الفصل 881: تغيير الخطط

الفصل 881: تغيير الخطط

في الخارج، كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف عبر العالم، غارقة الواقع في ضباب أبيض قاتم. كان من الصعب على سيد مثل ساني أن يشعر بالبرد، لكن مع ذلك، ارتجف وأسرع للعودة إلى الداخل. عند دخوله المبنى الذي يضم كبسولات النوم لأعضاء الفوج، أومأ إلى فيرن، الذي كان ينتظره هناك بالفعل بوجه كئيب

حتى الآن، كانت نحو ثماني ساعات قد مضت منذ وصولهم. كان الأشخاص الذين أرسلهم ساني إلى عالم الأحلام سيعودون في أي لحظة الآن

نظر إليه السيد الثابت وسأل:

“كيف سار اجتماعك مع البروفيسور؟”

هز ساني كتفيه

“تحدثنا حديثًا… مثيرًا للاهتمام. إنه شخص استثنائي”

كان الأمر غريبًا حقًا. كان البروفيسور أوبل إنسانًا عاديًا، لكنه ربما أنقذ أرواحًا أكثر من أي مستيقظ يعرفه ساني. من دون نظام التنبؤ الذي طوره العجوز، لابتلعت البوابات الناشئة أناسًا لا يُحصون على مدى العقود. كان ساني يعرف مدى خطورة التجلي المفاجئ لبوابة في منطقة مكتظة بالسكان. فقد واجه واحدة بنفسه في النهاية

أومأ فيرن بصمت

“إنه كذلك. آمل أنك تفهم الآن سبب أهمية إيصالِه هو وعلمائه إلى بر الأمان، السيد سانلس. يجب أن يستمر عملهم”

أراد ساني أن يجيب، لكن في تلك اللحظة، دبت الحياة في كبسولات النوم، معلنة أن الأشخاص الذين يشغلونها يستيقظون

عادت سامارا وكيم ولوستر في الوقت نفسه تقريبًا. خرجوا من الكبسولات وارتدوا ملابسهم بتعابير قاتمة على وجوههم

‘أظن أن الأخبار ليست جيدة جدًا…’

في تلك اللحظة، اندفع لوستر قائلًا:

“القائد، سيدي! سيئة… إنها سيئة حقًا!”

نظر إليه ساني بقتامة

“…استنتجت ذلك. تكلم”

نظر المستيقظون الثلاثة إلى بعضهم بعضًا. في النهاية، كانت كيم هي من خاطبت السيدين:

“الوضع لا يزال غير واضح، لكن حدث نوع من الزلزال، تلاه تجلي عدة بوابات من الفئة الثالثة. كما ظهر عدة عمالقة. قاتل السامون الثلاثة واحدًا منهم فوق المضيق بين غرب أنتاركتيكا والمركز… ثم انقطعت الاتصالات عبر الربع الجنوبي كله

بحلول الوقت الذي غادرنا فيه القلعة الحصينة، كان الناس لا يزالون يحاولون فهم ما حدث”

ازداد وجه ساني قتامة. بدا كل ذلك مزعجًا جدًا. يبدو أن سلسلة الكوابيس قد وصلت إلى تحول نوعي، دافعة القارة القطبية الجنوبية إلى الفوضى

“ماذا عن أوامرنا؟ هل سمعتم شيئًا من العقيد جيت؟”

تحدثت سامارا بنبرة خافتة:

“لقد مررت التعليمات فعلًا، سيدي”

‘حسنًا، على الأقل سار شيء واحد بشكل جيد’

لكن، بالحكم على نظرات مرؤوسيه الثقيلة، لم يكن سيعجبه ما كانوا على وشك قوله

عبس السيد فيرن وهو ينظر إلى القناصة الجميلة

“حسنًا؟ ماذا تريد قيادة الجيش منا أن نفعل؟”

تنهدت سامارا

“حُكم على المنطقة بين هذه المنشأة وأقرب عاصمة حصار بأنها خطيرة جدًا ولا يمكن عبورها. تأثر مركز أنتاركتيكا كله، لكن حافته الجنوبية يبدو أنها تلقت الضربة الأسوأ. لذلك… لا يمكننا العودة. لقد أُلغيَت خطة الإجلاء السابقة”

