الفصل 890: المسؤولية المتبادلة

الفصل 890: المسؤولية المتبادلة

اختفى ثلاثة أشخاص آخرون، ولم يُعثر على أي أدلة جديدة. هذه المرة، لم يكن المختفون من المستيقظين. كان أحدهم جنديًا عاديًا، والثاني عالمًا، والثالث عضوًا من طاقم الدعم المدني. لم يكن بينهم أي شيء مشترك محدد، ولا خيط يربطهم معًا أو يربطهم بالضحية الأولى. اختفى الثلاثة من مواقع مختلفة، وشوهدوا آخر مرة في أوقات مختلفة

حقق ساني وفيرن بصمت في مساكنهم، والمناطق التي كان معروفًا أنهم يترددون عليها في المستوطنة، وآخر مواقعهم المعروفة. لم يجدا شيئًا

وفي أثناء ذلك، ازداد كلاهما قتامة شيئًا فشيئًا

…في مرحلة ما، ألقى ساني نظرة مرتابة على السيد الآخر. ماذا كان يعرف حقًا عن فيرن؟ كان فيرن من أهل أنتاركتيكا، عسكريًا محترفًا ذا سجل لامع، ومقاتلًا كفئًا، وقائدًا يحبه رجاله ويحترمونه. كان جانبه يتمحور حول نقل الحرارة وتعزيز الجسد

لم يكن ذلك بالضبط شيئًا يمكن استخدامه للتخلص من الجثث… لكن، من قال إن الأمر كان يجب أن يتم باستخدام قدرة الجانب؟

وفي الوقت نفسه تقريبًا، ألقى فيرن فجأة نظرة على ساني بتعبيره الرصين المعتاد. غير أن عينيه كانتا باردتين وثقيلتين

“سمعت أن لديك ذكرى تخزين مكاني”

نظر إليه ساني بقتامة

“…وماذا لو كان لدي؟”

ثبت فيرن نظره عليه للحظات طويلة، ثم أدار وجهه بعيدًا وهو يتنهد

“هذا ليس جيدًا”

كان على ساني أن يوافقه

إذا كانا هما الاثنان قد أصبحا مرتابين بما يكفي ليشك كل منهما في الآخر، فلا بد أن بقية سكان المنشأة كانوا حقًا على حافة الانهيار

القليل من اليقظة لم يكن أمرًا سيئًا أبدًا، لكن مع مقدار الضغط الذي كان الناس يشعرون به بالفعل، كان عبء إضافي واحد كفيلًا بأن يصبح شرارة قادرة على التسبب في انفجار عنيف

تنهد

“علينا أن… نكون مستعدين لتنفيذ إجراءات”

ألقى عليه فيرن نظرة جانبية

“أي نوع من الإجراءات؟”

حدق فيه ساني بهدوء… أو حتى ببرود

…كان متعبًا جدًا

“أي نوع ينجح”

ظل السيد الآخر صامتًا لبعض الوقت

“أنا واثق برجالي. حتى وهم مرهقون ومحرومون من النوم، سيبقون منضبطين. أما المدنيون… فقد يكون ذلك تحديًا. لكن أفضل طريقة لحل هذه المشكلة هي منعها من الحدوث من الأصل. ومن أجل ذلك، علينا أن نفهم ما يجري ونوقف اختفاء المزيد من الناس”

توقف ساني للحظات قليلة. وفي النهاية، هز كتفيه

“نعم… لنأمل أننا سنفعل”

بعد ذلك، انتقلا إلى البند التالي على جدول الأعمال — مقابلة الشهود

ربما كانت كلمة “شهود” غير دقيقة. هذه المرة، كان الضحايا الثلاثة كلهم عاديين. وهذا يعني أنه قد عُين لكل منهم شريك بموجب بروتوكولات السلامة المحدّثة التي وضعها فيرن. لم يكن من المفترض أن يبقوا وحدهم في أي لحظة، ناهيك عن مدة تكفي لاختفائهم بلا أثر

مَــجـرَّة الـروايَات هي المالكة الحصرية لهذه الترجمة، شكراً لكونك قارئاً وفياً لموقعنا. galaxynovels.com

