيس. ثم ظهرنا نحن المستيقظين نتيجة لذلك”

عبس قليلًا

“…بالطبع، المعرفة العامة ليست جديرة بالثقة دائمًا. لكن في هذه الحالة، يبدو أنها تتبع المنطق”

هز البروفيسور أوبل رأسه

“من يستطيع الجزم حقًا؟ بدايات التعويذة ليست موثقة جيدًا. في ذلك الوقت… لم يكن العالم في أفضل حال، وحين عرفنا أن شيئًا ما يحدث، كان قد تجاوز بالفعل قدرتنا على منعه أو احتوائه أو السيطرة عليه. حاولنا، بالطبع، لكن… حتى حينها، هناك بعض الحقائق التي لا تصل أبدًا إلى أن تصبح معروفة على نطاق واسع، أو حتى أن تُدوَّن على الورق أصلًا. من المرجح جدًا أن ما قلته صحيح

لكن هناك احتمالات أخرى، احتمالات قد تتطلب حلولًا مختلفة تمامًا”

نظر إليه ساني بتعبير حائر

“ماذا تقصد؟”

تردد العالِم المسن

“هل سألت نفسك هذا من قبل… هل جلبت التعويذة الكوابيس معها، أم أن الكوابيس جلبت التعويذة؟ آه، سامحني. هذا ما زال واسعًا جدًا. إليك سؤالًا آخر — هل تنتج الكوابيس المستيقظين، أم ينتج المستيقظون الكوابيس؟”

رمش ساني

“ماذا؟”

ابتسم العجوز

“اعتبره تمرينًا ذهنيًا. بالطبع، من المعروف على نطاق واسع أن المرء يصبح مستيقظًا عبر النجاة من الكابوس الأول. لكن بعد ذلك، تصبح الأمور أكثر إثارة للاهتمام… أنت أصغر من أن تتذكر، لكن في بداية كل شيء، نزلت كوارث التعويذة على العالم اليقظ على مراحل. وإلا لما نجونا أبدًا”

صارت عينا البروفيسور أوبل فجأة بعيدتين، كأنه يتذكر ماضيًا نائيًا

“في البداية، لم يكن هناك سوى المصابين بالتعويذة. صار بعضهم نائمين، وصار بعضهم رجاسات خاملة. ثم، بعد أول انقلاب شمسي، ظهر المستيقظون. لكن كانت هناك أيضًا بوابات كابوس من الفئة الثانية، ومعها دخلت كائنات أقوى إلى عالمنا. وفي النهاية، صار هناك المزيد من النائمين، والمزيد من المستيقظين… وكان هناك السادة أيضًا

لكن معهم جاءت بوابات أكثر، وبوابات أكثر لم تشبه أي شيء رأيناه من قبل”

توقف

“ثم ظهر السامون. وأمريكا الشمالية. والآن، لدينا سلسلة الكوابيس… لا يستطيع المرء إلا أن يتساءل”

لم يعجب ساني وقع ذلك

‘ما الذي يحاول قوله؟’

“…يتساءل عن ماذا؟”

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

أطلق العجوز الهش تنهيدة ثقيلة

“هذا مجرد تساؤل علمي، السيد سانلس. لا تأخذه على محمل شخصي. بصفتنا علماء، واجبنا أن نطرح الأسئلة، وأحد هذه الأسئلة هو ما إذا كان هناك ترابط بين عدد المستيقظين وقوتهم في عالمنا، وبين عدد بوابات الكابوس التي تتجلى هنا وقوتها. المستيقظون والكوابيس… أي هذين العنصرين هو السبب، وأيهما هو النتيجة؟”

فكر ساني قليلًا، ثم هز رأسه ببساطة

“في حجتك عيب كبير، بروفيسور. إذا كان هناك ترابط حقًا، وكنا نحن المستيقظين مسؤولين بطريقة ما عن جذب بوابات كابوس أكبر وأفضل، لما ظهرت بوابة الفئة الخامسة في أمريكا الشمالية قبل أن يركض حفنة من الأسمين حول العالم. أظن أنك تستسلم فقط للرغبة في رؤية أنماط داخل الفوضى، وهي رغبة نتشاركها نحن البشر جميعًا”