لم يقل فيرن شيئًا، لكن عضلات فكه انشدت. بدا كأنه على وشك إطلاق لعنة، وهذا قال الكثير عن مدى استيائه من الخبر. مما لاحظه ساني، كان فيرن شخصًا متزمتًا جدًا وملتزمًا بالأصول

…هو نفسه كان بعيدًا عن الشعور بالسرور أيضًا. أن يكون عالقًا في منشأة نائية بلا طريق للهرب لم يكن أسوأ ما قد يحدث، لكنه قريب جدًا من ذلك

شتم ساني نيابة عنهما كليهما

“إذن، ماذا؟ هل يفترض بنا أن نبقى هنا وننتظر الموت فحسب؟”

هزت سامارا رأسها

“تلقينا أوامر جديدة، سيدي. رغم أن الإجلاء برًا يبدو مستحيلًا في الوقت الحالي، فإن القافلة البحرية التي أوصلتنا إلى القارة القطبية الجنوبية في طريقها بالفعل للعودة من أجل أخذ الدفعة الثانية من اللاجئين. إحدى السفن، السفينة الحربية أريادني، سيُعاد توجيهها إلى الحافة الجنوبية لمركز أنتاركتيكا. إذا سار كل شيء على ما يرام، فستصل إلينا خلال أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع

أُمرنا بتحصين دفاعات إل أو 49 وانتظار وصولها”

أطلق فيرن تنهيدة ارتياح

“فهمت. ثلاثة أسابيع… ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا”

لكن ساني لم يكن متحمسًا جدًا. فكرة العودة على متن سفينة لم تبدُ جذابة كثيرًا… من ناحية أخرى، عبور مئات الكيلومترات من التضاريس الوعرة مع 2000 جندي ومدني محلي، ومن دون بيانات استطلاع من قيادة الجيش، ومع عدد مجهول من العمالقة يتجولون في الجوار، بدا فكرة أسوأ حتى

هز كتفيه بتجهم

“فهمت. حسنًا… أظن أننا حصلنا على إجازة صغيرة”

نظرًا إلى أن الفوج سيقضي أسبوعين على الأقل في منشأة الأبحاث، قال ساني لجنوده أن يشعروا كأنهم في بيتهم. أُدخل الكركدن إلى داخل جدران الحصن، واختاروا استخدامه مقرًا لمعيشتهم بدلًا من الاستقرار في أحد المباني

كانت البيئة الجديدة، في الحقيقة، تغييرًا مرحبًا به. كان الفوج منهكًا بعد شهر من القتال المتواصل، وكان هذا التوقف الإجباري، رغم كونه غير متوقع، قادرًا على منحهم وقتًا وافرًا للراحة والتعافي

إذا لم يحدث شيء سيئ جدًا، بالطبع

كانت إل أو 49 منشأة كبيرة، وقدمت لأعضاء الفوج الكثير من الفرص لتسلية أنفسهم وتمضية الوقت. كان بإمكانهم تناول الطعام في قاعة الطعام، أو الاسترخاء في إحدى صالات الترفيه، أو حتى زيارة مكتبة صغيرة. لكن التغيير الأكثر انتعاشًا كان ببساطة وجودهم بين أناس جدد

ذكّرهم الحديث مع الموظفين المدنيين في المنشأة بالأوقات الهادئة قبل سلسلة الكوابيس

لم يكن هناك سوى مكانين منع ساني جنوده من الاقتراب منهما — المرصد القديم والجدار الخارجي المطل على المحيط. رغم أن تلسكوب المرصد كان مفككًا، فإنه لم يكن يعجبه رغم ذلك. أما المحيط، في هذه الأثناء… فقد كان ساني متحيزًا ضد المياه المظلمة، ولسبب وجيه

مرت بضعة أيام في سلام نسبي، ثم أسبوع. كانت الأخبار القادمة من الشمال لا تزال غامضة ومجزأة على نحو غريب

ثم، مع ذلك، أفسد ذلك السلام تطور مفاجئ وخطير