ومع ذلك، اختفوا

لم تكشف المقابلات شيئًا مهمًا. أبلغ شركاء المسؤولية المتبادلة للضحايا الثلاثة عن الشيء نفسه… كان المختفون معهم طوال اليوم، لكنهم اختفوا في مرحلة ما، من دون أن يلاحظ أحد تمامًا

كان العالم وعضو الطاقم قد اختفيا عندما استيقظ شريكاهما، أما الجندي فيبدو أنه اختفى بينما أدار رفيقه وجهه للتركيز على صيانة أحد أبراج الجدار

وبعد أن أبلغ الجندي الباقي عن غياب شريكه، اكتُشف أن شخصين آخرين مفقودان أيضًا

لم يكن أي من الضحايا الثلاثة يتصرف بغرابة أو يظهر أي انزعاج قبل اختفائه. لم يكن هناك ببساطة أي شيء يمسك به ساني وفيرن، ولا خيط يمكنهما شده لكشف اللغز كله

ازدادت حالتهما المزاجية قتامة أكثر فأكثر

…بينما كانا يجريان مقابلات مع الشهود، حدثت حالتا وفاة داخل المستوطنة. كانت الأولى لعالمة أبلغت عن أعراض إصابتها بالتعويذة قبل يوم، فحُجزت في غرفة آمنة داخل المركز الطبي للمنشأة، ثم ماتت بهدوء في نومها

قضى عدة مستيقظين كانوا يراقبون الوضع على كائن الكابوس الذي تحولت إليه العالمة الميتة، مانعين تكرار مذبحة الغرفة الآمنة

أما الحالة الأخرى فكانت لعضو من الطاقم كان خائفًا جدًا من النوم لدرجة أنه سرق دفعة من المنبهات العسكرية من المركز الطبي نفسه. وكما كان متوقعًا، وضعت هذه المنبهات، التي طُورت للجنود المستيقظين، ضغطًا شديدًا على جسده. انهار الرجل ومات بسرعة بسبب فشل قلبي حاد أمام عشرات المدنيين المذعورين

تلقى ساني وفيرن التقرير عن حالتي الوفاة فور انتهائهما من المقابلات العقيمة

حل صمت ثقيل في الغرفة الخالية، حيث لم يبقَ إلا الاثنان

في النهاية، صر فيرن على أسنانه

“…كل هذا خانق قليلًا، أليس كذلك؟”

بدا السيد المحلي مرهقًا، لكنه ظل متماسكًا وحازمًا

استند ساني إلى ظهر كرسيه، مفكرًا بتعب في السرير الناعم الذي كان ينتظره داخل الكركدن

“نعم. هناك أشياء قليلة جدًا أكثر خنقًا من العجز. لكنك تعتاد عليه”

تجهم فيرن

“إذا كان كلانا يشعر بالعجز، فكيف يشعر الباقون؟”

سكت قليلًا، ثم سأل:

“ثلاثة أيام. هذا موعد وصول السفينة، صحيح؟”

هز ساني رأسه بصمت

“لا تتوقع أن تصل أريادني في أقرب فرصة. الملاحة البحرية ليست سهلة. من الأفضل أن نخطط للأسوأ”

…بعد قليل، أصدر فيرن إعلانًا أعاد فيه التأكيد على أهمية إجراءات السلامة المحدّثة، وأمر جميع العاملين في إل أو 49 باتباعها حرفيًا، كما أدخل إجراءات أكثر صرامة للمسؤولية المتبادلة

أُجبر الناس على البقاء دائمًا في مجموعات، وتسجيل ذهابهم وإيابهم في سجلات خاصة، ومشاركة مساكن ضيقة، والبقاء محصورين في مناطق المستوطنة المرتبطة بمسؤولياتهم المباشرة. لم يكن بوسعهم حتى زيارة الحمام وحدهم

اضطر مزيد من الجنود إلى ترك مواقعهم على جدران الحصن لتكثيف جدول الدوريات والوقوف حراسة داخل المباني. وكل مستيقظ لديه جانب مناسب للاستطلاع وُضع في العمل لمراقبة داخل المستوطنة. تولى فيرن نفسه الإشراف على الجزء القليل الذي لا يزال يعمل من نظام المراقبة. وظلت ظلال ساني تراقب النقاط الرئيسية في إل أو 49

لكن رغم كل ذلك…

على مدار اليوم التالي، اختفى ستة أشخاص آخرون