الفصل 887: زلة تقدير

الفصل 887: زلة تقدير

لم يحتج ساني إلا إلى جزء من الثانية ليفهم ما حدث. أحد العلماء المحبوسين في الملجأ غلبه النوم… وفي نومه، سُحب ذلك الشخص إلى الكابوس الأول

ومات

ربما كانت محنة التعويذة قاسية على نحو خاص، أو ربما كان العالم ضعيفًا على نحو خاص. وربما لم يكن الحظ إلى جانبه ببساطة. في النهاية، لم يكن ذلك مهمًا

ما كان مهمًا هو أن بذرة الكابوس في روحه قد أزهرت، وأُطلق رجس قاتل في العالم اليقظ

دم قرمزي على معطف مختبر أبيض. هيئة مشوهة تشبه خليطًا مفزعًا بين إنسان ودمية عرض وحشية مصنوعة من اللحم. صرخات خوف، وعيون ممتلئة بالصدمة. رغم أن كائن الكابوس كان قد وُلد للتو، فقد أطلق جنونه القاتل بالفعل على المدنيين العزّل داخل الملجأ

تأخر الجميع في الاستجابة — أنظمة الدفاع الآلية، والحراس المتمركزون في القبو… وحتى ساني نفسه

رغم أنه كان يغوص بالفعل في الظلال، كان يعرف أن اللحظة القصيرة التي سيستغرقها لعبور المسافة الواسعة بين ساحة المعركة الملطخة بالدماء والملجأ قد تعني الفرق بين الحياة والموت بالنسبة إلى البروفيسور أوبل

كان استدعاء السامية أمرًا سريعًا، لكنه هو أيضًا احتاج إلى ثانية أو ثانيتين ليكتمل

لذلك لجأ إلى إجراء فوري… باستخدام تجسيد الظلال، أمر الظل الذي كان يراقب العالم العجوز بأن يتخذ هيئة ملموسة ويقاوم كائن الكابوس المسعور

في الحال تقريبًا، اخترق ألم حاد كيانه نفسه. تعرّض الظل للضرر، ما يعني أن روحه تضررت أيضًا

…مهما بلغ عدد المرات التي تحمل فيها ساني هجمات الروح، ظل عذابها الخالص صدمة له

بعد نبضة قلب واحدة، خرج متدحرجًا من الظلال المتجمعة في زوايا الملجأ الجوفي ونظر حوله، محاولًا تقييم الوضع عبر الألم

لم تمضِ سوى عدة ثوانٍ منذ تحول العالم التعيس إلى رجس مشوه. ومع ذلك، كان عدة أشخاص ممن كانوا قريبين من المسخ المتحول قد ماتوا بالفعل. تناثرت أطرافهم المقطوعة على الأرض، التي أصبحت زلقة بالدم

كان الكائن نفسه يندفع نحو مجموعة من المدنيين المرعوبين، وكان بينهم البروفيسور المذهول وبيث. كانت الشابة تحاول حماية العجوز بجسدها، وكان ذلك بلا فائدة، نظرًا إلى أن الكائن لن يتباطأ إطلاقًا بسبب لحمها البشري الهش. ملأت صرخات الرعب الهواء…

ومع ذلك، بدا الرجس عالقًا في مكانه

كان السبب أن ظلًا متغطرسًا وقف بين المسخ والعالم، يدفعه إلى الخلف بيد. أما يده الأخرى فكانت ملتفة حول منجل عظمي اخترق جنب الظل، مانعة إياه من أن يقطع أعمق

على عكس ساني نفسه، لم يُظهر الظل أي علامة على الألم… حسنًا، بالطبع! كان ذلك الحقير المتعجرف أرفع تمامًا من أن يخلّ بآدابه بسبب شيء صغير وتافه مثل أن يُطعن بنصل كائن كابوس. وأكثر من ذلك، لم يكن لينحدر أبدًا إلى مستوى إظهار الضعف أو الانزعاج أمام من هم أدنى منه

…وذلك كان الجميع. فالجميع في العالمين كان، بطبيعة الحال، أدنى منه

“ذلك الرجل…”