كان هناك ثلاثة سياديين أحياء في العالم الآن، لكن لم يكن هناك أي منهم حين ابتلعت تلك البوابة قارة كاملة. وعلى أي حال، لم يكن ساني سيذكر الأسمين إلا كاحتمال نظري لا أكثر

أومأ البروفيسور أوبل بتقدير

“تفكير جيد، أيها الشاب! من الجيد دائمًا امتلاك قدر صحي من الشك. لكن… نقطتك لا يمكن الطعن فيها فقط إذا افترضنا أن تفصيلًا حاسمًا صحيح”

عبس ساني

“نعم؟ أي تفصيل؟”

نظر العجوز إلى العلماء المحيطين بهما وابتسم بشيء من الحزن

“أن أثر ظهور مستيقظ قوي لا يتدفق إلا مع نهر الزمن كما نفعل نحن الفانين. لكن… إذا كان ينتشر كتموج عبر الزمن، تمامًا مثل تابع بوابة تتجلى في الواقع، فعندها لا يهم متى يحدث صعودهم. قد يظهر أول أسمى بعد بضع سنوات، لكن عواقب صعوده ربما أثقلت علينا بالفعل منذ سنوات”

أضاءت عيناه المتعبتان فجأة بضوء غريب

“أما البوابة المروعة التي دمرت أمريكا الشمالية… فمن يدري؟ ربما تكون مجرد صدى لحاكم ينبثق من العرق البشري في مستقبل بعيد وقاسٍ…”

بعد بعض الوقت، ترك ساني ظله في المختبر ليقف حارسًا وذهب لتفقد جنوده. بينما كان يسير عبر المجمع الجوفي، كان تعبيره قاتمًا

ما أخبره به البروفيسور أوبل… لم يكن ساني يصدقه تمامًا. على الأقل ليس بالكامل. ومع ذلك، شعر أن هناك بضع ذرات من الحقيقة فيما يعتقده العجوز، حتى إن كان العلماء قد توصلوا إلى استنتاجات خاطئة بناءً على تلك النظريات

تموجات الزمن، والكوارث التي جاءت من المستقبل ومهدت بذلك الطريق لولادتها في النهاية، خالقة مفارقة غريبة مكتفية بذاتها… كان ساني متشككًا في صحة هذه الأفكار، بل وحتى في اتزانها

من خبرته، كان أبسط جواب هو الصحيح غالبًا. بدا أن البروفيسور أوبل قد غفل عن هذه الحقيقة

لكن كانت هناك نظرية واحدة جعلته مضطربًا

‘هل يمكن لصعود كثير من المستيقظين أن يتسبب حقًا في ازدياد عدد بوابات الكابوس وشدتها؟’

لم يكن يرى حقًا كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. ففي النهاية، على المرء أن يمر عبر كابوس أولًا ليصبح مستيقظًا، وليس العكس. ومع ذلك، ومع ذلك…

إذا افترض أن هناك ترابطًا حقًا… فسيصبح أمر واحد أكثر منطقية

وهو يسير عبر الممرات المظلمة، قطب ساني جبينه

‘…هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في أن السياديين يقمعون ظهور سامين جدد؟ لا، أكثر من ذلك. هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في أن أيًا منهم لم يتحد الكابوس الخامس بعد؟’

في الماضي، كان يظن أن كل هذا القمع الخفي ليس سوى نتيجة للطموح والجشع للسلطة اللذين استهلكا أستريون، وأنفيل من فالور، وكي سونغ

لكن هل كان ذلك هو السبب الوحيد؟

أطلق ساني تنهيدة محبطة

هو ببساطة لم يكن يعرف…