في تلك اللحظة، رفع الظل المتغطرس إحدى ساقيه وركل الرجس في بطنه، فأرسله مترنحًا إلى الخلف. ثم اختفى، عائدًا إلى هيئة ظل أسود على الأرض. كانت مهمته قد انتهت بالفعل

قفز ساني فوق جثة أحد العلماء المقتولين، واندفع عبر الملجأ الجوفي وهاجم كائن الكابوس قبل أن يستعيد توازنه. مرت خطيئة العزاء عبر الرجس دون أن تواجه أي مقاومة تقريبًا، ثم سقط المتحوّر البشع على الأرض بصمت

حينها فقط تمكن الحراس من رفع بنادقهم، ودبت الحياة في الأبراج المثبتة في السقف، فاستدارت باتجاه الرجس المفكك

كان ساني أسرع منهم جميعًا

[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، قاتل العظام]

لكن مع ذلك… مع ذلك…

واقفًا فوق الكائن الميت، قطب ساني حاجبيه، وظهر تعبير قاتم على وجهه

لقد فاته الأمر. كان مشتتًا، وفقد وعيه بما كان يحدث حوله

لم يكن ذلك من شيم ساني

“كيف حدث هذا؟”

كان يراقب البروفيسور حتى أثناء قتاله ضد آكل الجموع، لكن بعد ذلك، في مرحلة ما… انجذب انتباهه إلى مكان آخر

هل كان ذلك بسبب النداء؟ هل كان بسبب خطيئة العزاء؟ أم ببساطة بسبب الإرهاق المتراكم من اضطراره إلى خوض معارك محتدمة واحدة تلو الأخرى؟ أكان مزيجًا من كل هذه الأسباب؟

على أي حال، لم يكن ساني راضيًا عن نفسه. كان الألم الباقي في روحه الجريحة تذكيرًا بفشله. لقد قتل شيطانًا فاسدًا وربح المعركة، لكنه كاد يفشل في مهمته. كاد عدد لا يُحصى من الناس يموتون

بزفرة قاتمة، صرف ساني سيف اليشم وخوذة السلسلة طويلة العمر، كاشفًا وجهه الشاحب وشعره المبتل بالعرق. ثم نظر حوله مرة أخرى، يعد الموتى ويراقب تعابير الخوف على وجوه من نجوا

“ست ضحايا، في بضع ثوانٍ فقط. كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير، بكثير”

رغم هذا الاستنتاج، لم يستطع إلا أن يشعر بالفزع من المنظر المروع للجثث المقطعة الملقاة على الأرض. كان حظًا عفنًا أن يظهر مسخ مستيقظ نتيجة فشل في الكابوس الأول

“سـ—سيدي سانلس! أنت هنا!”

نادى أحد الجنود عليه، وهو لا يزال يصوب نحو الرجس الساكن

زفر ساني ببطء، ثم نظر إلى البروفيسور أوبل، متأكدًا من أنه بخير. كانت بيث لا تزال تحميه، بطيئة في إدراك أن الخطر قد عولج

“…نعم. يمكنكم خفض بنادقكم. لقد مات”

توقف لحظة، ثم خاطب حشد المدنيين المرعوبين:

“لقد فشل أحدهم في الكابوس الأول، لذا… لكن الأمر انتهى الآن. وانتهت المعركة في الأعلى أيضًا. لقد انتصرنا. ينبغي أن تكونوا جميعًا في أمان الآن”

“…في الوقت الحالي”

بالطبع، لم يقل هذا الجزء الأخير بصوت عالٍ. بدلًا من ذلك، حدق ساني في الجثث مرة أخرى وصر على أسنانه. كانت هذه أول مرة يبدو فيها النصر مريرًا إلى هذا الحد. في الواقع، رغم أنه قتل واحدًا من أقوى خصومه حتى الآن، لم يشعر ساني بأنه ربح أي شيء على الإطلاق

كانت الأمور تزداد سوءًا يومًا بعد يوم

أسبوع… أسبوعان…

كم شخصًا آخر سيموت قبل أن تصل أريادني لتأخذهم جميعًا بعيدًا؟

واقفًا في بركة من الدم، ومئات المدنيين الخائفين ينظرون إليه بامتنان وارتياح، لم يكن لدى ساني أي جواب